как мы будем координировать с ними действия? – лениво уточнил Риарди. – У них наверняка есть готовый план обороны, а мы влезем и порушим им все заготовки.

– Я не трус и не собираюсь прятаться!

– И как только отец его на работу взял?! – буркнула, подкравшись, Каролина.

Не знаю, слышал ли ее маркиз – он стоял дальше всех, в самом углу, в который его, похоже, специально загнали, не давая убежать на помощь гвардейцам. А вот оба графа точно слышали и сейчас заухмылялись.

– Александр, ну серьезно, – продолжил гнуть свою линию Джулиано, – посмотри на остальных. Здесь почти все оставшиеся женихи – военные люди. В той или иной мере. Никто из них не рвется в бой, потому что понимают глупость этой затеи. Одному тебе вечно надо пролезть вперед.

– Так может в этом и цель? – я в упор посмотрела на маркиза. – Надо выделиться, проявить себя. Не важно, сколько из-за этого людей пострадает или погибнет.

– Мари! – теперь уже Риарди практически рыкнул.

– Прошу прощения, маркиз Ла Шинаро, вырвалось, – ответила я без тени раскаяния.

Ну а что? Кто-то ведь должен был это все высказать, а молчать я как-то не привыкла. Хотя может я и перегнула палку, вон он как на меня недобро смотрит, сейчас дырку прожжет, фигурально выражаясь. А может, и буквально…

– Я к тому, что тут полно журналистов с усиливающими звук артефактами.

– Ой… – это я скорее про себя сказала. Не подумала как-то, что такие вещи на суд широкой общественности точно выносить не стоит. Да и вообще иногда лучше молчать, чем говорить.

– А чего, она все правильно сказала! – хмыкнула Каролина. – Между прочим, бой уже заканчивается, слышите?

Звуки и правда затихали. Не знаю даже, хорошо это или плохо.

– Как-то слишком быстро, – нахмурился все тот же Ла Шинаро, будто прочитав мои мысли. – Лейса, милая, не могла бы ты подойти!

Он помахал рукой нашей менталистке, которая беседовала с одной из пострадавших – журналисткой. Ну, тут уж наша светская львица была как рыба в воде – ее родная стихия скандалов, сплетен и прочих милых сердцу вещей.

Девушка вежливо распрощалась с прессой и направилась в нашу сторону.

– Что такое? – спросила она. От прежней расслабленной улыбки не осталось и следа, она была собрана и деловита.

– Ты можешь просканировать окрестности на предмет враждебных намерений?

– Ого, ты уже научилась? – удивилась Каро.

– А то! – гордо вздернула носик та и повернулась к маркизу: – Хочешь выяснить, кто побеждает?

– Угадала, милая, – несколько снисходительно ответил Шинаро.

Я бы за такой тон приложила чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы вообще больше говорить не мог. Но то я, а ее, похоже, это не особенно смущает. По крайней мере, она такое обращение проигнорировала.

Лейса прикрыла глаза на несколько минут. Я чувствовала, что она использует силу, поскольку стояла совсем рядом, но даже теперь совершенно не ощущала ее направленности. Вот в этом и основная опасность менталистов – их даже на довольно близком расстоянии практически невозможно засечь. Любого мага во время работы с силой можно, а их нет.

– Враги отступают, – Лейса открыла глаза и внимательно посмотрела на нас. – Они уже довольно далеко. Но не все.

– Не все? – переспросил ее Шинаро, явно поторапливая.

– Нет. Небольшая группа идет в нашу сторону и скоро она будет здесь.

Небольшая группа на поверку оказалась дюжиной воинов в неизвестной экипировке. Не то чтобы я была большим специалистом, но такой в рядах наших военных я не видела. И удивилась, надо сказать не только я.

Впрочем, мы не были их целью, судя по всему, и если бы наш доблестный маркиз Ла Шинаро их первым не атаковал, еще не факт, что они бы на нас напали.

Просто получилось так, что пока мужчины решали, стоит ли выдвинуться на разведку и пытаться перехватить этих непонятных людей, те сами до нас дошли. А поскольку спорили мы громко, они решили поинтересоваться, видимо, что такого интересного здесь происходит.

Почему я подумала, что они искали не нас?

Да потому, что они запустили какую-то технику, судя по всему, поисковую, постояли несколько секунд и двинулись дальше, в противоположную от нас сторону. Мы их совершенно не заинтересовали. Есть, конечно, подозрение, что они искали Императора… Но такой слабой группой? Возможно, у них была все-таки другая цель.

Но тут не удалось удержать нашего бравого маркиза, который выскочил за дверь и начал кидать дальнобойные техники в спину противнику. Нет, дело не в том, что это нечестно, боги с глупым морализаторством, когда тут такое происходит! Дело в том, что у него самого за спиной осталось несколько десятков гражданских.

Двенадцать бойцов – это, конечно, не великая проблема для участников отбора, но мало ли какие сюрпризы у них могут быть? Попадать под артефакт, создающий эфирный шторм, у меня нет никакого желания.

В общем, завязался бой. И не сказать, чтобы наши женишки его выигрывали. Да, я из-за угла подсматривала. И что, что прилетит? У меня же щитовой артефакт, уж одну-то даже сильную атаку он вполне выдержит!

А дело все было в том, что толкаться в одном узком коридоре дюжине хорошо сработанных специалистов и двум десяткам магов, по разному обученных и служивших в совершенно разных подразделениях – это несопоставимые вещи. То есть о единой тактике защитников наших бесценных тушек можно было забыть – они только мешали друг другу.

Ситуация складывалась неприятная. Деятели эти были, сразу видно, профессионалами очень высокого класса и уже начали поддавливать наших. Если они вытеснят женишков в зал, то нам всем придется куда-то уходить. Там есть, конечно, второй выход, только неизвестно, куда он ведет и что там происходит. Может, на той стороне еще одна хорошо обученная диверсионная группа?

– Ой! – вскрикнула я и отскочила от угла в тот момент, когда небольшой огненный шарик расплескал свой заряд по каменной кладке в двадцати сантиметрах от моего любопытного носа.

– Так, а ты почему здесь? – на мой возглас обернулся Риарди. Он стоял не так уж далеко от меня, во втором эшелоне сражавшихся, назад не смотрел и меня до этого не видел.

Он что-то сказал мужчине, находящемуся слева от него, передал тому контроль над щитовыми конструктами, которыми прикрывалась вся группа, и развернулся ко мне с очень недобрым выражением лица.

Два его больших шага, и я не успеваю убежать, когда он хватает меня под локоток.

– Пойдем-ка, любопытная моя! – прорычал он. – Мари, это уже не игрушки, ты это понимаешь?

– Я это давно понимаю! – буркнула я и попыталась вытащить руку из стальных