выпить. Юноша нехотя сделал пару больших глотков и убрал стакан. От горечи напитка горло загорелось, он закашлялся и активно замахал руками, обдувая лицо. Эшлен рассмеялся, взяв со стола маленькую закуску за короткой шпажке- протянул ее парню. Тот сразу взял ее в рот, оставив деревянный штык в руках Эшлена. Мужчина снова рассмеялся, перевел взгляд на колбу с драже, а затем Калеба.

— Знаешь что это? — спросил он улыбаясь

— Лифа кажется. Конфеты наверное, я не пробовал.

— А хочешь?

Лис остановился у стойки менеджеров недалеко от выхода и взял из рук хостес счет. Как всегда, не читая, подписался под суммой. Кинул ручку обратно на стойку и замер с удивленными глазами.

— Сколько?! — прикрикнул он возмущенно.

Девушка хостес нервно улыбнулась и пожала плечами. Мессалин замерла у входной двери и безжизненно смотрела в пол. Она подняла глаза и взглянула на красные шторы вдали. К горлу подкатила тошнота от отвращения. Лис вернулся от хостес и раздраженно свел брови, попутно надевая пальто.

— Ты знаешь сколько зад этого рыжего стоит? Я пр… — шипел он.

— Что это только что было? — перебила она.

— А не очевидно? — Лис взял ее за руку и вывел на улицу.

Холодный ветер ударил Мессу по лицу, словно кулаком. Она выдернула руку из его хватки и замерла на крыльце.

— Объясни. — прикрикнула она.

У Лиса дернулась губа от раздражения. Он закусил щеки, перевел дыхание и кивнул.

— В чем дело, Месс? — он подошел к ней ближе, почти впритык — Спрашивай. — и прошептал в лицо.

— Что это все значит? — бубнила она еле слышно.

Лис улыбнулся. Приобнял ее, положил руку на кудрявый затылок и прижал ее голову к своему плечу.

— Что именно? То что наш суровый генерал предпочитает мальчиков или…

— Зачем он здесь вообще?!

— Все как и договаривались. Эшлен все обо мне знает, и всегда знал. Как ты думаешь, благодаря кому я до сих пор жив, и не гнию в тюрьме? Воле случая? Я позвал его сюда, чтобы положить и тебя ему за пазуху.

— А зачем вся эта… — она замычала пытаясь подобрать слова.

— Ну у каждого свои вкусы. По другому он бы не пришел. — рассмеялся парень. — Да и сама подумай, ты теперь знаешь его мерзкий секретик, а он твой. Взаимный обмен.

— Но он же все эту слежку устроил…?

— А вот это еще предстоить понять. На прямую не спросишь. Но точно понятно, что если бы он действительно хотел- давно бы от меня избавился. Думаю Грэм на мозги накапала. — Лис вздохнул и слегка потрепал ее волосы. — А ты что подумала? Что я тебя сдал? — рассмеялся он.

— Он меня убьет… — Мессалин попыталась оттолкнуть парня, но он прижал ее ближе.

— Да не… Эш слишком добрый. Без веской причины даже не замахнется.

— Он застрелил Морис, даже глазом не повел. Не разобравшись. При всех.

— Значит был приказ. Сам он никогда так не поступит. Уж поверь. Я все-таки знаю его еще с утробы. — посмеялся парень и отпустил девушку.

Он взял ее под руку и повел за собой вглубь темной улицы. Месса поплелась следом, слова парня чуть успокоили ее.

— С утробы? — переспросила она.

— Ага. Мы же близнецы.

— Шутишь? — девушка громко рассмеялась. — Совершенно не похожи. Он же явно гораздо старше.

Лисандр помотал головой и вытянул губы.

— Нам обоим 25. Просто я проспиртован. — рассмеялся он. — И на войне не бывал. Эш с последних сборов вернулся будто на лет 10 постаревшим. Хорошо, что больше двух раз не призывают, а то бы приехал седым и старым.

Пара зашла за угол, на привычном для Мессалин месте стоял роскошный черный автомобиль с отполированным кузовом и вытянутым капотом. Водитель вылез из нее и открыл заднюю дверь.

— Здравствуйте, мисс. — сказал он.

Месса взглянула на шофера и открыла рот от удивления, это был Маркус. Он закрыл за ней дверь и сел на свое место. Девушку придвинулась к старику.

— А как вы…?

— Я очень рад, мисс, что с вами все хорошо. — перебил он ее, улыбнулся и завел авто.

Лис цыкнул языком и одернул девушку, повалив ее на себя, приобнял за плечи и уткнулся носом в волнистые локоны. Он провел кончиками пальцев по ее бедру, от колена и выше, под платье.

— Если бы не старик рядом я бы… — шепнул Лис ей на ухо.

Месса вскинула голову и зажала ему рот пальцем, не дав договорить.

* * *

Кучи писем были разбросаны по столу королевской приемной: жалобы, благодарности, прошения, ответы. Сорот вскрывал конверты письменным ножом и отдавал в руки Грэм. Она бегло осматривала их и кидала либо на стол, либо сразу в мусор.

— А это от Западного принца с Аремии, что у моря. — он передал ей листок с письмом.

— Понятия не имею кто это… — она кинула письмо на пол, даже не взглянув на текст.

— А это от Короля Самуэла. Юг. — он передал ей следующий лист.

Грэм выхватила бумагу и уставилась в текст.

“ Дорогая Грэмлина, еще раз хочу выразить свои соболезнования по вашему горю. Смерть короля Элиа стала для нас всех большим потрясением и еще большей печалью…”

— Какой лицемер. На границе с югом до сих пор сражения, а он соболезнования высказывает… — хмыкнула женщина.

“Но, не смотря на это, пишу я вам совершенно по радостной вести. Я и моя дочь Марсала прибудем к вам гораздо раньше чем планировалось. Пока это письмо будет идти до Вашего Высочества- мы уже начнем путь. Через Солнечный месяц мы прибудем в Северные земли для переговоров. Надеюсь, что наши договоренности еще будут в силе. Помоги и благослови нас и вас Аен.”

— Месяц… Пешком что ли идут. — возмутилась Грэм и смяла письмо. — Ты видел сегодня Эшлена? Как там наше дело продвигается?

— Видел, миледи, но результат вас не обрадует… Нашли подозреваемого, но это не Лисандр, и он даже косвенно с ним не контактировал. Генерал просил передать: “Разрабатывать ли дело по Джанку в таком случае?”.

— Нет. Какой смысл тогда… — вздохнула она.

— Но я думал, Вас волнует проблема менкоина…

— Пускай эта чернь жрет что хочет, хоть менкоин, хоть дерьмо с пола. Быстрее передохнет. — шикнула Грэм и кинула смятое письмо в урну.

Сорот принялся вскрывать оставшиеся конверты. Регент встала с места и подошла к окну.

— Месяц… Месяц на то чтобы что-то придумать. — она замерла и уставилась на снежные покровы во дворе. — Мы убьем его. И все, делу конец.

Сорот вскочил со стула и подбежал к женщине.

— Госпожа, прошу. Это плохо кончится. Вы же