Форму Отпечаток — Астрального прыжка для телепортации на дальние расстояния я до этого никогда не использовал. Провальная попытка в трактире Элдертайда не считается. На неё я решился, чтобы гарантированно обрубить хвост. Кто знает, какие тузы припрятаны у Вендетты.

Бросил бы себя сквозь стену, а она возьми, да и достань меня каким-то образом. Лучше уж сразу на другой континент. Хотя, конечно, длинный каст этого заклинания существенно повышал риск. Давно пора прокачать его.

Я покопался в инвентаре и извлёк под лунный свет шестиугольную золотую пластину, присоединённую к истлевшему куску бордовой ткани. Когда-то муаровая лента, сейчас — лохмотья. Тонкий кусок металла украшала гравировка в виде зубчатой короны и скрещённых мечей.

Персефона: Гвин, ты не спишь?

Гвинден: Нет. Что случилось?

Персефона: Удалось найти журналиста, который готов взять интервью. Прямо сейчас. Арктур помог. Тип от какого-то сайта. Я проверила, немного желтушный, но… Я дала твои контакты. Он напишет тебе.

Гвинден: Спасибо.

Мысль, что уже сегодня удастся ударить по Решетову заставила сердце громко стучать.

Через минуту мигнуло сообщение.

Борислав: Доброй ночи, с вами просила связаться некая Персефона. Она вкратце обрисовала ситуацию, но всё это до сих пор звучит, как какая-то безвкусная шутка. Вы готовы встретиться и поговорить?

Гвинден: Да. Свиток телепортации есть?

Борислав: Минуту.

Борислав: Да. Есть.

Гвинден: Буду ждать. Надеюсь орки вас не пугают.

Борислав: Молодой человек, после тридцати лет в этой профессии меня уже мало что пугает.

Пригласив его в группу, медленно задышал, успокаивая нервы.

Время платить по счетам, Алексей.

— Срань господня! — сглотнул Борислав и откинулся назад, широко распахнув глаза.

К концу моего монолога он не мигал уже секунд десять, а его лицо приобретало всё более напряжённое выражение.

— Вы уверены, что нет никакой технической ошибки?

— Нет! — вновь повторил я. — Все сроки, указанные в договоре давно прошли. И для меня, и для других ребят, попавших в группу тестировщиков. Я должен был испытать капсулу, а попал прямиком на мясницкий стол!

— И вы пробовали связаться с технической поддержкой?

— Вы вообще слушали меня? — не выдержал я. — Это первое, что я сделал. Мой запрос мгновенно закрыли.

Курт поддержал мой недовольный голос возмущённым лаем.

Щуплый тифлинг 14го уровня потёр переносицу.

— Прошу прощения. Просто надеялся, что это дело не то, чем кажется на первый взгляд, — журналист с силой выдохнул. — Раз вам не удалось достучаться до техподдержки, значит как минимум кто-то ещё прикрывает этого Решетова. Наш лучший сценарий, если он работает в составе небольшой группы. Если же в этом замешана верхушка компании…

— Тридцать лет в этой профессии вас к такому не готовили? — не удержался я от шпильки.

— Молодой человек, до того, как я начал писать околоигровые новости, я вёл политическую колонку. Я освещал выборы! Коррупционные скандалы! Расследования! Поверьте, там цена неаккуратно брошенного слова ещё выше.

— Тогда как попали в игровую тематику?

Борислав скривился.

— То самое неаккуратно брошенное слово. Мог заплатить жизнью, но заказчики ограничились моим увольнением и чёрным списком. Ни один серьёзный журнал, газета или сайт не возьмёт меня к себе. А зарабатывать на кусок хлеба как-то надо.

— Что думаете насчёт моей истории? Есть шанс привлечь этого урода к ответственности?

Тифлинг задумался и почесал нос.

— Теоретически да. Зависит от того, насколько у Решетова длинные руки и от того, кто стоит за ним. Если покровители действительно высокие, мою статью могут задавить в зародыше. Нажать через владельца сайта или через его хостинг. Через цензуру посредством масс-медиа. Вариантов много.

— Рискнёте? — я затаил дыхание.

— Да, — журналист посмотрел мне в глаза и ответил после небольшой паузы.

— Почему? Не проще ли взять чемоданчик полный мёртвых американских президентов у Решетова?

— А вы забавный молодой человек, — усмехнулся собеседник, — сами уговариваете меня кинуть вас. Логичнее было бы наоборот, нет?

— Вы же не идиот, — пожал плечами я. — В первую очередь должны были подумать о таком раскладе. Мне интересно послушать, что скажете. Хоть пойму по вашему тону, стоит ли мне готовиться к худшему.

— Тогда почему вообще затеяли всё это?

— Потому что, как сказал бы мой друг: «Правила едины для всех!»

Я покатал в руках кинжал и продолжил.

— Если ничего не сделать, пострадают и другие люди. Следующая группа подопытных, которых этот ублюдок бросит под нож.

— Вот именно поэтому я и не пойду за чемоданчиком в Парагон, — удовлетворённо кивнул Борислав. — Это первая причина.

Кажется, не лжёт.

— А вторая?

— Шантажировать людей подобных Решетову — безумие. Для них цена человеческой жизни — пшик. Слишком велик шанс получить пулю. Или деньги, а потом уже пулю. Публикация же материала делает месть бессмысленной. Кота в мешке уже не утаить, а лишнее внимание к себе привлечёшь.

— Н-да.

— И, наконец, потому что подобная статья сделает нас центром внимания. Притянет огромный трафик на наш сайт. Заинтересует потенциальных рекламодателей и тому подобное. В накладе я не останусь, не переживайте.

Вот в этот мотив я готов поверить охотнее всего. Хотя для чего-то же он занимался политическими новостями. Многие в юности становятся идеалистами. Вопрос, остался ли он идеалистом и сейчас?