или охотники короля. Если нам повезет, то второе. Я проверю.

Диедаро достал ноутбук и зашел в сеть. Ящерица не заходила со вчерашнего дня.

— Если она похищена вампирами, то все очень плохо. Это конец.

Асириус задумчиво скреб копытами землю.

— Если она в Оббурате, то ситуация действительно непростая. Но, к сожалению, наиболее вероятная. Тебе нужен отдых?

— Вот еще!

Диедаро не думал, что ему понадобятся руны бодрости, которые так любила Эльвира. Но, кажется, их время пришло. Освободив от одежды грудь, тео нанес на ладонь символы и ударил себя в солнечное сплетение. Сильно. Будто бы это его вина в случившемся.

Может, и вправду его? Чего ему стоило постоять рядом с дао, пока она покупает напитки?

— Я готов!

— Славно, — кивнул Асириус. Диедаро оказался в седле и едо-тень продолжил путь.

— Знаешь, как попасть в Оббурат?

— Знаю, — вздохнул Грач, припоминая разговор со старшими Эпопеевыми. — Нужно найти алтарь Хомелу. Знаешь?

— Да, каменные будки такие. Знаю, — подтвердил едо-тень. И задумался. — И, кажется, нам придется двигаться в сторону Золотого графства. Где-то на границе есть один такой домик.

— Далеко?

— Я помню только примерное его положение, не обольщайся, полумаг. Да, я живу здесь сотни лет, но это не значит, что в моей голове есть доскональная карта местности. Я ориентируюсь по графствам, некоторые населенные пункты знаю. Но я даже не язычник, ты многого от меня хочешь. Чтобы я все алтари в лицо знал… у тебя заметно выросли запросы с первой нашей встречи. А начиналось все с того, что ты хотел потрогать меня за задницу.

Диедаро фыркнул. Не в том он был настроении, чтобы разговаривать. Но едо-тень переживал, если, конечно, ему было знакомо это чувство, иначе.

И он не унимался.

— Ты не первый мой спутник, возможно и не последний. Сколько я вас таких повидал? Достаточно, чтобы делать какие-то выводы. И я хочу заметить, ты один из самых противоречивых двуногих на моем пути.

— Ты хотел меня бросить под стенами Хольма. А теперь ты другого мнения на мой счет?

— Ты очень полезный в тандеме с Эпопеевой, вынужден признать. Угораздило же меня спутаться с полумагами, что я начал различать оттенки серого… Я до сих пор в это не до конца верю. После всего, что я пережил… жизнь не перестает меня удивлять на поворотах. Ты должен понимать, что ваши пути скоро разойдутся, даже если история с похищением закончится хорошо. Тебя легко читать, ты ходячий сборник комплексов с ненасытными амбициями. Но лови дельный совет — переключайся на другую цель уже сейчас.

— Как ты можешь говорить о таком сейчас? — разозлился Диедаро. Он не мог думать теперь ни о чем. Эльвира. Что с ней? Жива ли? Где она? В порядке ли?

— Ты был холоден и предусмотрителен в стенах академии, не теряй голову и теперь. Это делу не поможет.

— А что поможет?

— Инстинкты. Слушай. Наблюдай. И никому не верь.

Диедаро промолчал.

Он смотрел расфокусированным взглядом на серый горизонт, такт давно словлен, едо-тень двигался галопом через рыхлое болотистое поле. Время словно замерло, потеряло какой-то смысл.

Они провели в пути всю ночь, и ранним утром, когда солнце озарило их путь, едо-тень остановился в небольшой низине, недалеко от леса. Воздух тут казался особо прозрачным и свежим.

— Нужно отдохнуть.

— Не нужно, — прохрипел Диедаро. Звук, издаваемый им, стал совсем ужасен. Тео окончательно потерял голос. Ночная гонка в неизвестность, учащенное дыхание через рот — вполне предсказуемо.

— Я сказал, нужно.

— Тогда я пешком пойду дальше, — Грач спрыгнул на землю и побрел вперед. Едо-тень злобно фыркнул и преградил собой дорогу.

— Остынь. В таком состоянии ты мало полезен. В сумке осталась какая-то еда. Тебе нужно поесть.

— Не голоден.

Асириус поджал уши и недобро оскалился.

— Тогда ты скоро сдохнешь, потому что идти в бой в твоем состоянии это самоубийство!

— Ладно.

Едо-тень внимательно посмотрел на тео, кивнул, и устроился на земле, поджав под себя ноги и опустив голову на пожухлую траву. Диедаро бросил рюкзак у живота едо-тени и отправился за хворостом.

Едо-тень ведь тоже устал, скорее всего. Тео об этом не подумал, заставлял его бежать целые сутки. На Асириуса руны не действуют ведь…

Диедаро выругался в пустоту, не стесняясь в выражениях. Как же его злила ситуация. Как она его пугала. А он ничего не мог сделать без едо-тени, чтобы так безответственно к нему относиться. Но ведь нельзя бездействовать!

Хвороста в прилеске оказалось предостаточно, Диедаро набрал охапку, которой должно было хватить на стоянку, а затем взял котелок и отправился к небольшому болотцу, которое заприметил, пока собирал палки. Увы, другой воды тут не было.

Он нес воду и осматривался по сторонам. Заметил знакомые продолговатые камни. Он слова вышли на тропу кочевников. Она пролегала через лес, и на ней было много свежих оленьих следов, идущих на запад. Кочевники проходили тут совсем недавно, возможно, даже те самые, которые бросили старика в палатке умирать.

Диедаро обустроил место для отдыха и сел у огня, ожидая, пока закипит вода, чтобы бросить туда чайный пакетик. В горло ничего не лезло, но он жевал вяленое мясо, рвал его зубами и закусывал черствым хлебом. Это немного отвлекало.

— Мы где-то неподалеку, — прокомментировал едо-тень. — Видишь, две сосны и валун между ними? Я помню их. Я ходил мимо тем же путем. Поэтому набирайся сил. Скоро настанет час действий.

— Понял.

Диедаро вытащил ноутбук и зашел на страницу ящерицы, чтобы в очередной раз убедиться — в сети она не появлялась.

Тео отложил вещи в сторону и уселся поудобнее, закрыв глаза. Он пытался сосредоточиться на реальности, на звуках вокруг, на своем дыхании и солнечном тепле. Тео подставил лицо весенним лучам и глубоко вдохнул.

Никаких негативных мыслей, вообще никаких. Тепло. Свет. Покой. Нужно очистить разум для принятия правильных решений.

Что-то заставило Диедаро открыть глаза. Едо-тень настороженно зарычал. Тео проследил за направлением взгляда едо-тени и заметил у двух сосен сутулого грузного всадника.

Он стоял достаточно далеко, чтобы разглядеть его лицо, но, когда фигура повернула голову и выпрямила осанку, и без лица стало понятно, кто это. Лошадь повернулась в сторону отдыхающих, и всадник погнал ее к костру. Диедаро дернулся и нервно сглотнул. Он встал и потянулся к мечу. Сделал несколько шагов в сторону и активировал руны защиты на своей одежде.

Не то, что бы он в них верил — против этого врага ничего не поможет. Но все же, лучше встретить смерть достойно, чем словить первый же удар грудью. Это не тренировка, мечи в этот раз наточены