Скоро мы углубились в чащу, откуда были не видны костры. Уже почти рассвело, между деревьями стелился легкий туман, вся призрачная живность проснулась. Зайдя за широкий дуб, я почти полностью скрылась за ним и крикнула Орлику:

– Не подходи ближе!

– Дея, ты что-то пугаешь меня, – пробормотал он, застывая на месте.

– Ты знаешь, что я – не Дея. Сейчас узнаешь все, – пообещала я.

Удивительно, какой странный покой снизошел на меня с того момента, как стало наплевать на себя. Кратко и четко я передала ему все, что узнала от всадницы Дарины.

Орлик не перебивал, и лицо его не дрогнуло, только брови сошлись в одну линию. Когда я замолчала, сказал:

– Так, ладно, теперь мы все знаем. Я не понял только одного: зачем ты неслась в Ашер?

– Разыскать тебя. Кому еще я могла все это рассказать? Наверное, умнее было сидеть в домике в лесу, но я…

Я помотала головой не договорив.

– Понимаю, – кивнул Орлик. – Хорошо, что ты нашла меня. Тебя нужно как можно скорее отправить во Внешний мир.

– Нет, не могу. А если там это и случится?

– Послушай, Дея. – Орлик непонятно как оказался рядом, взял меня за руку.

– Не зови меня так.

На этот раз я не выкрикивала, тихо попросила и снова отступила за ствол.

– Хорошо, но против Даны ты же возражать не станешь?

Я мотнула головой. Кем бы я ни была, это все же было мое имя.

– Дана. – Орлик словно пробовал мое имя на вкус, заново привыкал. – Я не думаю, что во Внешнем мире тебе или кому-то рядом с тобой будет что-то угрожать. Даже если это может случиться здесь.

– Почему ты так считаешь?

– Надеюсь, граница между мирами глушит воздействия. Скажи, тебе казалось когда-нибудь, что ты внушаешь окружающим некую особую симпатию, любовь?

Я ответила сразу, потому что уже думала об этом:

– Вряд ли. Я не ходила в садик, но мама работала, поэтому нанимала мне нянек, потом домашних учительниц. Большую часть из них я бесила, потому что была вредным и вспыльчивым ребенком. И уж точно моя мама любила меня так, как положено. В смысле, не обольщалась на мой счет.

– Ну вот, видишь: этот механизм не срабатывал. Потом, давай обсудим здешнюю ситуацию: если переметков действительно создали в Ашере, то опасность их активирования сейчас почти сошла на нет. Возможно, ашерцы планировали, ждали, когда как можно больше людей соберется на границе с Бритом. Час икс мог наступить вчера. – Орлик поежился, снова поймал меня за руку, и я не стала вырываться. – А теперь опасность нулевая. Ашерцы потеряли своего важного пленника и сейчас в смятении, даже не бросились за нами в погоню. Они уверены, что в любой момент Гамелех возьмет в руки свой кентрон, и кара будет жестокой. Параклея для них тоже недоступна. Так что нет никакого смысла устраивать массовое побоище – оно было бы кстати только вкупе с другими военными действиями.

Орлик очень убедительно все это сказал, я здорово приободрилась.

– Если так, то зачем мне торопиться домой? Быть с Клеей все равно нельзя. Лучше останусь здесь, с тобой.

Лицо Орлика сделалось непроницаемым.

– Нет, Дана. Я смогу спокойно действовать по плану, только когда отправлю тебя отсюда.

– Но почему? Ведь ты сам сказал…

– Я сказал: если переметков создали в лабораториях Ашера. А если нет? Если за ними стоит кто-то, нам неведомый?

На это мне нечего было возразить.

– Хорошо, но тебе не нужно меня провожать. Правда, Орлик, мне проще сейчас быть одной.

– А ты хоть раз переходила из этого мира в тот в сознательном состоянии?

Тут мне нечего было возразить.

Орлик сбегал на поляну и вернулся через пару минут, за ним следовали Балабан и Айка, которые поглядывали друг на дружку с все возрастающей симпатией. Проскакав через лесок до ближайшей поляны, мы взмыли в воздух. И я долго летела, обернувшись назад, стараясь разглядеть с высоты тех, кого едва ли увижу снова.

– Отряд без меня возглавит Ждан, доставит Властителя к границе с Бритом. Не волнуйся, уж он не подведет.

– Я знаю, – вздохнула я. – Слушай, а ты уже рассказал ему?..

– Не успел. Пока летели к границам Ашера, времени хватало, но нужно было полностью сосредоточиться на нашей задаче. Ну а на обратном пути приходилось в оба следить, нет ли погони. Вот отправлю тебя и уж тогда…

– Орлик, а тебе не противно быть со мной рядом? – спросила я вроде как негромко, но он услышал.

– Ничуточки.

– Прости, что спрашиваю, но что ты сейчас чувствуешь? Ты столько лет искал Дею и был так жестоко обманут.

– Хочешь понять, кому из нас более паршиво? – хрипло рассмеялся он. – Ты удивишься, но я себя обманутым не чувствую. Я лишь хотел знать, где Дея, в безопасности ли она. И теперь я это знаю.

– Не факт, – заволновалась я. – Ты думаешь, что Дея ушла в иной мир еще тогда, когда съела тот плод, верно? Но как тогда возникла я, ее полный клон?

Орлик немного подумал, пожал плечами:

– Постараюсь это выяснить. Только варганы ошибиться не могли – Дея ушла по Великому пути. Маген, бывший у тебя, вернулся к одной из его создательниц, – еще одно доказательство этого.

– Орлик, – вдруг припомнила я, – а зачем ты столько раз прорывался в Блишем, с отрядом или один? Чего ты добивался?

Орлик одарил меня изумленным взглядом:

– Это ты откуда знаешь?

– Егор сказал.

– А он откуда узнал, что-то не пойму?

– Видимо, от братьев, они ведь наверняка в прежних жизнях пересекались с тобой. Так что ты хотел? – повторила я вопрос, поскольку парень задумался.

– Что хотел? Ладно, скажу тебе. Я хотел, чтобы меня проглотила Смертная Тень.

– Что?!

Я бы точно сверзилась с лошади, если бы это было возможно.

– Но зачем? Ведь это уже случилось однажды, и ты так и не рассказал, как тебе удалось вернуться. Ладно, может, сейчас уже не важно… Но зачем снова?

– Чтобы вернуться к тому, что я нашел за пределами этого мира, в желудке Тени или уж не знаю где. Только это оказалось чертовски трудным делом. Тени я был не особо интересен, она и в первый раз проглотила меня больше с горя, обломавшись на Дее. Я надеялся окончательно вывести Гамелеха из себя, чтобы он лично отдал приказ Теням, ну, или тем, кто ими может управлять. Но Властитель, на мое несчастье, по-своему привязался ко мне, что ли. Убивать меня пару раз убивали при вторжении в Блишем, но Теням не скармливали. Может, мне удалось бы уговорить Гамелеха при личной встрече, но шанс никак не выпадал. Разве что теперь он станет сговорчивее.

– Погоди, так ты до сих пор… – Я даже все свои беды забыла, так удалось Орлику сбить меня с толку.