Потому что эта женщина была как две капли воды похожа на Варю.

То есть, вероятно, это именно Варя и была. Но поверить в это было невозможно – точно так же невозможно, как в существование жизни на Марсе. Нет, пожалуй, даже еще невозможнее…

И тем не менее это была она.

«А ведь она говорила, что сына у нее зовут Никита», – отстраненно подумал Герман. И продолжал, замерев в полной неподвижности, смотреть на нее.

Она была прекрасна. Нет, ее нельзя было назвать красивой или уже тем более симпатичной. Она была – прекрасной.

Эти удивительные волосы, которые так беспечно развевались на ветру – жидкое серебро, необыкновенные волосы, вот ведь, оказывается, какое великолепие скрывала ученическая коса. А в глазах стояли слезы.

Наверное, именно эти слезы и заставили его наконец сдвинуться с места. Потому что, увидев слезы в ее глазах, он вдруг почувствовал, что должен смахнуть их с ее лица. Непременно, во что бы то ни стало прогнать эти слезы. Но все, на что он решился, – это только три шага. А оставшееся расстояние преодолеть уже не смог – ноги просто отказались слушаться.

– Герман, – тихо проговорила Варя. – Так это вы?

– Это Герман, мама, – затараторил счастливый Никита. – Мы с ним давно познакомились. Еще в поезде… В театре он случайно оказался. Знаешь, он директор детского дома…

– Знаю. Здравствуй, Герман.

– Здравствуй, Варя. – Собственный голос показался ему чужим. – Ты извини, что так получилось. Мы время от времени выходили из аллеи и выглядывали на площадку. Но тебя все не было… Извини, что заставили тебя волноваться… Варя, ты плачешь…

Она плакала. И их разделяли три шага.

Всего лишь три шага – только Герман знал, как сложно порой бывает преодолеть даже такое пустяковое расстояние.

«Ну же, – мучительно простонал он. – Сделай их. Всего лишь три шага…»

Он даже не понял, как это случилось – расстояние между ними вдруг сократилось, хотя он точно знал, что так и не смог заставить себя сдвинуться с места. Но ее глаза вдруг оказались рядом, совсем рядом – бережно прикоснувшись пальцами к ее щеке, он смахнул слезы.

– Не плачь.

– Уже не плачу.

Кажется, это она сама шагнула к нему. И обняла за плечи, прижавшись лицом к груди. Запах ее волос, ее кожи и губ заставил его почувствовать пьянящую слабость. А она, спрятав лицо у него на груди, все-таки всхлипнула. И еще раз…

– Не плачь, Варя… Все в порядке, все хорошо… Не плачь… любимая…

У него уже не было сил сопротивляться – он все-таки прикоснулся губами к ее волосам, к ее виску, к ее нежной шее. И повторил:

– Любимая…

И прижал ее к себе крепче, уже зная, что не отпустит никогда. Ни за что на свете не позволит ей больше уйти из его жизни.

Он сделает все, чтобы они были вместе всегда.

Никита, Варя и – Герман.

В платье невесты Кристина была ослепительно хороша.

Накануне свадьбы все ожидали увидеть ее в каком-нибудь строгом и элегантном «футляре» бежевого цвета длиной чуть ниже колен. А что еще, казалось бы, может привлечь в качестве свадебного наряда деловую тридцатилетнюю женщину, никогда не отличавшуюся особенной склонностью к романтике? Многие из приглашенных вообще удивлялись, что Кристина все же решилась на церемонию, а не убедила своего жениха обойтись простым визитом в загс, где минут за десять они успели бы расписаться, и дело с концом.

Поэтому в тот момент, когда она наконец появилась перед взорами гостей в длинном и пышном платье из натурального шелка, в изящных перчатках и даже в фате, все пришли в восторженное удивление. Кристина до последней минуты держала в тайне свой свадебный наряд, и Варя уже начинала подозревать, что простым бежевым «футляром» дело не обойдется, и все же была приятно поражена, увидев Кристину в нежно-кремовом платье невесты.

Варя улыбалась, глядя на подругу – взволнованную, раскрасневшуюся, растерянную, как перед первым экзаменом во время первой зимней сессии, который она тогда все-таки провалила. Нежно-кремовый шелк удивительно шел ей. Залюбовавшись на Кристину, Варя на какое-то время просто выпала из действительности, а когда очнулась наконец, поняла, что по щекам вот-вот побегут слезы.

Вздохнув поглубже, чтобы справиться с ними, она тряхнула головой и вместе со всеми направилась на улицу, где гостей уже поджидал свадебный кортеж. Все это время Никита сжимал ее руку и не мог вымолвить ни слова, поддавшись общему восторгу, – Кристина была так сильно похожа на сказочную принцессу!

Осторожно поддерживая пышную юбку, она со смехом уселась-таки на заднее сиденье машины. Никита приютился рядом, на оставшемся клочке сиденья, млея от восторга. Варя села впереди и захлопнула дверцу.

– Боже, я никогда в жизни… Никогда в жизни так не волновалась! Мне кажется, я сейчас сойду с ума…

– Да успокойся ты, – обернувшись, улыбнулась Варя. – Все будет в порядке.

– Да, я понимаю… Я знаю… – Кристина прижала ладони к раскрасневшимся щекам. – И все-таки…

В этот момент в сумке у Вари зазвонил мобильный телефон. Судя по мелодии звонка – это был телефон Кристины.

Она недовольно поморщилась:

– Ну вот. Не понимаю, зачем ты уговорила меня взять его с собой. Ну на кой черт он тебе сегодня нужен? Скажи, кто тебе может позвонить, ведь все гости здесь! Все имеют возможность поздравить тебя лично…

Кристина уже протянула руку:

– А ну-ка дай я все-таки посмотрю… Мало ли что…

– Не дам! – категорично заявила Варя. – И не надейся! Наверняка какой-нибудь деловой звонок, я в этом ни минуты не сомневаюсь… Какой-нибудь клиент или партнер… Кристина, в такой день нельзя думать о делах! Ну неужели ты не понимаешь?

Мобильник продолжал грустно пиликать в сумке. Но Варя даже и пальцем не пошевелила, чтобы его оттуда извлечь.

– Варя, ну перестань… – неуверенно возразила Кристина. – Ну мало ли кто это может быть… Дай телефон!

– Не дам, – отрезала Варя.

– Нет, ну это вообще никуда не годится! – Кристина попыталась изобразить на лице возмущение, но тут же рассмеялась: – Обещаю тебе, я не буду…

Телефон замолчал. Видимо, человек, попытавшийся так некстати связаться с Кристиной по деловому вопросу, отчаялся дождаться ответа.

– Вот и славненько. Я его сейчас вообще отключу… – Варя наконец открыла сумку и извлекла из нее Кристинин телефон. – И до тех пор, пока не закончится твоя первая брачная ночь…

– Прекрати! – Кристина смеялась. – Ну, дай мне, я хотя бы посмотрю, кто это был…

– И нечего. – Варя была непреклонна. – Сейчас кинешься перезванивать! Боже, ну неужели нельзя хотя бы один раз в жизни забыть о том, что ты деловая женщина, и стать просто женщиной? Хотя бы в день собственной свадьбы?!