и, пожалуй, это была одна из самых ужасных ошибок в моей жизни. Та дуэль с Гриндевальдом - была ни чем иным, как проявлением горячности и упрямого безрассудства... Впрочем, возможно, если бы не ее смерть, то я бы никогда не попытал счастья в подготовке ритуала по перерождению в другом мире. И сейчас бы здесь не стоял.

- Жертва Балларда никогда не будет забыта. - Вдохновенно продолжал вещать Лок. - Справедливость восторжествует, осталось...

Когда речь зашла о машинах я окончательно перестал слушать его, вернувшись к своим размышлениям, лишь исподволь осматривая окружение.

На похоронах Балларда собралось не слишком много человек. Около полусотни. В основном - советники, командный состав и немногочисленные родственники Балларда. Разместились мы в искусственной пещере на нижнем уровне. Закрытый металлический ящик с покойником отражал блики от факелов. Сестра Балларда всхлипывала, не в силах сдержать слезы. Остальные старались держаться. Вот, очередь высказаться дошла до второго помощника Балларда - Малаки. Он говорил примерно то же, что и остальные. Только более скупо.

- ...Слово предоставляется первому помощнику капитана Кадуцеуса - Бейну, - провозгласил темнокожий советник с густой бородой и пышной шевелюрой, он сегодня отыгрывал роль священника.

После этой фразы мне очень хотелось засвистеть и поразглядывать сталагнаты в пещере, но я сдержался. Вообще странно, что до сих пор никто не заметил пропажи носителя Смита.

Пауза затягивалась.

- Бейн! - крикнул Лок, всматриваясь в лица окружающих. Люди стали оглядываться. Однако, по понятным причинам, Бейна нигде видно не было. И я бы сильно удивился, если бы он появился, ведь я лично избавлялся от его тела.

Да уж, это было не так-то просто...

***

Мои тиммейты, когда забирали меня из загрузочного модуля, были сильно обеспокоены моим состоянием. Что я могу сказать, выглядел я и вправду аки оживший труп. А чувствовал себя - еще хуже. И отнюдь не из-за новообретенных знаний в мозге. На самом деле загрузить себе в головушку я успел не так уж и много. Всего тридцать процентов «языка» Матрицы и около сорока процентов данных по ядерному оружию.

Проблема была в другом, а именно - в магическом истощении. Причем данное состояние этой ночью у меня было практически перманентным. После сканирования мозга Смита (или, вернее сказать, Бейна-Смита?) я без движений восстанавливался около двух часов, однако взамен узнал главное - Смит был один. Армии из агентов, что заняли тела зионовцев не существует, по крайней мере пока что. Кстати, ровно столько же - чуть больше двух часов - продержалась волшба на дверях, но так как была глубокая ночь, то коридоры, к счастью, оказались пусты. Призрак не возвращался, да и желающих зайти ко мне на огонек - не было. И слава Мерлину! Ибо резерв пополнился лишь на десятую часть, магии на избавление от тела мне остро не хватало. Не говоря уже о разборках с ночными гостями.

Посему я принялся ждать, постепенно восстанавливая резерв в полудреме, но в то же время прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Пожалуй, это была одна из самых напряженных ночей в моей новой жизни. Минуты сменялись минутами. Час шел за часом. С черепашьей скоростью магия возвращалась, но каналы все еще болели и активная волшба могла меня если не упокоить, то оставить инвалидом-сквибом.

За время ожидания труп Смита начал подванивать, и я благодарил Мерлина и Моргану за то, что вечером так ничего и не ел.

Я решился действовать только под утро, когда резерв стал полон на четверть. Магии могло хватить лишь на одно заклинание. Ранее я тренировал его на небольших предметах, но этим утром мне пришлось снова прыгнуть выше головы.

- Редуцио! - мощный колдовской импульс и твердый волевой посыл сделали свое дело. Труп уменьшился до размера небольшой тряпичной куклы, что умещалась на ладони. На полу остались разводы испражнений, но мне уже было все равно. Ибо перед глазами опять заплясали цветные тени, накатила резкая слабость, сопровождающаяся острой болью в голове, а тело будто стало весить в сотни раз больше.

Резерв снова был пуст.

Но это не конец. Мне нужно было найти силы, чтобы подняться и отнести труп прочь, пока он не вернул прежние размеры. Желательно выбросить где-нибудь, где его никто не найдет.

Если бы я был полон сил, то смог бы, наверное, попытаться расчленить тело, убрать кости при помощи «Брахиам Эмендо», а останки при помощи «Эванеско». Или попросту сжечь труп, а металлические контакты - спрятать. Однако чего нет - того нет.

С телом Смита в кармане я спустился на технический этаж.

Когда сетки лифта схлопнулись за моей спиной, я подошел вплотную к ограде и посмотрел вниз.

Огромные шестеренки механизмов вертелись, издавая лязг, от систем вентиляции шел мерный гул, а если прислушаться можно было различить шум воды - это работали системы водоочистки, подавая в множество бассейнов специальные растворы и прокачивая воду через фильтры. Света было мало, лишь красные лампы освещали переходы.

Здесь не было ни единой души, все было автоматизировано. Один из кранов поворачивал башню в противоположную от меня сторону. Наблюдалось также множество подуровней, соединенных лестницами.

Я начал спускаться вниз, беря слегка вправо. Моя цель - найти место, где тело никто не найдет, хотя бы первое время. Впрочем, учитывая тот факт, что менее чем через двое суток на Зион нападет армия машин, то вряд ли труп вообще найдут, но все же не стоит быть слишком беспечным в таких вещах.

Через десять минут я нашел таки систему переработки мусора. Он периодически вываливался из широкой трубы, устремляясь вниз, прямо в металлические жернова. На удивление, никакой вони не было. Скорее всего, в этот отсек сваливаются неорганические отходы. Но искать органику у меня уже не было ни сил, ни времени.

- Не идеально, но, думаю, и так сойдёт, - говорю и пожимаю плечами.

Достав труп из кармана, я приготовился сбросить его вниз.

- Эй, парень. Ты что здесь делаешь?

Я едва не крякнул от неожиданности. Обернувшись и заведя руку с останками Смита за спину, заметил молодого темнокожего парня в каске:

- Эм... извините. Я просто новенький.

- А... ясно. Пришел на экскурсию? - хмыкнул он.

- Да, вроде того.

- Выглядишь ты хреново. Плохая ночь? - спросил он подойдя ближе.