также, как и они для нас. Ты нашла место, где грань между мирами совсем тонкая. И мы можем наблюдать за фауной другого мира, если на этом участке кто-то есть в данный момент.

— Что, если я спущусь туда? — оживилась Эльвира. Диедаро схватил ее за руку, и отрицательно мотнул головой. Он понял одно: если дао о чем-то задумалась, то она может начать действовать раньше, чем тео успеет среагировать, поэтому лучше заранее держать ее, да покрепче.

— Не стоит, правда.

— Это чем-то опасно?

— Мы этого не знаем. Но не будем проверять. Ты нужна нам целой и невредимой. Давай просто наблюдать с безопасного расстояния.

— Уже насмотрелась, — вздохнула Эльвира и присела на корточки. — А ты знал, что, убивая людей, мы также поглощаем их силу?

Диедаро непонимающе склонил голову и приподнял бровь. Эльвира вдохнула.

— Когда я убила того человека, я поглотила часть его силы. Будто бы нежить убила, но это точно был человек. Я раньше не убивала людей, оказывается, нам, изгоняющим, без разницы кого истреблять. Это… странно. Наши тела реагируют на нечисть, но при этом мы можем получать силу и от других существ. Я не обращала на это внимания. Заставляет задуматься.

— Об убийстве?

— О нашей природе, — вздохнула Эльвира и принялась чертить пальцем по грязи руны. — Мы не получившие дар дети богов, которые должны бороться со злом — это я давно уяснила. Наша природа противоречива. И если нам без разницы, кого валить, чтобы набирать магическую мощь, то я ничего не понимаю.

Диедаро присел рядом и посмотрел на призрачное существо, стоящее перед ним. От зверей не исходило никаких звуков, они двигались совершенно бесшумно. И пропадали, стоило им покинуть границу истонченного пространства. Огромные рогатые существа посматривали на изгоняющих, но видели ли они их такими же призраками?

— Я думаю, дело не в том, какая у нас природа. А в том, что мы выбираем. Наш народ не идеален, но кодекс, по которому мы живем, помогает держать правильное направление.

— Но он не доработан и совершенно негибкий. По нему нельзя жить. Нужно что-то менять…

— Это не так просто.

Руны, созданные Эльвирой, осушили участок земли под ногами, и теперь можно было присесть на землю без риска измазаться в грязи.

Изгоняющая уселась поудобнее и продолжила лицезреть отражение другого мира. Диедаро присоединился, а вскоре к ним подошел едо-тень и тоже устроился на сухой островок.

Они молча встречали хмурый рассвет. Тяжесть свинцовых туч давила, угнетала. Она будто бы уговаривала остаться тут навечно. Но долго рассиживаться нельзя, нужно идти дальше.

Чтобы вечером оказаться в Пичерске, едо-тени пришлось поднажать. К нагрузке он уже привык, хотя все равно периодически ворчал, что катать две туши в снаряжении — это слишком. Эльвира переоценила свои силы и, оказавшись в гостиничном номере, пропала на два часа в душе, а затем завалилась в кровать с охапкой чипсов и всяких сладостей. Диедаро ушел в ванную следом, и, когда вылез, за окном стояла глухая дождливая ночь.

Чтобы сэкономить, изгоняющие представились парой, и им выделили общий номер с единственной кроватью, которую широкой не назовешь. После нескольких ночей на узком лежаке под одним пледом, даже этот средний номер на две звезды казался роскошью.

Эльвира лежала под одеялом, положив на живот ноутбук. Она потягивала из соломинки шоколадный коктейль и задумчиво таращилась в голубой экран. Диедаро пристроился рядом и посмотрел на открытую вкладку сообщений.

«Беги. Но тебе это не поможет» — висело угрожающее сообщение от знакомого силуэта на фоне алого заката. Миодай, в отличие от Эльвиры и Диедаро, ни имени, ни лица не прятал. Изгоняющие редко скрывали свои личности. Поэтому вычислить Эльвиру по аватарке ящерицы оказалось не так сложно.

— И я совершенно не знаю, что ему ответить. Возможно, и не надо это, — задумчиво изрекла изгоняющая, разглядывая золотую полосу на запястье. — Эти традиции с союзами до самой смерти нужно бы поменять как-то. Мне такое не подходит.

— Ты не сможешь переделать под себя всех, принцесса, — усмехнулся тео. Эльвира протянула ему коктейль, и Диедаро с наслаждением отпил из стакана.

— Конечно же, нет. Но мне не запретят попытаться это сделать. Наша сила в стремлениях.

— Что ты будешь делать с ним? — Грач кивнул на сообщение Миодая. Эльвира пожала плечами.

— Не знаю, пока что отвечать ему не стану.

— Позволь…

Диедаро перехватил тачпад и зашел на страницу преподавателя.

— Был в сети четыре дня назад. Значит, он точно не в академии. Он идет за тобой. Понимаешь?

— Не догонит же, — отмахнулась дао. — Мы двигаемся довольно быстро, даже с двойным грузом едо-тень даст фору любой лошади. Если Палес будет нещадно гнать Элеонору, если он вообще ее взял, то она быстро закончится и упадет. Миодай, он… совсем не легкий, я скажу. Поэтому, не переживай.

— Легко сказать. Если он догонит нас, то прикончит обоих. Ты же понимаешь это?

— Конечно, — Как-то совсем спокойно, даже равнодушно, отозвалась Эльвира. — Но если все это время жить в плену страха, то мы окончательно уничтожим себя. Ты должен противится этому, держать в узде панику. Ладно, доброй ночи.

Эльвира отложила ноутбук, отвернулась к стене и как всегда моментально отключилась.

Шляпа (Глава 25)

— Она так прекрасна, я все-таки возьму ее!

Диедаро пожал плечами, разглядывая стоящую возле зеркала Эльвиру. Она красовалась перед отражением, поворачиваясь то одной стороной, то другой. Рабочая сторона лица? Не смешно. У нее обе стороны вполне красивые, близкие к совершенству.

Диедаро с презрением посмотрел на свое отражение позади Эпопеевой, на изуродованную черными пятнами правую сторону, на разноцветные глаза, делающие взгляд не симметричным. Вот у него рабочая сторона — левая. Он старался фотографироваться только слева, только в профиль. А сейчас и это бы не помогло: лицо за несколько дней обросло неприятной щетиной, кололось. И в целом он выглядел помятым и уставшим.

Эльвира с утра трогала его подбородок и щеки, смеялась, сравнивая Диедаро с персонажем из нуарного детектива. Депрессивный мрачный и невыспавшийся. Только вместо сигары вручила ему клубничную карамель на палочке, а теперь, вот, шляпы к образу присматривала.

— Смотри, как раз под тебя! — Эпопеева положила тео на голову аккуратный черный котелок и довольно сложила у груди руки замочком.

— Ну, прелесть же! Ты идеален в этой роли.

Диедаро вздохнул и отвернулся от зеркала. Оно портило и без того невеселое настроение.

Эльвира говорила, что тео привлекателен и очень ей нравится внешне. Но Диедаро воспринимал это как неудачный юмор. Никто так не считал на самом деле. Семья неоднократно об этом говорила.

Поэтому Грач просил