– Немного раньше.

– …я с Настиной тачкой такое изящное техническое решение придумал, что просто закачаешься! Ну, и Динку разглядел, правда, поздновато, но это тоже мне в зачет. Успел в последнюю минуту. Она хитрая!

Кирилл хотел еще сказать о Сергее с детьми, но тут до него дошел смысл слов, брошенных Макаром.

– Подожди, что ты сказал? Как это – немного раньше?

Илюшин небрежно почесал правой ногой лодыжку левой.

– Опять врешь, – удовлетворенно констатировал Кирилл. – Я нигде не допускал ошибок.

– Дело не в ошибках. Я сразу знал, что с вами что-то не в порядке.

Кирилл выпятил нижнюю губу, с наигранным ужасом в голосе ахнул:

– Неужели раскусил меня?

– Вы здесь вообще ни при чем. Ваша подруга.

– Динка? – Кирилл перестал паясничать и замер. – А что Динка?

Илюшин долго молчал, задумчиво глядя на него сверху вниз.

– Дело в том, – медленно сказал он наконец, – что подобные ей девушки не выбирают нормальных парней. Под «нормальными» я имею в виду – с крепкой здоровой психикой. Во всяком случае, когда они находятся в таком состоянии.

– В каком – таком?

– Я познакомился с Диной раньше, чем с вами, – продолжал Макар, будто не слыша его вопроса. – И через пять минут разговора сказал себе, что надо или держаться от вас подальше, или присмотреться внимательнее, чтоб понимать, с какой разновидностью урода мы имеем дело.

– И как, помогло? – оскалился Кирилл, сделав вид, что не заметил «урода».

– Что именно?

– Присмотреться. Не гони! Ты меня даже из ущелья, считай, вытащил!

– Я и бешеную собаку вытащил бы, – любезно сказал Илюшин. – Это рефлекторное, не стоит на основании этого действия приписывать мне какие-то чувства. Но в одном вы правы: тогда я действительно не задумывался всерьез, что вы собой представляете. Мне было ясно, что вы не тот, кем пытаетесь казаться, но я решил, что ваш потолок – это камерные извращения. Мучить котят, знаете… Или нашептывать гадости старухе-соседке, зная, что ее сочтут сумасшедшей, если она начнет жаловаться… У вас типаж мелкого пачкуна, в нем нет размаха.

Долю секунды Кирилл едва удерживался, чтобы не выбить из-под его ног чурбан. Остановила только мысль, что тогда последними словами Илюшина будет «мелкий пачкун». Нет, он не доставит ему такого удовольствия и не прикончит его сейчас.

– А потом мы узнали об исчезнувших женщинах, – спокойно продолжал Макар. – Когда я понял, что ни Анастасия, ни Татьяна не добрались до дома, стало ясно, что убийца ходит где-то рядом.

Кирилл ощутил разочарование. Точно ил, всколыхнувшийся со дна от брошенных Илюшиным слов, оно замутило прозрачную радость, наполнявшую его до краев. На какую примитивную уловку сыщик пытается его купить!

– Ну да, конечно. – Он скривил губы. – И поэтому ты мирно дожидался, когда я приду за тобой, вместо того чтобы сдать меня полиции. А заодно решил…

– С чего вы взяли, что я хочу сдать вас полиции? – перебил Илюшин.

Кирилл осекся.

– И вы еще будете рассказывать мне о нашем глубоком… как вы сказали – сходстве? Духовном родстве? – Макар пренебрежительно рассмеялся. Кирилл с неприятным удивлением осознал, что совсем недавно считал его мягким безобидным человеком. – Вы всерьез полагаете, что меня заботит судьба этих женщин или каких-нибудь других? Да хоть всех передушите. Есть лишь два человека, которые мне дороги, и одного из них вы сами сплавили подальше от места военных действий. Очень любезно с вашей стороны. Серега мог наворотить глупостей, а теперь он при деле.

Кирилл хотел возразить, что Бабкин, может быть, уже мертв, но неожиданно для себя по-мальчишески выпалил:

– Чем докажешь? Если ты знал, что это я здесь охотился, почему ты ничего не предпринял?

– Предпринял.

Кирилл театрально округлил глаза.

– Да неужели? И что именно?

– Я выпил то, что было в чайнике, – сказал Илюшин.

Татьяна

В хижине Чухрая не оказалось. Татьяна встала в нерешительности: она только сейчас поняла, какие большие надежды возлагала на лодочника.

«Сама справлюсь».

В конце концов, кто-нибудь отыщется на базе: или Тимур, или Валентина Юхимовна. Главное – там есть связь. Татьяна оставила девушке телефон, но вдруг Мышь не дозвонится или ей не поверят…

Она начала подниматься по склону, испытывая горячую признательность по отношению к собственному телу. Оно быстро двигалось, в нем ничего не болело; силы восстанавливались с каждой минутой, проведенной на свободе.

Значит, все-таки убийца – Кирилл. Если бы у нее было хоть какое-то оружие! А без него самое разумное, что можно сделать, – это вызвать подмогу.

Ей послышался какой-то звук.

Татьяна обернулась, и с губ ее сорвался тихий вскрик.

По дальнему склону с огромной скоростью двигался человек – она подумала «двигался», а не «бежал», потому что в его действиях было что-то механическое. Мысленно проследив взглядом его траекторию, она ахнула от изумления. На песчаном участке склона, в мешанине корней, шевелились и дергались две маленькие фигурки.

«Что там происходит?»

Взгляд ее переместился к деревьям. Наверху, между двух сосен стояла, наклонившись, темно-синяя машина, принадлежавшая кому-то из отдыхающих. Солнце сверкало на чисто вымытом капоте, на стеклах. В первый момент Татьяна решила, что владелец тачки решил полюбоваться прекрасным видом, не выходя наружу.

«Он что, с ума сошел? – ужаснулась Татьяна. – А если оползень?»

В эту секунду темно-синяя машина сдвинулась с места, и сквозь переднее стекло на Татьяну глянула веселая черная пустота.

Кажется, она закричала. И побежала, отчетливо понимая, что не успеет ничего сделать. Поднимая клубы пыли, машина ползла вниз, набирая скорость. От фигурок, беспомощно барахтающихся на песке, как котята в ведре с водой, ее отделяло не больше двадцати метров.

Татьяна споткнулась, полетела лицом в траву. Дети каким-то образом запутались в корнях, или один запутался, а второй не мог его оставить…

Еще секунду назад ее единственная надежда была на мужчину, бежавшего к ним. Но теперь она исчезла. Он не успевал им помочь.

Машина и человек поменялись ролями. Она выглядела чудовищем в металлической броне, но, несомненно, живым; он – роботом в оболочке из плоти.

Двадцать метров до фигурок.

Десять.

Пять.

Татьяна запечатала ладонью рот.

Мужчина бежал, не снижая скорости.

Что он собирается сделать? Закрыть их, чтобы раздавило всех троих?

Зачем?!