– Кар!

В небо вспорхнули три ворона.

Якоб проводил глазами улетающих братьев и повернулся к Подмастерью:

– Зачем?

– А как? – развел руками тот.

– Если у тебя в подручных настоящий дракон и…

– Если бы у меня был настоящий дракон, – Подмастерье торопливо шагал к стоящей за деревьями карете, запряженной шестеркой лошадей, – у меня бы все равно ничего не получилось. Ведьмы, колдуны, нечисть и волшебные создания не могут войти на территорию монастыря. Даже Шварцвайсского. Ведь я угадал, и монахи тебя надежно приковали?

Они залезли в карету, Якоб качнулся на мягких подушках сиденья. Бархат.

– Поэтому, – Подмастерье раскинул руки и заложил ногу за ногу, – мне понадобились сильные, но обычные люди, которые вытащат тебя, пока мои иллюзии отвлекали монахов. Сам я на территории монастыря теряю все способности и становлюсь обычным человеком, способным, конечно, разорвать цепи, но только с помощью напильника и недели времени.

Тени от ветвей деревьев внезапно замелькали на стекле, появилось ощущение движения, хотя не чувствовалось движения колес, как будто карета летела. Якоб выглянул в окно.

Карета летела.

Копыта коней беззвучно били по туману, как по ровной дороге. Упряжка пронеслась низко над землей, сделала крутой вираж и взмыла над деревьями, на мгновение мелькнув на фоне розовеющего утреннего неба.

– Улетели, п… пташки! – Отец Тестудос со щелчком сложил подзорную трубу. – Зелень красная!

– Я всего лишь колдун, Якоб. Да, сильный, да, очень сильный. Но только колдун. Сила любого колдуна заканчивается там, где начинается влияние святого слова или образа. На монастырских землях, пропитанных молитвами, моя сила ничего не значит. Хотя тут все зависит от человека… Молитвы, которые помогут святому подвижнику, окажутся пустыми словами в устах вояки и дуэлянта, привыкшего больше полагаться на добрую сталь.

– Отчего-то мне кажется, что ты меня обманываешь, уважаемый. – Якобу вовсе не хотелось разговаривать с Подмастерьем. – Я точно помню, что ты колдовал в церкви, и не просто в церкви, а в самом Друденском соборе.

– Колдовал, – качнул шляпой собеседник, – но… Тут есть одна тонкость. Любой колдун прежде всего слуга зла… Не перебивай. И отказаться от своей участи он не может, иначе мгновенно лишится не только сил, но и жизни. Однако если колдун встретит на своем пути святого и попросит того освободить от колдовских сил, то тогда колдун станет обычным человеком. Или же колдун может сохранить всю свою силу, если он объяснит святому, для чего она ему нужна, а тот сочтет причину уважительной.

– Ты встретил святого, который освободил тебя от служения злу и позволил пользоваться силой?

– Да. Самого святого Аркадиуса.

– Ага… Святого Аркадиуса. И ничего, что тот умер полторы сотни лет назад.

– Епископ Аркадиус оставил мне силу, но колдовать при святом образе я могу только при условии, что не причиню никому вреда. Даже для самозащиты. Из-за этого меня чуть не убили три молодые ведьмы, поэтому я не смог прийти вам на помощь. Правда, если не считать твое заключение в монастырь, вы и без меня хорошо справились…

Якоб вспомнились мертвые глаза рыжей ведьмы.

– Ну да, справились… А зачем я тебе сейчас понадобился? Все уже закончилось, Ирма у короля.

– Ты? Я должен был оставить тебя у шварцвайсцев? Они хорошие ребята, но могли переломать тебе все кости, а их у человека больше двух сотен, выпытывая сведения обо мне. Даже те, которых ты не знал. Я не мог тебя бросить.

– Тогда куда ты меня тащишь? Если я не нужен.

– К королю, куда же еще? Я ведь обещал тебе плату. Нехорошо обманывать честного крестьянина.

– Ксенотанского зерна не существует.

– Правда? – Подмастерье улыбался. – Тогда смотри.

На его ладони лежал маленький кусочек глины. Пальцы замелькали, сминая, растягивая и лепя комочек…

– Видишь?

В руке Подмастерья была глиняная птичка-свистулька. Он поднес ее к губам и свистнул.

– И что? – хмыкнул Якоб.

– А то, что минуту назад этой птички тоже не существовало.

– Я понял… – медленно проговорил парень. – Думаю, что понял…

– Мы уже приехали? – Ирма выглянула в окно кареты.

– Нет, просто мы встретили его по дороге, – улыбнулся монах.

Девушка была полна твердой решимости оставаться в учебном корпусе личной гвардии до тех пор, пока не будет решена судьба Якоба. Однако сладкие речи отца Куникулуса были такими… Такими убедительными…

Он обещал, что с парнем ничего не случится, что нет смысла ждать его здесь, потому что добрые братья из Шварцвайса привезут его туда, где будет находиться госпожа Ирма, что наверняка с ним хорошо обращаются, кормят и поят вдосталь… Слушая чарующий голос и глядя в завораживающие черные глаза, Ирма чувствовала, что при желании святой отец мог бы уговорить ее на что угодно…

Она и сама не поняла, как согласилась уехать в столицу, к королю, взяв с собой только Рудольфа и неожиданную спутницу. Вернее, о Рудольфе она и не вспомнила бы, но на того не действовало обаяние святого отца, и гвардеец нахально набился в сопровождающие.

Ирма опять выглянула в окно:

– Это… он?

– Да, – подтвердил монах, – это король Вальтер. Ваш отец.

Девушка еще раз взглянула на темную фигуру, стоящую у черной кареты, и медленно открыла дверцу. Не так она представляла встречу с королем…

– Здравствуй… те, ваше величество.

Король Вальтер был высок и худ, одет в черную одежду, с его плеч свисал черный плащ. Одеждой, лысой головой и крючковатым носом его величество больше напоминал злобного чернокнижника, чем доброго правителя.

– Здравствуй… – Король, судя по всему, тоже не знал, как себя вести. – Здравствуй, Ирма. Оставим пока «отца» и «дочь» до тех пор, пока не узнаем друг друга получше… А это, как я понимаю, твои спутники?

Король посмотрел через плечо Ирмы.

– Ну отца Куникулуса я знаю… очень хорошо знаю, – с нажимом произнес он.

– Нет, нет, ваше величество, – монах опустил взгляд, – ни в коем случае, это же ваша дочь…

– Знаю я также и храброго Рудольфа… По-прежнему без фамилии?

– Не было времени, ваше величество. – Гвардеец поклонился.

– Так… А вот это прелестное создание мне незнакомо. Ты кто?

Спутница Ирмы, молоденькая девушка, попыталась упасть на колени, но ее удержал под локоть Рудольф.

– Меня зовут Лотта Шмидт, – тихо произнесла она, не поднимая глаз. – Госпожа Ирма была так добра, что позволила отправиться в путь вместе с ней.

– Ну что ж… – Король хлопнул в ладоши. – Раз мы вместе – то кто против нас? В столицу!