— Зачем вы так? — задрав голову вверх, негромко сказал Вахтанг. — Мы просто шли своей дорогой. И потом, мы же вас не оскорбляли. Можно, мы пройдём дальше?

Такой ответ гиг, кажется, услышать не ожидал. Он наклонился чуть ниже, и выражение его огромного лица сменилось с брезгливого на удивлённое.

— Вот как? — он с интересом разглядывал ребят, как каких-нибудь редких жуков.

— Пойдём, Вахтанг — не сводя глаз с гиганта, медленно сказал Ваня.

Они осторожно двинулись с места, обходя его с правой стороны. Тот продолжал медленно стоять, рассматривая их со странным любопытно-насмешливым выражением лица, затем, усмехнувшись им вслед, развернулся и вышел за угол дома.

Ребята, ускоряя шаг, двинулись прочь.

— Фу, я чуть не обосрался — поделился Вахтанг, когда они отошли на приличное расстояние. — Вот же махина, да?

— Ага — мрачно кивнул Ванёк. — Не очень приятный тип. Надеюсь, что те, к которым мы идём, будут дружелюбнее. Иначе нам придётся придумывать какой-то другой план.

Они дошли до конца арки и оказались внутри большого двора. Двор был совершенно обычный — редкие чахлые деревца, пробивающиеся сквозь землю то там, то тут, несколько детских горок и качелей, разбросанных по площадке между аккуратных песочных дорожек. Какая-то небольшая компания сидела возле одной из беседок — оттуда слышался нетрезвый говор и звон бутылок. Но у сидящих там было, видимо, слишком важное занятие, чтобы отвлекаться на каких-то незваных гостей.

— Пойдем по дорожке вдоль дома — сказал Вахтанг, внимательно осмотрев двор. — Вдоль арок — если что, через них можно будет выскочить обратно на площадь.

Ваня не возражал, и они энергично зашагали вдоль подъездов, огибая разбросанные по дороге машины.

Когда бензин стал постепенно заканчиваться в баках, вместе с ним закончилась и необходимость аккуратно, думая о других, парковаться во дворах. Кто-то, видимо, даже нарочно бросал свою машину, загораживая проезжую часть — мол, у меня машины теперь нет, так пусть и остальным будет облом. Часть таких машин, перевёрнутые и с выбитыми стёклами, валялись на крыше в стороне, но потом, видимо, борьба с ними стала совершенно бессмысленным занятием, и теперь вся проезжая часть была перекрыта. По крайней мере, гнавшимся за ним ублюдкам будет тут не проехать, удовлетворённо подумал Ванёк, обходя очередной остов, раньше бывший роскошным минивэном.

Под подошвами противно хрустело битое стекло. Вахтанг пнул валявшееся под ногами закопчённое ведро — оно с грохотом отлетело в сторону очередной арки. Ваня проводил его глазами и вдруг заметил едва тлеющий уголёк сигареты где-то глубоко внутри тёмного прохода возле домами. А рядом — ещё несколько таких же красных точек, пульсирующих в такт дыханию их владельцев.

Там, глубоко внутри арки, была засада.

Страх накатил горячей волной, разбежавшись от затылка и рассыпавшись неприятной дрожью по всему телу. Ваня рванулся вперёд, увлекая за собой Вахтанга, но было поздно. Тишина вдруг взорвалась ревом и воплями — по меньшей мере десять крепких парней с палками и железными прутьями бежали в их сторону. Ваня, неуклюже повернувшись на пятках, успел сделать всего несколько шагов, когда чьё-то кисло пахнущее, тяжёлое и дышащее жаром тело свалило его с ног. Он упал прямо на асфальт, содрав переносицу, и только хотел подняться, когда тяжелый удар обрушился ему на затылок, затем чьё-то острое колено, сдвинув на голову рюкзак, упёрлось ему в поясницу.

— Лежи тихо, салага — прошипел за спиной чей-то злобный голос.

