— Думаю, да.

— Хорошо. — Он откидывается назад и смеется. — Порази меня.

— Я приведу пару на свадьбу Гарретта завтра.

— Хорошо… Не Куинн, я полагаю?

— Ее зовут Ханна Гарнер.

Я отслеживаю каждую эмоцию, которая проходит по лицу Крю. Удивление. Неуверенность. Беспокойство.

— Вау. Я… я, э-э, не знал, что ты… — Он хватает ручку со своего стола, перекатывая ее между двумя пальцами. — Я не знал, что вы двое знаете друг друга.

— Взаимно.

— Как ты узнал?

— Она сказала мне, узнав мою фамилию.

Он кивает, продолжая вертеть ручку.

— Я понимаю, что это неловко, Крю. Если бы я знал о прошлом, когда встретил ее… — Женился на ней, добавляю я про себя. Я прочищаю горло. — Она мне нравится.

— Она тебе нравится. — Его голос звучит ошеломленно.

Крю всегда лучше меня умел делиться мыслями и чувствами, особенно с тех пор, как он встретил Скарлетт. Это никогда не было моей сильной стороной. На самом деле я считал это своей слабостью.

Но я чувствую, что обязан ему кое-что объяснить насчет Ханны, тем более что, похоже, наши отношения изменились с той ночи, когда он появился у моей двери пьяным. Я не хочу, чтобы это стало еще одним клином между нами. Перечеркнуть тот небольшой прогресс, которого мы достигли. И приятно, неожиданным образом, наконец-то иметь что-то-с кем-то-значимое, чтобы поделиться, после стольких лет дифирамб о Скарлетт.

Я киваю.

— Да. Сильно.

Его брови приподнимаются на сантиметр выше.

— Как долго ты с ней встречаешься?

— Несколько недель. — Дольше, чем длилось большинство моих «отношений», о чем знает Крю.

— С тех пор, как папа обратился к тебе по поводу Куинн?

— Да.

— Она знает, что ты скажешь «нет» папе?

Вместо ответа я протягиваю руку и беру бейсбольный мяч из держателя на его столе.

— Помнишь, когда он появился у тебя?

Крю пожимает плечами.

— Вроде да. Вас с мамой не было в городе.

— Она взяла меня в Космический центр Хьюстона, потому что я сказал ей, что хочу быть астронавтом. Что разозлило папу, потому что она потакала мне. Итак, он привел тебя на игру, пока нас не было. И он сделал это, потому что я неделями просил его взять меня с собой. Я думал, это моя вина, Крю, за то, что я когда-либо говорил что-то маме.

Я провожу большим пальцем по строчке бейсбольного мяча.

— Я завязал с тем, что папа думает, будто он может контролировать все, что захочет, когда захочет. Все, что произошло с Кэндис… возможно, мне нужно было осознать, насколько разрушительной была погоня за его одобрением. Если я соглашусь на его сделку, это никогда не закончится. — Я выдыхаю. — И если бы я не встретил Ханну, я, вероятно, дал бы Куинн больше шансов. Я мог бы уговорить себя на это, так что я не одинок и добился большего успеха. Но теперь…

Я продолжаю вертеть бейсбольный мяч в руке еще несколько секунд, затем кладу его обратно в держатель.

Когда я поднимаю взгляд, голова Крю наклонена, он пристально изучает меня. Я не уверен, о чем он думает. Я вываливаю на него сразу много. Годы, десятилетия скрытых мыслей и тайных чувств.

— Я поддержу тебя несмотря ни на что, Оливер, — говорит он.

Мое горло сжимается, когда я киваю.

— Я…я тоже. Я буду поддерживать тебя, я имею в виду.

Один уголок рта Крю складывается в ухмылку.

— Ты в порядке? Обычно ты немного более красноречив.

Я усмехаюсь, когда смотрю на часы, понимая, что мне нужно уйти сейчас, если я хочу встретиться с Куинн вовремя.

— Я в порядке. Просто устал.

— Захочу ли я знать почему?

Он ухмыляется, когда я поднимаю взгляд, и узел тревоги в моей груди ослабевает еще больше. Я знаю, что Крю двинулся дальше. Он счастлив в браке. Одержим Скарлетт. Но я все еще нервничал, как он отреагирует, услышав обо мне и Ханне. Воспримет ли он это как предательство или посмотрит на меня с обидой. Мне никогда не приходило в голову, что он может дразнить меня из-за нее.

Я качаю головой и встаю.

— Мне нужно идти, или я опоздаю на встречу с Куинн. Я увижу тебя завтра, на свадьбе?

Крю кивает.

— Увидимся завтра.

Я направляюсь к двери.

— Эй, Оливер?

Я поворачиваюсь обратно.

— Да?

Крю наклоняется вперед, хватает бейсбольный мяч со своего стола и бросает его мне.

— Выброси это ради меня, ладно?

Мою ладонь покалывает, когда я сжимаю кожаную ткань сильнее.

— Это не то, что я….

— Нам надо как-нибудь сходить на игру. Я куплю новый.

Я киваю, движение дерганое и неровное, поскольку эмоции снова комом встают у меня в горле.

— Звучит заманчиво.

Я не хочу нести ответственность за то, что отношения Крю с нашим отцом портятся еще больше, чем уже есть. Он мой младший брат, и у меня всегда будет какой-то инстинкт скрывать от него уродство нашей семье вместо того, чтобы раскрывать его. Но я понимаю, что это произошло за счет моих отношений с Крю, а это не та жертва, на которую я хочу идти.

Как только я возвращаюсь в свой кабинет, я торопливо хватаю все, что мне нужно, торопливо прощаюсь с Алисией, а затем направляюсь к лифтам.

Я даю своему водителю адрес кафе, где я попросил Куинн встретиться со мной, а затем вытаскиваю телефон из кармана, прокручивая список контактов, пока не натыкаюсь на имя, которому никогда раньше не звонил.

Скарлетт отвечает после второго гудка.

— Привет, Оливер.

— Привет. — Я прочищаю горло, застигнутый врасплох осознанием того, что у нее сохранён номер моего телефона. Это многое говорит о наших отношениях, чем я особенно не горжусь. Я научился у своего отца гораздо большему, чем просто успешной деловой практике. —