наш Алексей по выставкам художественным и «Приютам» ходит! А мы тут гадаем!

Талантливый молодой художник Александр Петров был мгновенно забыт!

Взгляды трех пар обиженных глаз, казалось, хотели прожечь во мне дыру. Романова же хмыкнула и прокомментировала:

— Молодец, Пожарский! Не абы с кем, а с самой Алексией!

— Маша! — возмутились подружки.

— Ну, я имею в виду выставки… — усмехнулась она. — А что за «Приют»?

Пока девушки принцессе объясняли, что из себя представляет это кафе, я сумел подобраться к Сашке и Андрею.

— Леха, — прошептал мне Долгорукий так, чтобы слышал и Петров, — ну у тебя и дед! Как он этих всех на место поставил!

— Он такой! — с гордостью подтвердил я авторитет главы рода.

— Александр, — обратился Андрей уже к Петрову, — в субботу вечером ничего не планируй: приглашаю тебя вместе с Алексеем в «Метрополию». Слышал про такую?

— Слышал, — кивнул тот. — А девушки не будут против?

— Если ты не придешь, они очень расстроятся! — начал шутливо стращать моего друга Андрей. — Наши красавицы тебя все равно найдут, и участь твоя будет незавидной и печальной!

— Да? — Сашка опять слегка побледнел.

— Шутит он, не переживай! — начал я его успокаивать. — Они только с виду такие смелые! А так — белые и пушистые!

— Ну, тогда ладно, — кивнул Сашка. — Андрей, я приеду.

Разъезжаться мы начали в одиннадцатом часу вечера, и то только после того, как одна из телохранительниц подошла к великой княжне и что-то ей сказала. На прощание Хмельницкий подарил всем по маленькой картине, которые, как оказалось, он хранил как раз для таких случаев.

— Ну, как тебе высшее общество, Александр? — поинтересовался я у сидящего рядом на заднем диване «Волги» школьного друга.

С переднего сиденья ослышалось отчетливое хмыканье Прохора.

— Если честно, Леха, то иногда очень страшно! — со смешком ответил мой друг. — Я же для них совсем чужой! Вот ты — другое дело, особенно после того, как Михаил Николаевич их там всех построил!

— Это как? — Прохор аж извернулся весь.

— Я тебе дома расскажу. — Я указал ему глазами на водителя, после чего мой воспитатель понятливо кивнул.

***

Князь Долгорукий сидел в рабочем кабинете и анализировал эмоциональный рассказ своей внучки Натальи о посещении ею с братом выставки картин художника Хмельницкого по приглашению князя Михаила Пожарского, а фактически его внука, Алексея. Если отбросить все лишнее, в сухом остатке получалось, что Наташка с подружками поделились информацией о выставке с Марией Романовой, та позвонила Андрюшке, тот договорился с Пожарским-младшим, и Романова спокойно посетила мероприятие.

Если первую встречу великой княжны с ублюдком Пожарским в «Метрополии» еще можно было списать на случайность, то посещение ею сегодняшнего мероприятия говорило о том, что императорский род довольно лояльно относится к этому Алексею, значит и Долгорукие не должны выходить пока за рамки приличий. А там… Время покажет. Сейчас же надо позвонить Вите Юсупову и обсудить сложившуюся ситуацию…

***

В кабинете высокопоставленного чиновника проходил очередной отчет помощника о проделанной работе:

— На этой флешке, мой господин, следующие записи: телефонный разговор Нарышкина и Пожарского в понедельник, запись их личного разговора в здании Особого корпуса и продолжение разговора уже с участием молодого человека и Прохора Белобородова. Как я докладывал вам ранее, генерал Нарышкин, с нашей подачи, предложил молодому Пожарскому очень неплохой вариант с участием Белобородова в качестве инструктора. Отказаться шансов у молодого человека не было, как и заверяли наши психологи. — Да, молодцы! — довольно кивнул чиновник. — Передай благодарность.

— Обязательно! — кивнул в ответ помощник. — По поводу операции «Старики-разбойники» смею доложить…

— Какой операции? — хмыкнул хозяин кабинета в недоумении.

— Вы, господин, однозначно дали это название, когда именно так назвали Долгорукого, Юсупова и Шереметьева. Прижилось…

— Понятно, — ухмыльнулся чиновник. — Буду следить за языком. Продолжай.

— Из записи разговора Долгорукого с Юсуповым можно сделать вывод, что пока императорский род будет не против общения великой княжны Марии с Пожарским, они не осмелятся на какие-либо шаги, вредящие молодому человеку.

— Понятно… — протянул чиновник. — Надеюсь, что Долгорукий еще в маразм не впал.

— Предлагаю для экономии ресурсов перевести операцию «Старики-разбойники» в фоновый режим, — продолжил между тем помощник.

— Не возражаю. Дальше.

— На этой флешке все, что касается тренировок молодого человека с Прохором Белобородовым. Доклад закончил.

— Спасибо. Свободен.

И опять, как в прошлый раз, хозяин кабинета дождался, когда за подчиненным закроется дверь, воткнул последнюю флешку в разъем компьютера, надел наушники и с огромным интересом начал смотреть и слушать записи тренировок молодого Пожарского.

Глава 12

Обо всем, что произошло на выставке, я в подробностях рассказал Прохору и прибежавшей к нам после моего звонка Лесе. Описание суровых будней представителей высшего света они оба слушали с легкими ухмылками.

— Грамотно Михаил Николаевич девушкам цену на услуги Александра озвучил! — усмехнулась Леся. — А наш молодой художник сам-то понял, о каком порядке цифр идет речь?

За меня ответил Прохор:

— Ничего он не понял! Мы когда его с Лешкой домой отвозили, он и думать про это забыл. Вот аванс за портрет Михаила Николаевича получит, тогда и схватится за голову!

— Ага, — кивнула Леся, — у меня так от первого большого гонорара крышу сорвало! Напокупала всякой ерунды, не представляла, куда деньги девать… А потом ничего, привыкла, сейчас даже иногда не хватает. — И, без перехода, она спросила меня: — Значит, говоришь, великая княжна меня знает?

— А кто тебя не знает? — улыбнулся я.

— Перед императорской семьей я еще не выступала. Не зовут… — грустно сказала она.

— Какие твои годы! — попытался утешить девушку Прохор. — Еще успеешь!

— Да, — кивнула она. — Будем надеяться!

***

На следующий день, во время обеда в университетской столовой, всей нашей компании практически одновременно пришло сообщение от Ани Шереметьевой с какой-то ссылкой. Кликнув на нее, мы попали на страницу «Московских ведомостей» — одной из газет, которыми владели Шереметьевы. В разделе «Светская жизнь» была опубликована статья под названием «Воспитание художественного вкуса у современной