class="p1"/>

«Тук-тук»

«Тук-тук»

«Тук-тук»...

Мерный глухой стук каблуков об асфальт вывел женщину из раздумий:

— Ты рано. Впрочем, я тебя ждала.

— Ну надо же, великий и могущественный Оракул, — протянул Смит, не спеша шагая к ней. — А по поводу того, что я пришел рано... скажем так, некоторые факторы повлияли на то, чтобы я слегка ускорил свои планы. Хотя вам ведь это известно, не так ли? Пифия знает все. Ее ничем не удивишь. Однако раз она все знает, то почему в таком случае не ушла? Почему все еще здесь?

Вместе с его речью начали раздаваться множественные шаги. Это другие копии Смита начали выходить во двор. Сам же Смит остановился напротив Оракула.

Пифия, выпустив струю дыма, вперила в бывшего агента снисходительный взгляд. Смит, видя такую реакцию, заметно поморщился.

— Вы выглядите так, будто уже выиграли. Хотя итог очевиден. Для этого даже не требуется видеть будущее.

Пифия не ответила, продолжая смотреть на него с полуулыбкой на лице.

Мимо прошла старая бабушка с продуктами. Увидев одинаковых людей в костюмах, она замерла на мгновение, затем пакет выпал из ее рук — помидоры и яблоки посыпались по земле. А вместо старушки появился агент. Из нового поколения.

— Ты? — он уставился на Смита и потянулся к передатчику, однако в мгновение ока перед ним показалась одна из реплик Смита, что погрузила руку в его грудь.

— Я, я, я, — ответила копия, безумно скалясь. Агент застыл не в силах пошевелиться. Его стала покрывать темная зеркальная субстанция.

— И я тоже, — через мгновение ответил новообразованный клон, поправляя галстук.

Смит осклабился, переводя торжествующий взгляд на Оракула.

Она затянулась сигаретой в последний раз. Выбросив окурок, она поднялась с лавочки:

— Делай то, зачем пришел... Только смотри не пожалей об этом.

***

Их спарринг окончился буквально через минуту. Это даже на бой не походило, скорее на приветственный танец.

— Хорошо. У Оракула много врагов, — Сераф поклонился, сложив руки. — Я должен был убедиться.

— В чем?

— Что ты избран.

— Я бы и так сказал.

— Нет. Узнать человека можно только в бою, — лицо Серафа стало напряженным. — Идем скорее. Она ждет.

Сераф достал связку ключей. Найдя нужный, он торопливо вставил длинный ключ в замочную скважину. Через пару мгновений Нео со своим новым знакомым шли по белым коридорам с зелеными дверьми.

— Это лазейка, верно? Программные ошибки, — сказал Нео, рассматривая окружение в кодовом виде.

Сераф лишь кивнул и ускорил шаг.

— Как они работают?

— Специальный код в тумблерах, — пояснил Сераф. — Комбинация отмыкает замок, а другая — отпирает одну из дверей, формируя портал.

— Ты программист?

Сераф мотнул головой.

— И кто же ты?..

Вместо ответа Сераф открыл одну из дверей и прошел вперед. Нео последовал за ним, однако внезапно азиат застыл каменным изваянием.

Нео обратил взор на небольшой дворик между домами. Прямо на женщину, напротив которой стоял Смит, погрузив руку прямо ей в сердце.

— Что за... — не понял Избранный. В коде Матрицы творилась сущая вакханалия. Круговорот символов стягивался к Пифии, а это была именно она. Ее сигнатуры Нео помнил. Вот только с каждым мгновением ее код становился другим.

Цепочки символов змеились вокруг, устремляясь к центру аномалии. Сама виртуальность дрожала, в визуальном спектре поднялся жуткий ураган, в небе сверкнула молния, за которой тотчас последовал громовой раскат.

Однако кроме этого вокруг начало прибывать все больше и больше Смитов. Десятки клонов выбегали из различных выходов зданий. Сераф хотел было броситься к Провидице, но она лишь покачала головой. Темная зеркальная жижа покрыла ее тело до подбородка. Прежде чем она поглотила ее целиком, губы Пифии прошептали короткое слово:

— Run*...

(* - в пер. с англ. «Бегите, глупцы!»)

Глава 29

Ниобе дала нам на сборы двадцать минут. У меня вещей по-прежнему нет, а зам капитана был сама дисциплинированность. Потому и прибыли мы с Призраком к судну одни из первых. И ожидали прибытия оператора и капитана.

Призрак молчал. Я тоже. Хотя сказать можно было много чего. Зачем Ниобе вызвалась на это самоубийственное задание? Вера в Нео? Едва ли. Что Ниобе, что Призрак верят, будто Избранный — это я. Не думаю, что мои отговорки кого-то смогли убедить. Значит, вероятнее всего, дело тут именно в ее влюбленности в Морфеуса. Ведь если команде Навуходоносора нужна помощь, то кто еще вызовется помочь, как не бывшая пассия Морфеуса?..

Мы ожидали капитана у трапа корабля. Спаркс прибыл предпоследним. Ему хуже всего пришлось, ведь похмелье — штука неумолимая и бессердечная, да еще и при отсутствии антипохмельного зелья. Что я могу сказать? Искренне сочувствую бедолаге. Вон он бледно-зеленый плетется. Еле передвигается, то и дело держась за голову.

Он без слов подошел к пандусу, повернулся лицом к мосту и плюхнулся навзничь, откинув тяжелую сумку в сторону.

— Как себя чувствуешь? — полюбопытствовал Призрак.

— Иди к черту, — просипел он, нашаривая рукой в сумке флягу с водой. Откупорив оную, он присосался к ней, будто младенец к груди кормилицы.

Вид у нашего оператора был жалким. Благо, что корабль был подготовлен заранее, да и пилотом является Ниобе. Потому за пять-шесть часов пути к поверхности парень должен прийти в себя. Наверное.

Долго нам ждать не пришлось. Ниобе показалась из лифта с одним лишь легким рюкзаком. Наши взгляды прилипли к капитану.

Когда она подошла к трапу, то раздраженно спросила:

— Что?

Повисла неловкая пауза. Она продолжила:

— Я вам уже говорила, мы просто собираемся выбраться на расстояние передачи, связаться с Навуходоносором, узнать, что происходит и вернуться. Есть вопросы?

Вопросов не последовало. И не потому, что их не было, а потому, что взгляд ледяной стервы при возникновении оных не сулил ничего хорошего.

— Нет? Вот и отлично. Тогда пошевеливайтесь. Спаркс, подъем!..

***

— Бегите, — прошептала Оракул. Это было последнее, что она успела сказать, ибо через пару мгновений ее тело трансформировалось в копию Смита.

— Смит? Как такое возможно? —