И как бы мне ни хотелось это признавать, но Виш был прав…

— Могу помочь, — неожиданно предложил Анисим.

— И чем же? — нахмурился я, выискивая подвох.

— Я могу приморозить мачту так, что она не упадёт, — Анисим с прищуром посмотрел на десятиметровое бревно с перекладинами, на которых висели свернутые паруса. — Ну и противовес организую. Часа три подержится.

— Противовес?

— Ну да, — Анисим показал на короб. — Надо нарастить лед по краям, иначе может опрокинуть весь твой караван. Заодно и бочки приморожу. Да так, что ни одна не улетит.

— Что хочешь взамен?

— Ты поможешь мне сделать движитель для моего корабля.

— Несоразмерно, — я покачал головой. — Технология в обмен на логистику. Это даже несмешно, Анисим.

— Но проблема у тебя уже сейчас, — усмехнулся Анисим. — Мало ли что произойдет с грузом, пока ты будешь мотаться туда-сюда.

— В таком случае у нас не выйдет дружбы, — вокруг меня вспыхнул Огненный щит. — Победителей не будет, Анисим.

— Не горячись, — поморщился помор. — Если б я хотел, ты бы уже лишился своего состояния. Кстати, не хочешь рассказать, откуда у тебя столько золота?

— Не люблю, когда мне угрожают, Анисим. Я за взаимовыгодное и справедливое сотрудничество. Что до проблем… я умею их решать.

— Я видел, как ты умеешь решать проблемы, — усмехнулся помор, но тут же посерьезнел. — Мне нужен такой же магический движитель, Макс.

— У тебя сейчас куча денег, — парировал я. — Найми Инженера.

— Помоги мне с этим движителем, — отмахнулся Анисим, — и я помогу тебе, Макс.

— С доставкой я и сам разберусь.

— Очень в этом сомневаюсь, ну да ладно, — Анисим покачал головой. — Пусть это будет жест доброй воли.

— Давай обсудим этот вопрос после того, как я закрою контракт?

Помор некоторое время смотрел мне в глаза, после чего выдал.

— Я буду ждать тебя до вечера, Макс. Вернешься — обсудим все детали. Не вернешься…

В глазах Анисима сверкнул лёд.

— Мы с тобой сильно поссоримся.

— Умеешь ты, Макс, — в голосе Виша промелькнуло восхищение, густо замешанное с интересом, — партнеров себе выбирать! Что думаешь делать?

— Договорились, Анисим, — ощерился я, отвечая сразу же и Вишу, и помору.

Господи, во что я вляпался на этот раз? Впрочем, сейчас главное сдать экзамен! А с Анисимом и чертовым движителем можно будет разобраться попозже.

— А теперь, помимо угроз, хотелось бы увидеть обещанный жест доброй воли!

Ну а что? Сельдь сама себя до Николаевска не довезет.

Глава 27

— За оптовую поставку пяти сотен бочек королевской сельди предлагаю тебе, Макс… девять сотен золотых.

— Как это девять? — растерялся я. — Договаривались же по два золотых за бочку?

— Ты качество рыбы видел? — Игорь Андреевич покачал головой. — Её всю перечищать придется. Девять сотен — хорошая цена, Макс.

Девятьсот золотых…

Огромные деньги по местным меркам, но мне-то нужна тысяча!

Причем, неважно, что Анисиму я заплатил триста сорок золотых вместо четырехсот. Условия экзамена — не сэкономить, а сделать оборот!

Если посчитать три бочки рыбного филе, которое успел начистить Дениска, то это ещё три золотых монеты.

Плюс рыба, которую я выкупил у Пахома, её удалось реализовать за пять сотен серебром или за девять золотых…

Итого… девятьсот двенадцать.

И это я не считаю свои траты — короба, расходники, торговый патент, транспортный налог, десятина, покупка дома и мачты, зарплата мужикам…

Да, я при любом раскладе остаюсь в хорошем плюсе, но для сдачи экзамена мне не хватает восемидесяти восьми монет!

Даже если я рвану в Николаевку и выкуплю у местных всю рыбу, я никак не смогу распродаться на восемьдесят золотых.

И что же сейчас делать…

Мой взгляд упал на ждущего меня на улице Дениску. Только если…

— Игорь Андреевич, у меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!

— Да? — усмехнулся Хомутов. — Удиви меня, Макс.

Что ж, вот он, момент истины…

Сейчас все мои десятидневные труды — да что там, можно сказать, даже двухмесячные! — зависят от того, удастся ли мне сделать дополнительную продажу или нет.

И это… чертовски волнительно.

Вообще, если бы кто-то, например стела, предложил мне повторить этот квест за любую награду, я бы отказался.

Господи, как наивен я был, рассчитывая на мотособаку и паруса!

И сейчас, в лавке Хомутова, ко мне пришло понимание — я слишком сильно понадеялся на магию и пренебрег всеми правилами доставки грузов и вообще бизнеса!

Я, человек, который возглавлял логистический отдел крупнейшей в регионе трубной компании!

И если бы не ледяная магия Анисима, у меня ни в жизнь бы не вышло довезти такое количество сельди за один присест.

Помор не только помог установить и закрепить мачту, но и нарастил похожие на крылья ледяные противовесы. Про морозные стяжки для бочек и вовсе молчу.

Да, наш караван походил на беременную гусеницу с минимальной маневренностью, но мы каким-то чудом добрались до порта.

А там нас уже встретил доверенный человек Хомутова.

Если бы я был более честолюбив или охоч до внимания толпы, то в полной мере оценил бы тот фурор, который произвел наш караван.

Когда я заходил в лавку к Хомутову, о чудо санях говорил чуть ли не весь город!

Меня же в тот момент волновало другое — поскорей продать рыбу, получить деньги и заверить у ближайшей стелы сдачу экзамена.

Я настолько сильно ждал