Джио поджал губы.

– Мы подняли еще одно восстание. Ты, может, не знаешь, но ситуация на здешних фермах ухудшается. Даже у тех, кто живет в городе, есть родные, которые работают на фермах.

– И никакого специального оружия в помощь? – уточнил я.

– С чего ты взял, что оно у нас есть? – Джио остановился и посмотрел на меня с досадой.

– Вы укрываетесь в цитадели Аланги.

Джио усмехнулся и зашагал дальше.

– Все эти слухи об оружии Аланги – глупость, и больше ничего. В убежище, когда мы его заняли, было пусто, только летучие мыши, зверье, которое устроило там свои норы, и паутина по углам.

А я подумал о книге, которая так и лежала у меня в сумке.

– И вы совсем ничего там не нашли? В это трудно поверить.

– Они обитали там сотни лет назад, с тех времен остались одни руины.

– И легенды.

Джио тряхнул головой и оттолкнул преградившую тропу ветку.

– Кто знает, где там правда, а где ложь? Большинство легенд распространил сам император, ну и его предки тоже этим занимались. Это все их выдумки. Уж тебе-то известно, что большинство историй, которые ходят в народе, далеки от правды. Всякий раз, когда император чувствует, что его власть ослабевает, он посылает на острова эти дурацкие труппы с представлением о поражении Аланги.

В выдумках всегда есть доля правды.

– То есть легенду об Арримус, которая любила свой народ и защитила его от морского змея Мэфисоло, выдумал наш император? Слишком красивая легенда, если учесть, что он стоит на том, что Аланга – это страшная угроза для всех островов. А Дион, сильнейший из Аланги, который рыдал и молил о смерти, когда его нашел первый император?

Я заметил, как напряглась спина Джио.

– Только дураки верят всему, что слышат.

Интересно. В любом случае у меня получилось его зацепить. Я решил еще разок дернуть за крючок.

– И только дураки уверены, что все истории – вранье.

– Что за рыбу ты придерживаешь в своей сети, Йовис? – вздохнув, спросил Джио. – Ты что, из тех, кто чтит память Аланги и надеется на их возвращение? Или ты просто заноза в заднице?

– Так меня называли чаще, чем я того заслуживал, – улыбнулся я, хотя в моем положении было явно не до шуток.

Какое-то время мы шли молча, но потом я решил снова завести разговор.

– Джио, я тебя не знаю, хотя, конечно, слышал о тебе всякое. Но если уж мы повязаны и будем действовать плечом к плечу, хотелось немного больше узнать о том, кто ты есть на самом деле.

Вообще-то, я хотел узнать, как они нашли цитадель Аланги и что за книгу я обнаружил в потайной комнате. И были ли там еще потайные комнаты? И как у меня получилось открыть ведущую в нее дверь? Но я не мог задать Джио все эти вопросы.

– И как ты собираешься это узнать, если я сам-то не знаю, кто я?

Он сказал это таким усталым голосом, что мне расхотелось его подначивать. Я прижал раненую руку к груди, опустил голову и просто не думая шел за ним через лес. Волосы намокли от дождя и прилипли к голове. О нас с Джио, о каждом в отдельности, ходили разные истории, и мы оба знали, что в этих историях очень мало правды.

Перед закатом мы подошли к крутому склону холма, который поднимался к дворцу губернатора.

Джио снова сверился с пергаментным свитком.

– Наш вход с южной стороны, – сказал он и достал из заплечного мешка два легких зеленых плаща. – При подъеме будем укрываться за кустами. Я планировал подъем ночью, но ничего, дождь послужит нам неплохим прикрытием. Когда доберемся до вершины, уже стемнеет, вот тогда-то и начнутся беспорядки у главных ворот.

До заката время еще было, и я все еще пытался снова почувствовать гудение в костях. Джио об исчезнувшей силе я, понятное дело, ничего не сказал, просто накинул плащ и пошел за ним вверх по склону. Всякий раз, когда стражники на стене смотрели в нашу сторону, мы ныряли за кусты или прижимались к земле и хватались за камни. Это был долгий подъем.

– И что будет после того, как вы свергнете губернатора? – спросил я, когда мы были на полпути к цели.

Знаю, я уже спрашивал об этом раньше, просто молчун из меня всегда был никудышный.

Какое-то время Джио не отвечал, я даже начал подозревать, что он решил пропустить мой вопрос мимо ушей.

– Я не дурак, если ты вдруг так подумал, – наконец сказал он. – С орехами каро мы сможем привлечь знать на свою сторону и захватим Халут и Нефилану. Ряды Безосколочных растут с каждым днем. Это место будет началом настоящего восстания. Сперва мы здесь закрепимся, а уже потом приступим к захвату других островов.

– И здешний губернатор, конечно, согласится с этим вашим планом?

Я понимал, к чему все это приведет. Вооруженный захват власти далеко не всегда приводит к идиллии.

– Ты мне не доверяешь, – сказал Джио. – Это нормально. Я бы и сам себе не доверял. Но меня действительно волнует судьба народа Империи. И я верю в то, что правлению династии Сукай пора положить конец. Тебе не обязательно видеть во мне лидера Безосколочных. И в истории обо мне верить тоже совсем не обязательно. Но если тебе небезразлична судьба детей, которых ты спас, если ты спасал их не только из-за денег, ты останешься с нами. Я не знаю, почему ты ищешь ту лодку или почему она стала твоим наваждением, но если ты до сих пор ее не нашел, значит никогда не найдешь. Тебе лучше остаться с безосколочными. Время убывает, Йовис. Оно всегда убывает. Ты можешь охотиться или убегать, но так ты не сможешь жить полной жизнью.

Я молчал. Темное чувство накапливалось в груди, но я знал, что моя злость направлена не на Джио. А он, похоже, не собирался продолжать. Дождь заливал глаза.

– И что? – зло спросил я.

– Ничего… – Джио нащупал камень поустойчивее и подтянулся, – тебе решать.

Когда мы достигли вершины склона, дневной сумрак уже уступил место сумраку вечернему, а дождь превратился в морось.

– Здесь, – сказал Джио и отодвинул спускающиеся по стене лианы.

Дверь была того же цвета, что и стена.

– Мы долго работали над этим планом. – Джио достал из сумки ключ.

Я крепче сжал дубинку. Надо было сказать ему, что я утратил свою магическую силу. Сказать, пока еще не слишком поздно. Я ему не доверял, но у меня не было выбора.

А потом Джио открыл дверь, и было уже не до этого.

В комнатушке сразу за дверью стояли два солдата. Один лицом к нам, второй смотрел в сторону, вид у обоих был скучающий.

Я встретился взглядом с тем, что стоял лицом.

Он первым пришел в движение – потянулся к мечу. Второй повернулся в нашу сторону.

Моя раненая рука пульсировала и горела как в огне.