Эта одежда совершенно сбила с толку сыщиков – если убийство совершили близняшки, то зачем им понадобилось раздевать своих жертв? И, наконец, где трупы? Правда, Таракан высказал предположение, что на них мог напасть медведь, но Шипов сразу отмел эту идею – в таком случае остались бы хоть какие-нибудь следы нападения…

– Как тебе здесь, Гена?

– Скучно. – Голос мальчика стал напряженным. – А вы самый главный милиционер здесь, да?

– Ну, почти, – ответил Шипов, не удержавшись от улыбки. Глаза Гены неожиданно наполнились слезами, и он всхлипнул.

– Что с тобой, Гена? – спросил Шипов.

Губы мальчика затряслись, глаза расширились, словно он внезапно увидел что-то очень страшное, он забрался с ногами на кровать и совершенно диким взглядом уставился на мужчину. Недоеденный апельсин выпал из пальцев и упал на пол.

– Гена? – как можно мягче спросил Шипов. Он присел на краешек кровати паренька.

– Нннн… ннннет, – замотал головой Гена. Он снова выглядел как насмерть перепуганный ребенок, которого три дня назад Шипов вытащил из реки.

– Ты что-то вспомнил? – очень тихо спросил он, почти шепотом, но Гена не ответил, его продолжало трясти как в ознобе. Он плотнее закутался в одеяло. – Ну все, все, успокойся. – Шипов поднялся. – Я зайду чуть позже и принесу тебе еще какую-нибудь игру.

В таком состоянии расспрашивать мальчика не только бессмысленно, но и опасно. Он вышел из палаты и стал спускаться вниз. Когда он был уже в машине, позвонил Демидов:

– Андрей Владимирович, у меня важная информация. Я на базе. Как поняли?

– Понял, еду.

Шипов завел двигатель. Посмотрел в зеркало заднего вида, нахмурился. За последние дни у него прибавилось несколько морщин, на которые он только сейчас обратил внимание. Еще пару недель работы в таком же режиме, и он превратится в высохшего старика с трясущейся головой. Он грустно улыбнулся, представив себе эту картину, до упора вдавил педаль акселератора, и патрульная машина рванула с места. Мыслями он уже был в отделении.

А информация и в самом деле была важной.

– Андрей Владимирович, Ласка найдена! – с ходу выпалил Демидов, как только Шипов переступил порог дежурки.

Едва не приплясывая от нетерпения, оперативник рассказал следующее. Сегодня рано утром он и еще несколько ребят из спецназа курсировали по реке и в одном месте, среди камышей увидели прибившийся к берегу странный сверток. Сверток уж очень напоминал запеленатое в мешковину тело, и они высадились на берег. Так оно и оказалось. В мешке оказалось тело девушки с перерезанным горлом. Демидов обратил внимание, что мешок был рваным и в нем было несколько камней. По всей видимости, сильное течение волокло тело несчастной по дну, пока оно не напоролось на какую-то корягу, и мешок порвался. Больше половины камней вывалилось, труп всплыл, и, если бы не это, тело девушки до сих пор глодали бы рыбы.

Но самое интересное ждало их дальше. В ходе установления личности выяснились некоторые подробности, которые указывали на то, что перед ними та самая сумасшедшая Ласка, которую вот уже почти полтора года разыскивает милиция. Чтобы быть до конца уверенным в предположении, Демидову удалось найти одного из потерпевших – водителя, которому по счастливой случайности удалось остаться в живых после встречи с ней. Ее опознали.

– Сейчас с ней работает Ваграм Джабраилович, – сказал Демидов гордо, будто это он, а не эксперт производит вскрытие.

– Так-так, – быстро произнес Шипов и вошел в кабинет. Подошел к телефону и набрал номер морга. Через минуту его соединили.

– Алло! Алло, Ваграм Джабраилович! – закричал Шипов (эксперт хорошо работал скальпелем, но слух у него был неважнецкий). – Да! Ага. Ага. – Глаза Шипова заблестели. – Так я и думал, – добавил он вполголоса. – Ты молодец! Молодец, говорю! – заорал милиционер. – С меня «пузырь»!

Неплохие новости. Эксперт клянется, что порезы на лице убитой Ласки точь-в-точь схожи с ранами тех дальнобойщиков, которых покромсали Шевцовы в «Аншлаге».

Шипов вскочил с кресла и взволнованно заходил по кабинету. Значит, братья подцепили Ласку (или наоборот, но сейчас это уже не играет никакой роли) и… убили ее. Шипов направился к выходу. Он не знал, радоваться ему или плакать – эти близняшки сумели сделать то, что они, работники внутренних дел, пытались сделать полтора года. Но самое главное – Шевцовы все еще в лесу.

На выходе он чуть не сбил дверью Таракана.

– Что вам нужно? Вы что, подслушиваете? – недовольно спросил Шипов.

– Нет, пока нет, – язвительно ответил муровец и помахал издали какой-то бумагой.

– Что это? В сортир собрались? – Шипов не хотел выглядеть грубияном, но слова сорвались с его языка непроизвольно.

Таракан кашлянул, щеки порозовели, усики от возмущения приподнялись, как стрелки барометра.

– Настоятельно рекомендую вам ознакомиться.

– Дай сюда, – буркнул Шипов. Он осознавал, что ведет себя неподобающим образом, но ничего не мог с собой поделать – этот мерзкий тип вызывал в нем непреодолимое чувство гадливости. И как только такие пробиваются в МУР?!

Так, Управление округа… Шипов пробежал глазами по тексту и нахмурился. По мере того, как он становился мрачнее тучи, на лице Таракана ширилась улыбка.

«…Ввиду особой сложности и общественной опасности совершенных преступлений… проявленной в ряде случаев некомпетентности начальника уголовного розыска Шипова А.В. отстранить из группы расследования… организацию необходимых мероприятий поручить…»

Дальше читать Шипов не стал. Он молча вернул листок Таракану, тот с опаской взял его, улыбка растаяла.

– Что вы намерены предпринять? – едва сдерживаясь, поинтересовался Шипов. – Это хоть я могу знать?

– Разумеется. – Таракан быстро взял себя в руки, и его тон снова приобрел нудную официальность. – С завтрашнего дня поиски в лесах решено прекратить. Скорее всего, этой троице удалось ускользнуть, между прочим, в большей степени благодаря вам. Так что кувыркаться в этой чащобе бессмысленно.

Шипов скрестил руки на груди.

– Этого нельзя делать, – процедил он сквозь зубы. – У меня есть доказательства, что они все еще в лесу…

Муровец сделал небрежный жест рукой, словно отмахивался от надоевшей мухи:

– Все это чушь, Андрей Владимирович, и вы это знаете. Просто вы проиграли и не хотите признать поражение. Позаботьтесь лучше о своих делах – вы сильно запустили город…

В мгновение ока Шипов очутился рядом с Тараканом, и тот непроизвольно дернулся назад. У Шипова был такой вид, словно он хотел ударить его.

– Запустил город?.. – тихо, с угрозой произнес Шипов. Он сжал плечо Таракана вполсилы, но этого было достаточно, чтобы на лице оперативника появилось выражение суеверного ужаса. Он даже присел от страха.