знали, что это произойдет. Прямо сейчас единственное, что я могу сделать, это помочь Атласу получить контроль над узами.

Это довольно сложная задача, учитывая, что мои по-прежнему делают все, что им заблагорассудится.

— Ну, а каково твое чувство, Ардерн? Мы уже знаем, что узы Оли сильнее всех остальных. Она — Центральная, и ее бог бодрствует уже много лет. Как ты держишь свои в узде? — спрашивает Атлас в разочаровании, когда в третий раз безуспешно пытается заставить свои узы хотя бы заговорить с ним.

Гейб пожимает плечами и чешет затылок, выглядя неловко. — Мои не совсем говорят. Это скорее… чувство. Так, как ты представляешь себе животное в их сознании. Единственный раз, когда они действительно разговаривают, — это с Оли, и то только когда заявляют о своей преданности ей.

Мои щеки слегка вспыхивают, и я ухмыляюсь, пытаясь найти в этом моменте хоть немного легкомыслия.

У меня также имеется другая точка зрения относительно божественных уз, но я не хочу обсуждать историю Нокса с ними, поэтому держу рот на замке. К счастью, Нокс достаточно решительно настроен уничтожить Сопротивление и выяснить, что происходит в нашей группе Привязанных, и потому быстро высказывает свои соображения: — Не борись с ними. Борьба со своими узами принесет тебе только годы страданий, как это было у Норта. Невозможно избавиться от них или заставить подчиниться, поэтому тебе нужно научиться уживаться с ними. Они всегда будет защищать тебя, в первую очередь. — Он останавливается и слегка наклоняет голову. — Сначала они будут защищать Олеандр. Потом тебя.

Атлас смотрит на него секунду, прежде чем кивнуть. — Ну, думаю, это не так уж и плохо. Я определенно смогу с этим жить. Что мне делать, если мы прибудем туда завтра, а они не выйдут поиграть, и я окажусь просто бесполезным? У меня нет времени подружиться с ними.

Нокс пожимает плечами. — Мы никогда не учитывали эту способность в нашем плане, так что это ничего не меняет. Никто не ожидает, что завтра ты будешь знать, как контролировать их или использовать этот более сильный Дар. Мы даже не учли дракона Гейба, потому что он не всегда подыгрывает нам.

Гейб выглядит раздраженным из-за этого, и я протягиваю руку, чтобы прижать ладонь к его щеке. — Мои узы тоже меня не слушают, не волнуйся. Лучшее, на что я могу надеяться, — это то, что впредь они будут убивать нужных людей.

Мое горло немного сжимается от признания этого, и Гейб слегка утыкается носом в мою ладонь, прежде чем снова повернуться к Атласу. — Я не беспокоюсь о своем драконе завтра. Повсюду будет бегать так много представителей Сопротивления, что, полагаю, он неизбежен. Твоим узам даже не понравилось, как Сопротивленцы оказались близко к Оли, когда между ними был щит. Неужели ты думаешь, что они позволят ей войти в лагерь, не явившись на бой? Да ни за что.

Атлас секунду моргает, глядя на него, а затем улыбается и ласково толкает Гейба в плечо. — Ты гораздо умнее, чем все мы тебе приписываем, Ардерн.

Гейб улыбается ему в ответ. — Не моя вина, что никто из вас не может видеть ничего дальше моего милого личика.

К тому времени, когда мы выходим из нашей палатки и направляемся к командному шатру для официального разбора полетов и обсуждения того, что ждет нас завтра, Атлас чувствует себя спокойнее и защищеннее в своей шкуре. Это хорошо, потому что все смотрят на нас, пока мы идем туда.

Нокс берет на себя руководящую роль и проводит большую часть прогулки, заставляя людей подчиняться. Они разбегаются, как испуганные маленькие существа, при одном виде ворчливого Дрейвена. Почти комично наблюдать, как взрослые мужчины, вооруженные до зубов и обученные убивать, разворачиваются на пятках и практически убегают от него, словно адские гончие у них на хвосте. Женщины немного более стойкие, большинство из них просто сглатывают и отводят взгляд.

Он — идеальный буфер между Атласом и миром.

Если бы вы сказали мне всего несколько недель назад, что это станет нашей реальностью, я бы рассмеялась вам в лицо, потому что Ноксу Дрейвену никогда не нравился Атлас. Даже после того, как он зарекомендовал себя перед остальной частью нашей группы Привязанных, Нокс отказывался верить, что он может быть кем-то иным, кроме как преданным своей семье.

Фамилия «Бэссинджер» — все, что нужно было знать о нем Ноксу, чтобы сделать этот вывод.

Я невероятно горжусь ими обоими и ловлю себя на том, что шагаю с высоко поднятой головой, подражая надменному поведению Нокса, когда смотрю на людей сверху вниз. Это несложно сделать, но с результатами не поспоришь.

Я рада видеть, что большинство сотрудников ТакТим не выглядят агрессивными или так, как будто они осуждают Атласа. В основном им просто любопытно, за что, думаю, я не могу их винить. Это неслыханно, по крайней мере, для нашего поколения, считать, что кто-то может изменить их узы. Концепция, очевидно, достаточно пугающая, поэтому, хотя в книгах по истории и могут быть отрывки о богах, это не является всеобщим фольклором.

Как будто прошлые поколения пытались забыть о том, что боги когда-либо ходили по земле, даже если история повторяется снова и снова.

Сейдж и Киран встречают нас на полпути; оба выглядят облегченными, увидев нас. Киран ловит взгляд Нокса и отрывисто кивает ему, после чего его глаза окидывают всех нас. Они немного задерживаются на Атласе, но это больше похоже на то, что он проверяет его, скорее в качестве защиты, чем в качестве осуждения. Если бы Киран еще не был одним из моих самых близких друзей, это принесло бы ему много очков.

Сейдж прижимается ко мне, чтобы обнять, и бормочет мне на ухо: — Серьезно, разве в этом месте что-то еще может пойти не так?

Я тихо хихикаю себе под нос и бормочу в ответ: — Не знаю, способность разрезать людей пополам определенно пригодится в какой-то момент. Возможно, нам только что вручили наш лучший козырь.

Она снова хихикает, и мы вместе направляемся к командной палатке.

Когда мы прибываем, я секунду смотрю на нее, как будто она сама по себе является противником, но Атлас просто тянет меня вперед. — Если мы собираемся сделать это, Привязанная, то мы сделаем это. Нам нужно избавиться от Сайласа Дэвиса, раз и навсегда.

Глава 26

Оли

Я просыпаюсь за два часа до рассвета от звуков шорохов — мои Привязанные встают и готовятся к предстоящему дню.

Все, включая Гейба и Атласа, уже проснулись.