Я подняла лампу.

«Атакуй всех, кроме Илит, Шияна и Лазутчиков».

Такую команду исправить несложно.

Я добавила своим резцом «и Лин», приложила осколок к груди и вырезала звездочку. Потом вставила осколок обратно и пошла дальше, пока конструкция не очнулась.

После этой стычки в тоннеле стало как будто темнее. Мне показалось, что он уходит все ниже под землю.

Следующую конструкцию я обнаружила, едва ступив за угол, туда, где она обитала. Вонзила в нее руку, она даже не успела среагировать на мое появление. И снова переписала команду атаки.

Здесь стены светились от белых, пронизанных темными прожилками умных камней.

Настоящее сокровище прямо под дворцом.

Почему отец приказал закрыть эту шахту? Опасался, что добыча камней повлияет на устойчивость фундамента дворца? Отец не был жадным, но он точно был практичным. Без серьезных на то причин он бы никогда не закрыл шахту, которая дает умные камни.

Пройдя совсем немного от последней конструкции, я обнаружила еще одну дверь.

Небольшая коричневая дверь с медной ручкой. Странно было набрести на такую в подземном тоннеле. Дверь была утоплена в обложенной кирпичом арочной нише. Я знала, что она заперта, но все равно подергала за ручку. Ручка не поддалась. Отец не любил оставлять двери незапертыми, мне еще повезло, что он лампы не запирал в какой-нибудь специальной комнате.

Я прижала ухо к двери, почувствовала прохладу покрытых лаком досок, но ничего, кроме собственного дыхания, не услышала.

Что бы там ни было, за этой дверью, оно выжидало, пока я не раздобуду ключ, чтобы продолжить свой путь по подземным тоннелям.

Логово Илит было где-то впереди, если, конечно, я на развилке выбрала верный проход.

Тоннель снова пошел под уклон, причем спуск порой был таким крутым, что приходилось опираться на стены. Я начала терять направление. В темноте сложно было определить – шла я по этому проходу в первый раз или сделала крюк и вернулась в то же место. Вдобавок ко всему надо мной петляли коридоры дворца, и осознание этого давило так, что дышать становилось трудно.

Когда впереди забрезжил свет, я подумала, что это обман зрения из-за лампы. Но потом прикрыла ее ладонью, а свет никуда не исчез, и я поняла – логово Илит уже близко.

Я присела и аккуратно, чтобы металл не звякнул о камень, поставила лампу на пол. Потом достала из кармана резец и выставила его перед собой. Ясное дело – это никакое не оружие, но тяжесть резца в руке все же лучше, чем ничего.

На цыпочках свернула за угол.

Что-то молнией пронеслось мимо моих ног. Я чуть из собственной кожи не выскочила. Посмотрела вслед, успела увидеть только комочек рыжей шерсти, который тут же исчез за углом.

Сердце заколотилось в горле, во рту пересохло. Я замерла, как Баян накануне вечером, как кролик под взглядом хищника. Это был Лазутчик. Он доложит Илит о том, что видел меня на подходе к ее логову.

Бежать. Ноги приготовились сорваться с места и унести меня обратно по тоннелям в мою комнату – в комнату, где я провела последние пять лет, где пряталась в накопленном под одеялом тепле собственного дыхания.

Но если я уйду, Илит все равно узнает.

От этого никуда не деться. У меня кишки как будто кто-то начал завязывать в тугие узлы. Выбора не было. Буду стоять здесь как приколоченная, шансов вообще никаких не останется. А так у меня еще была надежда.

Надо собраться с духом и идти вперед.

Крадучись я двинулась на просачивающийся из логова Илит свет.

Три развешенные на стенах лампы были похожи на три маленькие луны.

Пол в логове Илит не был устлан сеном, как у Мауги или Уфилии. Две стены скрывали толстые нити паутины. Они тянулись дальше по полу и поблескивали в свете ламп.

Я быстро переступила через них. Желания проверять, насколько они липкие, у меня, естественно, не было.

Илит сидела в центре комнаты спиной ко мне. Ее передние лапы были заняты делом. Двумя она писала доклады, двумя другими почесывала свое тело, как будто так хотела привести себя в порядок.

Перед ней сидел на задних лапах мелкий Лазутчик, тот самый, который проскочил вперед меня в логово.

И эта мелкая тварь докладывала своей хозяйке:

– В прачечной две служанки сплетничали про Йовиса, который похищает детей. Одной было интересно, красивый он или нет…

Я тихонько выдохнула.

Эти примитивные конструкции не были людьми. Такие не отбирают события по важности, они обо всем докладывают в хронологическом порядке. А значит, очередь рапорта о моем появлении в тоннеле подойдет лишь через какое-то время.

Илит сидела ко мне спиной.

Был шанс добраться до нее и взяться за дело до того, как она меня заметит.

Лазутчик продолжал свой монотонный доклад. Я сделала пару шагов вперед.

– Один слуга говорил о восстании. Его интересовало, когда они смогут захватить Императорский остров.

Еще пара шагов.

Я зацепилась ногой за паутину. Пришлось наклониться, чтобы высвободить ногу. В логове было холодно, но у меня все равно потекли струйки пота по вискам и шее. Я не осмелилась поднять руку, чтобы вытереть пот. Илит была уже совсем рядом, оставалось только протянуть руку. От нее пахло землей и немного плесенью. Щитки, покрывавшие ее тело, были твердыми и блестящими.

Я занесла руку.

Получится, как с другими конструкциями? Или эта окажется крепче?

– И на пути сюда я видела в тоннеле Лин Сукай.

Илит перестала писать и отложила перья. Приподнялась над полом.

– Лин Сукай? Как далеко отсюда ты ее видела?

Я не стала ждать, что ответит конструкция Лазутчик, и потянулась к туловищу Илит. Кончики пальцев наткнулись на скользкие щитки, я надавила со всей силы, но щитки не поддались.

Илит завизжала. Это было что-то среднее между человеческим криком и визгом животного. Она начала извиваться, навалилась на меня брюхом и заскребла когтями по каменному полу. Я попыталась приподняться, но все без толку, паутина цеплялась за тунику и тянула вниз. Илит в мгновение ока оказалась сверху, ее морда – лицо старухи – нависла надо мной, туша загородила собой свет.

– Лин Сукай, – сказала Илит. Из ее пасти разило старой, свернувшейся кровью. – Ты решила, что сможешь пробраться в логово госпожи всех Лазутчиков?

– У меня почти получилось, – огрызнулась я.

Илит схватила меня за тунику двумя передними лапами. Другие две удерживали меня за щиколотки.

– Я прямо сейчас могу разорвать тебя на куски.

– Эту команду ты получила от моего отца?

Илит рассмеялась: