Что-то у меня в последнее время настроение — непоколебимо минорное. Кризис среднего возраста, что ли? Я всегда над этим смеялся… а может — и напрасно…

Я сидел в машине на стоянке недалеко от рынка Мизан. Машина — белый персидский «Датсун», не бронированный, но укрепленный, как это делают здесь все. На мне были штаны грубой ткани, рубаха, безрукавка и закрывающий лицо шемах, было и оружие. В сочетании со стрелковыми очками, которые здесь носили вместо противосолнечных, меня можно было принять за кого угодно. За афганца, за перса, за наемника… за кого угодно.

Я наблюдал за мальчишками. Они паслись около рынка. От семи до двенадцати лет, навряд ли бездомные, просто школы сейчас не работают, а скаутских лагерей здесь нет. Здесь они крутились по привычке — самое бойкое место, можно что-то заработать, можно что-то стянуть. Они охотно делали и первое и второе. На моих глазах они вытащили из сумочки женщины, рискнувшей прогуляться по базару, бумажник. Русской женщины — если начнется скандал, весь базар будет против нее, потому что на ней нет чадры.

Ловкие ребята, такие мне и нужны.

Достал большую, пластиковую сумку — с виду как обычная, но внутри мелкая стальная сетка, не разрежешь. И в рукоятке — тоже стальная леска. Положил туда пистолет-пулемет, которым можно управляться одной рукой, два запасных магазина к нему — и там еще оставалось достаточно места для того, что я собирался купить. Идти на базар с автоматом — это уже слишком, но мое дурное предчувствие в последнее время не давало мне покоя.

Глянул на себя в зеркальце — когда лицо замотано шемахом, не узнать. Даже если кто-то найдет этих пацанов потом — меня они не опознают.

Вышел. Запер дверь, включил сигналку. Отмахнулся от назойливого зазывалы: он тащил меня в парикмахерскую, где не только стригли. В последнее время в Кабуле под видом парикмахерских стали открываться бордели. Вместе с хорошим афганцы, увы, очень быстро перенимали и плохое…

Пацаны каким-то шестым чувством поняли, что я иду к ним. Основная их масса дернула к торговым рядам, огороженным теперь мощным забором, остались всего четверо.

Я постарался выглядеть настолько дружелюбно, насколько это было возможно.

— Дил та раша, бача[97]… — сказал я, для убедительности продемонстрировав две «катеринки» — десятирублевые купюры.

Говорить «салам алейкум» я не стал. Это приветствие применяется только в разговоре с взрослыми.

Один из пацанов приблизился. На ногах у него были кроссовки, в то время как у других — дешевые кеды и спортивные тапочки, несмотря на холод.

— Зе гваарием мобайль э сим-карта раниссам[98].

Паренек лет двенадцати презрительно улыбнулся:

— Говори на своем языке, русский, я пойму.

Школу он еще не окончил, но усвоил, что он правоверный и воин, как воинами были его отец и дед и прадед. А я — неверный.

— Так заметно? — перешел на русский я.

— Тебе надо долго учиться, русский, чтобы говорить так, как мы. Если ты хочешь купить телефон, пойди в лавку и купи.

Я пошелестел бумажками в пальцах:

— Тем, у кого есть деньги, не задают глупых вопросов, маленький бача. Если ты мал и не в состоянии этого понять, я пойду и попрошу вон того хазарейца об услуге. Уверен, он не откажет…

Я украдкой показал на узкоглазого, замурзанного местного, ждавшего клиентов с телегой. С тех пор как стало больше машин в городе — хазарейцы пересели на такси. А этому, видимо, не повезло…

Паренек презрительно глянул в указанную мной сторону.

— Этого обиженного Аллахом? Будь осторожен, русский, у него есть вши, но нет чести. Он, скорее всего, украдет твои деньги и сбежит. Впрочем, за эти деньги я окажу тебе услугу и куплю тебе телефон.

Я отдернул руку:

— Мне нужен не один телефон, бача.

Паренек подозрительно посмотрел на меня, явно задумываясь, не дать ли стрекача. Телефоном — точнее телефоном, купленным на постороннее имя, могла заинтересоваться полиция, могли заинтересоваться русские спецслужбы. Но я не был похож ни на тех, ни на других. Да и зачем русским спецслужбам маленький афганский бача?

— И сколько ты хочешь телефонов, русский?

— Десять штук. Ни больше ни меньше…

Маленький пуштун презрительно усмехнулся:

— За эти деньги? За эти деньги ты не купишь и двух, русский…

— Если я русский, то это не значит, что я не бывал на базаре и меня легко обмануть. — С этими словами я добавил еще несколько бумажек к тем, которые уже были.

Паренек посмотрел на деньги, мгновенно прикинув в уме.

— Этого тоже не хватит.

— Уверен? Возможно, ты и прав.

Жестом фокусника я удвоил сумму.

— А так?

Пацан жадно сглотнул.

— Так хватит.

Да, так, наверное, и в самом деле хватит.

Я снова располовинил пачку.

— Иди и купи мне десять телефонов, маленький бача. Обязательно с сим-картами, только разными. Телефоны тоже разные. И с коробками, так чтобы они были новые. Принесешь телефоны мне, и я дам тебе вот эти деньги…

Пацан посмотрел на одну руку, потом на другую. Десять телефонов — денег было мало. Но с одной стороны — в Персии отлично научились подделывать дорогие модели сотовых: в шикарный корпус ставят самую дешевую начинку, подделывают так что угодно, вплоть до Vertu[99]. Такими телефонами завален Афганистан, завалена Индия, завален Восток, завален Кавказ — любят пыль в глаза пустить. С другой стороны — наверняка он будет покупать у кого-то из своих, из соплеменников, возможно, даже одного рода или клана с ним — и может взять в долг, чтобы расплатиться из второй суммы денег.

И заработать ему хотелось, было видно, как он хотел этих денег. Настоящий начинающий миллионер.

— Сделка, русский, — сказал он, — давай деньги.

Я протянул одну руку вперед — и деньги как ветром смело.

— Не огорчай меня, бача… — сказал я.

Пацан уже юркнул за ограду. Я заметил, что на меня с подозрением смотрят по крайней мере с двух точек. Одна группа — несколько бородачей — явно из непримиримых, амнистированных. Ненавидите меня? Думаете, как сподручнее прихлопнуть? Ну-ну. Многие пытались. Удачи вам…

А может, это просто бандиты с большой дороги, позарившиеся на кошелек. Бывает и такое…

Я прислонился спиной к стене. Мимо тек народ, напротив рабочие вешали растяжку с логотипом одной из местных компаний сотовой связи, «Рошен». Наздик Шудан на дари — он же фарси — становиться ближе. Я счел это добрым знаком.