– Эти? Очень редкие специалисты, – недовольно ответил мужчина. – Я с ними уже встречался как-то. И не сказать, что эта встреча была приятной.

– Это ведь не кланы, так?

– Нет. Думаю, клановых боевиков сейчас гоняют вокруг дворца гвардейцы и маги Императора. Но не думал, что они могли снюхаться с…

– С кем?

– С шимайнийцами, – ответила за Риарди Каро, к которой тот меня подвел.

– Маркиза, присмотрите за своей не в меру любопытной подругой, пожалуйста, пока ей голову не открутили, – попросил мужчина и наконец высвободил из захвата мою конечность. При этом пришлось подавить непроизвольное желание рвануть обратно. Джулиано за мной очень внимательно следил и перехватил бы, я бы даже и шага сделать не успела.

– Всенепременно, – кивнула та.

– Если они сюда прорвутся, уходите. Вы знаете, куда.

– Никуда я не пойду! – возмутилась я.

– Пойдете, и это не обсуждается. Пообещайте мне! – Я покачала головой. – Мари, у меня нет времени на это. Пообещайте!

– Ну хорошо, хорошо, – вздохнула я, – обещаю.

Получив ответ, Риарди тут же развернулся и был таков.

Желание же возмущенно орать, не соглашаться и топать ногами мне пришлось подавить. Не то место, не то время…

– Так что там с шимайнийцами? – я повернулась к Каролине.

А с Шимайном было, конечно, все просто. Они поддержали кланы в их конфликте с Императором. Зачем? А просто бизнес. Если власть захватит клановая аристократия, то из-за различных, часто несовпадающих интересов кланов проще будет решить многие проблемы в частном, так сказать, порядке.

– И что мы будем делать? – спросила я, потирая плечи. Не то чтобы замерзла, но было крайне неуютно и тревожно.

А если его ранят или того хуже? Нет, нельзя об этом думать!

– Может, мы можем чем-то помочь?

– Не стоит им мешать, – покачала головой подруга. – Я уже сообщила отцу. Он обещал прислать помощь.

– И где она?! – практически закричала я, хотя звуки боя перекрывали даже громкие крики.

– Так, а ну-ка успокойся! Они и без нас справятся. Думаешь, ему будет легче, если он будет и за тебя беспокоиться?

Мне пришлось смиренно покивать, хотя душа рвалась туда, к Джулиано, в бой.

Впрочем, все и правда закончилось довольно быстро. Как и обещала Каро, подошла подмога, зажав диверсантов в клещи с другой стороны. Им ничего не оставалось, как сдаться.

Я ринулась искать Риарди и обнаружила его лежащим на полу и залитым кровью. Над ним уже склонился целитель.

– Ты как? – я опустилась рядом на колени.

– Все нормально, – усмехнулся он и скривился от какой-то манипуляции целителя.

– Не нормально, – ответил тот, – но будет через пару дней. Посидите с ним, а мне нужно к другим пострадавшим.

С этими словами он встал и отправился обследовать три неподвижных тела и еще несколько подвижных.

Я же с облегчением вздохнула, а потом вперила в Джулиано рассерженный взгляд. Ну сейчас я донесу до него всю степень своего недовольства! Нужно же сбросить пар после таких переживаний…

Глава 29

Новый бал назначили только через месяц, и это было полноценное мероприятие с тысячей гостей и со всем возможным пафосом.

Сразу после нападения на дворец, действительно было не до всяких конкурсов, тем не менее, где-то через неделю мне пришло официальное письмо из канцелярии Императора, что объявление итоговых пар состоится через месяц в торжественной обстановке летнего бала “Светлой ночи”.

Ждать столько времени оказалось, конечно, мучительно, но Его Величество сейчас разбирался с кланами – карал и миловал. В основном, правда, карал. Но мне, если честно, не было до этого никакого дела. Я была счастлива, что почти все закончилось и мы выжили, а в остальном пусть разбираются компетентные органы.

Ранение Риарди оказалось не очень серьезным, но он потерял много крови и еще какое-то время находился в лекарне, потому что за ним нужен был уход – его мучила сильная слабость. Дома у него пока не было, чтобы там обеспечить комфортное восстановление, а в гостинице это сделать довольно проблематично.

Я была у него если не каждый день, то через день точно. Хотя он в итоге начал рычать, что это я так от занятий в Академии отлыниваю. Ну да, учебу ведь никто не отменял. А конкурс? А что конкурс? К нему имеют отношение только пять студентов, а всех остальных он не касается.

Ситуация с кланами через месяц более-менее утряслась, шли суды, платились компенсации пострадавшим. Некоторые кланы прекратили свое существование, другие выплатили большую виру в казну и родственникам жертв, сделавшую их практически нищими. Империи отошли многие стратегические предприятия, в том числе кое-какие артефактные производства.

А поскольку этим вопросом занималась и наша семья тоже, дед умудрился отжать, а по другому и не скажешь, у Императора один очень интересный заводик. Это будет мне приданое, как он сказал.

В общем-то все закончилось хорошо, осталось только выйти замуж и жить счастливо. Хотя это смешно звучит, учитывая обстоятельства. Еще смешнее будет, если Его Величество все-таки выберет для меня не Риарди… Вот прям обхохочешься!

Да, перед балом я волновалась и готовилась к нему как к походу на войну. Не знаю, что я буду делать, если мне не достанется Джулиано, но ни за кого другого я точно замуж не выйду!

В этот раз опять пришлось подниматься по главной лестнице, только теперь под палящим солнцем, ведь сейчас, в начале лета, температура была уже за тридцать градусов. И если бы это был просто обычный день, я бы, пожалуй, даже наслаждалась такой погодой. Но попробуйте понаслаждайтесь, если вы одеты в многослойное длинное бальное платье по моде позапрошлых веков с тугим корсетом и тоннами разнообразных украшений?

Но даже такие неудобства сейчас отошли на второй план, потому что я только и думала о Риарди. И стоило мне войти в зал, как я его тут же увидела. На этот раз он был в форме Полевой интендантской службы. Блестящий офицер, подтянутый, улыбающийся…

Так, кому это он там улыбается?!

Как я вошла, он заметил почти сразу и двинулся напрямую ко мне, не забывая, правда, раскланиваться с окружающими. И улыбаться каким-то дамам!

– Миледи Де Велрани, – он поклонился, – вы ослепительны!

– Граф Де Риарди, вас не узнать, – улыбнулась я, делая реверанс и подавая руку для поцелуя.

– Ты готова?

– Я сейчас упаду в обморок, чтобы ты мне больше таких вопросов не задавал, – фыркнула я.

– Не надо в обморок, а то мы эти результаты никогда не узнаем, – усмехнулся мужчина.

– Логично. Наши уже здесь? Я вижу Каролину и Лиантеро, – я помахала