— Что за амулеты? — ждать прибытия Анисима было волнительно, и я решил немного отвлечься.

К тому же информация об амулетах не будет лишней.

— Всякие есть, — Виш едва взмахнул крылышками. — Чем выше ранг амулета, тем он дороже.

— Мне такой нужен?

— Лишним не будет, — усмехнулся фамильяр, — но тебе лучше что-то на сокрытие огненной стихии.

— И от Свечи поможет?

— Это вряд ли, — покачал головой Виш. — От Свечи ничего не скроет… Почти…

— Почти?

— Ну… — Виш с сомнением посмотрел в свинцовое небо. — Только если Стужа…

— Что Стужа?

— Можно заглянуть в Ледяную пустошь, — неохотно проворчал Виш. — Но там очень холодно. К тому же если туда и идти, то только в Эпицентр.

— Я не против…

— Зато я против, — нахмурился Виш. — Какой тебе эпицентр, Макс! Вырасти хотя бы до пятого ранга! Да нас там схарчат и не подавятся!

— Ладно, — примирительно улыбнулся я. — Не будем загадывать так далеко, сначала сделка.

— Вот-вот! — Виш обрадовался смене темы. — Сделка!

Дальше разговор сам собой увял. Я готовился к торгам с Анисимом, Виш с интересом следил за тем, как корабль помора идет с полными парусами против ветра.

Но стоило Анисиму подойти к нам поближе, как паруса тут же обмякли, и оставшееся расстояние корабль проделал своим ходом — по инерции.

Мягкий толчок в бок ознаменовал прибытие товара, и я, не обращая внимания на кислую гримасу Пахома, смело шагнул на корабль Анисима.

— Приветствую доблестных моряков!

— И тебе не хворать, — усмехнулся Анисим, пожимая мне руку. — Предлагаю не ходить вокруг да около, Макс, и перейти сразу к сделке.

— Только за, — кивнул я и, скользнув взглядом по нахмуренным бровям помора, предположил. — Проблемы?

— Есть немножко, — скривился Анисим. — Поцапались с норвежцами, пришлось уходить раньше намеченного срока и немного поплутать.

Честно говоря, мне было плевать на сложности Анисима. Все, что меня волновало — сумел ли помор добыть сельдь. Но все же я решил соблюсти правила приличия.

— Какая досада, — я поцокал языком. — Надеюсь, все прошло… благополучно?

— В общем и целом, да, — скривился Анисим. — Но улов оказался ниже ожидаемого.

— Сколько? — нахмурился я.

— Пятьсот бочек.

Я скептически посмотрел на пустую палубу, но Анисим и не подумал смутиться.

— Осип!

На зов капитана выкатился розовощекий толстячок и, приветливо махнув рукой, кинул мне торг.

— Ого, — присвистнул Виш, вместе со мной лицезрея выставленные в ряд бочки. — Осип у нас, оказывается, сундук. Зуб даю, Анисим не просто промышляет контрабандой, он сидит в этом захолустье с какой-то целью!

«В смысле?»

— Сам посуди, — вздохнул Виш. — У Анисима целая команда умельцев. Тут тебе и Повелитель ветра, и Сундук, да и сам помор не так-то прост!

«Думаешь, будут проблемы?»

— Сундуков вообще стараются не светить, — Виш смерил толстячка задумчивым взглядом. — Тут же… Анисим чуть ли не прямым текстом сказал, кто такой Осип. Помор или считает тебя за дурака, или настолько уверен в себе, что чихать хотел на все слухи.

«А я ему еще грозился огненными карами, — припомнил я. — Мда уж…».

— Это как раз нормально, — отмахнулся Виш. — В тот момент он понял, что ты не будешь прогибаться, и с тобой можно попробовать вести дела.

«Выходит, несмотря на всю его крутизну, я ему нужен?»

— Выходит так, — подтвердил фамильяр. — Зуб даю, у него натянутые отношения что с норвежцами, что с нашими. И ты можешь выступить в роли… посредника.

«И я так думаю», — мысленно кивнул я, а вслух сказал. — Анисим, я понимаю, что у тебя возникли сложности, но наш уговор был шестьсот бочонков королевской сельди.

Помор правильно считал сделанные мной акценты и криво усмехнулся.

— Твои условия?

— Цену за бочку оставляем такой же, выходит, за пятьсот бочек триста тридцать золотых.

— Триста тридцать три, — поправил меня Анисим.

— Пусть так, — не стал спорить я. — Далее, я буду вынужден заплатить серьезную неустойку…

— Сколько?

— К сожалению, санкции очень серьезные, — я посмотрел Анисиму в глаза. — Но есть вариант закрыть это недоразумение по бартеру.

— Это как? — заинтересовался помор.

— Дойдешь со мной до Колы*.

— Она же еще во льду?

— И поможешь спустить товар на реку, — продолжил я. — Что-то типа ледяной горки с твоего корабля на лед. Ну или Осип спустится.

— Не хотелось бы подходить так близко к территории Империи, ну да ладно, — Анисим заметно расслабился. — Это все?

— Почти. Мне нужен твой Повелитель ветра, чтобы…

— Сдурел? — Анисим посмотрел на меня, как на идиота. — Вообще забудь, что ты сейчас сказал, и никогда больше не произноси этих слов.

— Да брось, Анисим, — поморщился я. — Сундука мне светанул, а воздушника своего жмешь. Даже я понимаю, что корабль физически не может идти против ветра, да еще и так быстро.

— Откуда ты такой умный нарисовался? — прищурился Анисим, выигрывая себе время.

— Я — форточник, Анисим. Ещё вопросы есть?

— Много.

— Запиши, чтобы не забыть, — хмыкнул я. — В общем, твой воздушник поможет мне дойти до Николаевска, и…

— Там лёд, Макс, — Анисим демонстративно закатил глаза. — И, поверь. Ты не сможешь его растопить.

— И в мыслях не было, — усмехнулся я. — Мы поставим на мои, м-м-м,