смерти деда. Дядя Артур, правда, шутил, что до смерти деда бабушка управляла и больницей, и графством, и самим дедом…

Я слегка рассмеялась, стараясь скрыть удивление. Вот, значит, что на самом деле Артур думал о нас с Мэтью.

— Я так жалею, что не ответила на последние письма бабушки, которые она отправила мне незадолго до своей смерти. Я была на нее в то время так обижена… Ох, вам, наверное, неинтересно.

— Наоборот, — я постаралась улыбнуться и говорить ровным спокойным голосом. — Очень интересно. Я люблю такие истории.

— Незадолго до моего совершеннолетия бабушка обманом отправила меня на корабле в Америку в сопровождении своего старого друга месье Лагарда. Я была уверена, что мы отправились во Францию к моей матери, а когда обман раскрылся, я прорыдала целую неделю, закрывшись в каюте… Но на том же корабле я встретила Фрэнка, моего будущего мужа. Мы поженились через месяц после того, как прибыли на берег и женаты уже больше двадцати девяти лет.

Я слушала очень внимательно, стараясь запомнить все, что говорила мне Алисия. Я и не думала, что эта жизнь сделает мне такой подарок: встретить кого-то из прошлого. Еще бы найти Мэтью…

— По сути бабушка спасла мне жизнь, ведь я собиралась сбежать из дома, как только мне исполниться восемнадцать и поступить в Лондоне на курсы медсестер. Кто знает, как бы у меня все сложилась, но я считаю встречу с Фрэнком самым счастливым моментом жизни. И если бы не бабушка, этого бы никогда не случилось.

— Вы ее простили? — тихо спросила я.

— Конечно, в тот же год, когда ее не стало.

Я почувствовала, как один из камней на моей душе становится гораздо легче.

Мы проговорили с Алисией очень долго, возможно, несколько часов. Чтобы как-то оправдать своей интерес к ее семье, я представилась журналисткой, которая как раз находится в поисках интересного материала и история о том, как живут потомки известных лордов может стать отличной статьей. Я так же добавила, что мои родители выросли в этих местах и знали лорда и леди Флэминг. Это была ложь, но Алисия ничего не заподозрила, а лишь улыбнулась и с удовольствием рассказала мне о том, что ее мать, Лили, после войны еще раз вышла замуж. Ее мужем стал французский генерал, с которым она познакомилась в госпитале. Лили осталась жить во Франции, и я с огромной радостью узнала, что она все еще жива, отлично себя чувствует и оставила работу лишь пару лет назад. Анна и Фрэнсис по-прежнему жили в Нью-Йорке. Анна одно время преподавала в художественном колледже, но сама больше никогда не рисовала. Фрэнсис удачно вышла замуж и была домохозяйкой. Алисия рассказала также кое-что об Артуре, но практически все это я уже знала, ведь благодаря его выдающейся политической карьере найти информацию о старшем сыне не составляло большого труда.

Мне было интересно абсолютно все, но, взглянув на часы, я едва не схватилась за голову. Мне еще предстояла неблизкая прогулка по лесу и поиск сундука с дневниками Мэтью, а потом обратная дорога в Лондон.

Прощаясь с Алисией, мы обменялись адресами, чтобы иметь возможность написать друг другу, и я поспешила в сторону леса, не забыв зайти в магазин и купить лопату. Я довольно быстро нашла нужное метро, но вот земля была рыхлой и тяжелой после дождя, копать было сложно. К тому моменту как моя лопата наткнулась на что-то твердое, я ужасно вспотела и испачкалась, но осознание, что я почти у цели придало мне сил. Наконец сундук был извлечен из-под земли, и я с нарастающим волнением открыла его, проводя рукой по спрятанным там сокровищам. Дневники и фотографии, все на месте. Я вытащила первый попавшийся снимок и почувствовала, как на моих глазах снова появились слезы. Это фото было сделано в день крестин Клэр и с него на меня смотрела вся моя семья. Из всех моих детей в живых остались только Анна и Лили. Я перевела взгляд на улыбающегося Мэтью и долго не могла оторвать от него глаз. Неужели уже завтра мы встретимся?

Больше всего мне хотелось опустить на колени и пересмотреть все фото прямо здесь, но я понимала, что мне стоит как можно скорее скрыть следы своего пребывания в лесу. Я аккуратно переложила дневники и фото в плотный непрозрачный пакет, вернула сундук в яму и кое-как закопала его. Когда я, наконец, вернулась к машине, припаркованной недалеко от замка, день уже клонился к закату. Я в последний раз окинула взглядом эти знакомые и любимые места, после чего аккуратно пристроила пакет с дневниками и фото на сиденье и выехала с парковки. Мне предстоял неблизкий путь до Лондона.

Вернувшись в гостиницу, я сразу же приняла душ, смывая с себя пыль и грязь. Я долго стояла под струями теплой воды, пытаясь немного расслабить тело, но мне это не удалось. Только сейчас я сообразила, что ничего не ела с самого утра, но аппетит пропал из-за волнения. Интересно, я сегодня хотя бы усну? Надо бы, ведь завтра я должна хорошо выглядеть.

Выпив таблетку амитриптилина и наскоро высушив волосы, я легла в постель, но сон не шел. Голова буквально кипела от мыслей из-за событий прошедшего дня. Поездка в Велчестер, встреча с Алисией, ее рассказ, возвращение фото и дневников… За этот день в моей жизни, казалось бы, произошло больше, чем за все мои двадцать пять лет, но самое важное должно случиться завтра. Вот и как мне сейчас успокоиться?

Я перевернулась на другой бок, уже понимая, что поспать скорее всего не выйдет. Через несколько минут я сдалась, включила настольную лампу и аккуратно разложила рядом с собой дневники и фотографии. Говорят, что прошлое должно оставаться в прошлом, но как забыть то, что было в миллионы раз лучше моего унылого настоящего?

Я пересмотрела все фотографии, жалея, что в прошлой жизни снимала так мало, а потом открыла один из дневников. Аккуратный почерк Мэтью, как всегда, радовал глаз, и я углубилась в чтение. Почему-то сейчас я чувствовала себя так, словно, наконец, вернулась домой, где не была много лет. Я сама не заметила, как постепенно уснула.

Утром я проснулась задолго до будильника. Я лежала в постели и чувствовала, как вновь нарастает волнение. Смысла засыпать снова уже не было, так что я заставила себя подняться и начала приводить себя в порядок.

Я поплелась в ванную и критически оглядела свое отражение в зеркале. В этой жизни я гораздо ниже, чем