Рот наполнился солоноватым привкусом крови. Ваня закрыв глаза, молча втягивал носом запах машинного масла и битума, не пытаясь бороться — уж слишком тяжёлым было тело сидевшего сверху. Скосив глаза, он увидел Вахтанга — так же, словно цыплёнок табака, он был распластан на асфальте неподалёку. Сверху на нём восседал здоровенный детина в засаленном джинсовом костюме и красной кепке со значком какого-то футбольного клуба. Перехватив Ванин взгляд, он осклабился, обнажив ряд плохих зубов.

Вокруг загрохотали подошвы тяжёлых ботинок — остальные скрывавшиеся в арке гопники столпились вокруг них.

— Подними его — услышал Ваня чей-то властный, чуть сиплый голос.

Сидевших сверху убрал колено и резко дернул Ваню вверх за воротник куртки, ставя на колени. Осколки стекла и мелкие камушки больно врезались в кожу прямо сквозь джинсы.

Ваня поднял глаза вверх. Перед ним, без сомнения, стоял главарь — здоровый, жирный мужик в видавшем виды спортивном костюме. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять — это был один из той распространённой породы парней, в школе быстро обгоняющих ростом своих сверстников и тут же начинающих использовать свое преимущество — раздавать тычки, подзатыльники и прочие сомнительные знаки внимания. Умом такие особо не блещут — взорвать лягушку или поджечь хвост бездомной кошке — вот всё, на что хватает фантазии подобного рода ребяткам. Грустно, но сейчас именно такие, как этот варвар, получили своеобразный шанс подняться по социальной лестнице, если можно так сказать.

— Ух ты — оттопырил нижнюю губу главарь, брезгливо осматривая Ваню. Его взгляд скользнул по серьгам в ушах. — Это что ещё за папуасы у нас тут по району без спросу шатаются?

Толпящиеся вокруг гопники одобрительно загалдели, довольные шуткой босса.

— Мы не папуасы — угрюмо ответил Ваня, выдержав взгляд главаря, глядя на него сверху вниз. Тот удивлённо вздёрнул брови.

— Ого, а какие говорливые-то — он покачал головой, и улыбка вдруг резко, будто её и не было, сползла с его обрюзгшего лица. — Куда идёте? Что в сумках? Еда, драгоценности, оружие есть? — резко спросил он.

Ваня молча покачал головой, продолжая зло смотреть на главаря. Он до дрожи терпеть не мог таких, как этот агрессивный тупой болван, и даже сейчас не мог скрыть этих своих эмоций. Главарь заметил его взгляд и прищурился, чуть наклонившись вперёд.

— Ты чё уставился, петух? — процедил он, обдав Ваню вонью изо рта — смесь запаха гниющих зубов и дешёвого табака. — Ты тут не зыркай на меня так, а то обижусь — мало не покажется. — Чё в сумках, спрашиваю ещё раз?

— Ничего — Ваня, засопев отвёл взгляд в сторону. Вахтанг продолжал лежать на полу, придавленный джинсовым верзилой — тот по прежнему глупо улыбался, как наездник на фотосессии для глянцевого журнала.

Главарь, выдержав паузу, сделал знак кому-то из своей свиты, топтавшейся рядом. Невидимый помощник подскочил к Ване сзади резко сдёрнул рюкзак у него с плеч. Ворот рубашки затрещал и немного разошёлся по шву, больно врезавшись в шею. Ваня поморщился.

— Чё ты рожу кривишь, принцесса — сплюнув, брезгливо сказал главный. — Давай, Кальмар, обыщи сумку этого щегла — он повернулся к Ване и погрозил ему пальцем. — И если вы мне гоните — виноваты сами. У нас на районе пацаны такого не прощают, особенно не местным.

Кальмар — мелкий, суетливый паренёк с лицом, не выражающим никаких эмоций, вынырнул откуда-то сзади, сжимая в руках Ванин рюкзак. У него было пронзительно-белое лицо — возможно, именно за него он получил свою странную кличку, но руки у него были чуть ли не чёрные — растрескавшиеся, с ободками масла вокруг ногтей и под ними. Наверное, раньше горбатился на обычном автосервисе, мрачно подумал Ванёк. А сейчас этот самый Кальмар расстегнул молнию на Ванином рюкзаке и собирался запустить в него свои грязные щупальца.