Меня развернули в комнату для свиданий, где заключенные сидели за маленьким столом напротив своих близких. Пока надзиратель отпирал дверь, я заглянула в стеклянное окошко. Комната была заполнена моими сокамерницами, мужьями, друзьями, детьми… людьми, к которым они жаждали прикоснуться и увидеть.

В центре сидел Стив Дэниелс.

Он так навязчиво поселился в моей памяти, занял все место, что я ожидала увидеть великана. Монстра.

В кресле сидел обычный парень в джинсах и зеленом поло. И это оказалось куда хуже, поскольку так мне стало труднее оправдать свой страх. Для остальных он был вполне нормальным парнем. Он не походил на чудовище до тех пор, пока не посмотришь в его глаза. Мертвые глаза.

На мгновение я замерла, но затем на меня нахлынули воспоминания о том, как в женской душевой я размахивала завернутым в полотенце мылом.

«Я сильнее, чем кажется»,– повторила как мантру.

Стоило войти в комнату, иСтив вскинул рыжую голову. У него отросли волосы. И вообще выглядел растрепанным, на поло красовались пятна. Тот Стив, которого я помнила, всегда имел безупречный вид, ходил в выглаженной одежде и саккуратной прической. Нога этого Стива дергалась под столом, руки были скрещены на груди, как у жаждущего дозы наркомана.

Едва он увидел меня, нога замерла, а руки расслабились. А появившаяся на его губах улыбка заставила мою кровь застыть в жилах. Я часто видела ее в начале наших отношений, когда мне было восемнадцать. Считала, будто эта улыбка искренняя и предназначена только мне, аСтив и есть тот самый принц на белом коне.

«Он не принц. Дракон. Хотя какой из него…»

–Тесс,– прервал он мои мысли, разводя руки в стороны, как бы пытаясь сказать «вот и что мне с тобой делать?».

Я подошла к стулу и села на него.

–Как ты, милая? Мы так давно не…– он склонил голову.– Розовые волосы? Мило. Мне нравится.

Я напряглась. Он казался очень заботливым и добрым. Как в самом начале наших отношений.

–Что тебе нужно?– поинтересовалась я.

Он усмехнулся.

–Спустя два года это первое, что ты спрашиваешь у своего мужа?

–Ты мой муж только на бумаге, но не здесь,– отрезала я, указав пальцем на область сердца. А потом сложила руки на коленях, стараясь скрыть дрожь.

Лицо Стива застыло, словно маска.

–Я твой муж,– отчеканил он.– И не перестал им быть, несмотря на твой отъезд.

–Как ты меня нашел?

–Погуглил. Я делал это каждый день в течение последних двух лет. Не сомневался, что рано или поздно что-нибудь обнаружу.

Я открыла рот.

–Каждый день?

–Каждый день,– с нажимом произнес он, буквально пригвоздив меня взглядом к месту.

Его ногти, обычно идеально ухоженные, сейчас были неровно обрезаны, иСтив слегка поскреб ими по столу. От этого тихого, едва уловимого звука, который я скорее чувствовала, чем слышала, мое сердце ухнуло вниз. Кожу неприятно покалывало, как будто на рану насыпали соль.

Я еще крепче сжала руки под столом.

–Ты искал меня. Отправлял…– я тяжело вздохнула,– отправлял ли ты кого-нибудь на мои поиски?

Стив нахмурился.

–Мне не требовалось никого посылать за тобой, Тесс. Я знал, что лишь вопрос времени, когда ты во что-нибудь вляпаешься. Но не думал, что настолько серьезно…

Я почти его не слушала. Вопрос только сорвался с моих губ, а я уже знала ответ. Спустя два года встретившись лицом к лицу со Стивом, все стало очевидным. Прозрачным. Николай не похож на него и никогда бы не захотел иметь со Стивом ничего общего. Даже невзирая на выпавшие на его долю страдания, Ник был живой и энергичный. Время, которое мы провели вместе, воспринималось насыщенным и полным света. Единственная возможная связь между ними – Ник надрал бы Стиву задницу так же, как тому парню на ярмарке.

Но если Ник получил информацию не от Стива, это значит, он говорил правду о своей способности. О провидении. Однако сейчас не время и не место обдумывать этот вопрос. Все, что происходило между нами, было реально. Я чувствовала это каждой клеточкой тела, всем сердцем. Слова, которые он мне говорил, то, как он смотрел на меня, целовал, занимался со мной любовью… все оказалось настоящим.

–Это магия,– пробормотала я.

–Что?– нахмурился Стив.

–Ник. Ник волшебник.

Стив поерзал на стуле, скрестив руки на груди, словно строгий босс, который узнал, что его сотрудник нарушил приказ.

–Ник? Кто такой Ник?

–Он настоящий мужчина. В сто раз лучше тебя. С ним я не сомневаюсь в себе. Он не называл меня страшной. Не заставлял чувствовать себя нежеланной или не…– я сглотнула слезы,– нелюбимой.

–Ага,– кивнул Стив.– И где этот Ник сейчас?

Я молчала. Не знала, где Ник, но хотела, чтобы он вернулся, ведь теперь я поняла, чего жаждет мое сердце.

Стив торжествующе улыбнулся. А затем сел, провел руками по поло и выпрямился.

–Понимаю. Он поимел тебя и заставил думать, что ему не все равно, а потом сбежал, да? Ты просто таскалась по мужикам, да? Всегда знал, что ты шлюха…

Я считала, что его слова причинят боль, но нет.

–Я не шлюха. Я провела в одиночестве два года,– тихо возразила я.– И оттолкнула Ника из-за тебя.

Стив прочистил горло, притворяясь озадаченным.

–Ты обвиняешь меня, Тесс. Хочешь сказать, я виноват, что Ника здесь нет? Может, я не все знаю? Кто-то еще будет ждать тебя из тюрьмы? Это слишком просить ждать столько времени, особенно когда ты оказалась глупа и безрассудна. Я знал, что ты слаба, но не думал, что настолько беспечна. Какова настоящая история? Ты села за руль пьяная и сбила ту несчастную девушку?

–Нет. Мне показалось, что ты идешь по улице и я… на секунду растерялась.

–О, так это я виноват в аварии? Может, если бы ты не сбежала под покровом ночи как вор, то не волновалась бы в тот день и этого не произошло? Думала об этом? Ты просто исчезла, Тесс. Ты хоть задумывалась о том, что я испытывал, обнаружив твое отсутствие? Догадываешься, каково обеспечивать кого-то три года, а потом в один прекрасный день проснуться и осознать, что человек просто исчез, ничего не сказав? Не оставив сообщения? Ни разу не позвонив?

–У меня не было телефона,– категорично заявила я.– Ты забрал его.

Он отмахнулся от моего ответа, моих чувств, его волновало лишь то, как я с ним поступила.

–Ради бога, Тесс, ты моя жена. Без тебя я потерял все. Превратился в ничто. Испугался. Считаешь, я не волновался за тебя? Думал, ты издохла в канаве! Обзванивал больницы, полицию. Я написал заявление о пропаже человека. Знала об этом? Жутко беспокоился и боялся, а ты просто сбежала… чтобы трахаться с этим Ником.