– Ну, а если использовать нашу?

– Можно попытаться, – без особого энтузиазма согласился Осипов.

Он был почти уверен, что это пустая затея. Ведь даже на Земле в разные времена существовало несколько разных систем счисления.

– Что еще осталось? – спросил Камохин.

– Предупреждение Измаила, – ответил Орсон.

– Насчет лысой головы?

– Ну да.

– Насколько ему можно доверять?

– Кому? – спросил Осипов. – Измаилу? Или нашему толкованию его слов?

– Начнем с того, что нет вообще никакой уверенности в том, что это был Измаил.

– Кто же тогда?

– Да кто угодно! Те же наноботы могли забраться в компьютер.

– Они не знают об Измаиле.

– Кто тебе это сказал? Может быть, они вообще знают обо всем на свете! Они ведь строят гигантскую статую божества, почитаемого в другом мире. Может быть, они сами и есть боги? А статуя – это лишь зримое воплощение их могущества?

– То есть ты полагаешь, что сообщению Измаила нельзя доверять?

– Я полагаю, что все это здорово смахивает на бред. – Камохин схватил листы с распечаткой чата с «серым», взмахнул ими в воздухе и снова кинул на стол. – Или на разговор с одной из тех программ, которые умеют выдавать себя за человека, создавая комбинации из ограниченного набора слов так, что они становятся похожими на ответы на ваши реплики. Однако смысла в них нет никакого!

– Ну, не скажи! – Орсон обиделся так, будто что-то нелицеприятное было сказано в его адрес.

– Да почитай сам! – снова взмахнул распечаткой Камохин. – Здесь же полное несоответствие вопросов и ответов!

– Это обычная манера общения «серых».

– Нет, – упрямо мотнул головой Камохин. – «Серые» ничего не говорят прямо, это так. Но тем не менее в том, что они говорят, все же есть смысл. До которого лишь нужно докопаться. А здесь что?

– Лысая голова!

– Какой смысл в этой лысой голове?

– Измаил предупреждает нас, что нельзя трогать пакаль с изображением лысой головы. Вспомни, у нас уже были проблемы с пакалями. Даже не столько у нас, сколько конкретно у тебя!

– Про пакаль ничего не было сказано.

– Нам как раз и нужно было догадаться, что речь идет именно о пакале.

– Но у нас нет пакаля с лысой головой.

– Выходит, нам очень повезло, что мы его еще не нашли. Иначе бы это плохо для нас закончилось.

Камохин все еще с сомнением покачал головой.

– Ну, хорошо, допустим, речь шла не о пакале. – Орсон с показным недовольством допил чай и поставил пустую чашку на блюдце так, что оно звякнуло. – Какая еще лысая голова может представлять для нас угрозу?

– Учтите, среди нас лысых нет, – с улыбкой заметил Лев Иммануилович.

Он абсолютно не понимал, о чем идет речь, но отчаянная пикировка между квестерами сама по себе доставляла ему огромное удовольствие. В отсутствие телевизора это все же было хоть какое-то развлечение. Вроде викторины, в которой нужно было угадать, что за предмет спрятал ведущий в ящик.

– Это просто… – Камохин запнулся, вовремя сообразив, что чрезмерная резкость сейчас совершенно неуместна, – чепуха какая-то!

– Хорошо, – снисходительно улыбнулся Орсон. – Забудь об этом сейчас. Но только обязательно вспомни, когда найдешь пакаль с изображением лысой головы. – Англичанин поднял левую руку с выставленным вверх указательным пальцем и на пять секунд замер в умиротворенной позе Будды. За это время он успел отыскать взглядом бабу Машу. – Можно попросить у вас еще чашечку чая, Мария Тимофеевна?

Мария Тимофеевна улыбнулась в ответ. Крису Орсону она не могла отказать ни в чем. Англичанин очаровал ее своей деликатностью и обходительностью.

– Это все? – спросил Камохин.

– В каком смысле? – удивленно вскинул брови Орсон.

– Все, что нам следовало обсудить?

– Да, как будто.

– Тогда отправляемся на поиски ребят. – Камохин глянул на часы на запястье. – Через пятнадцать минут. Все четверо. Оружие с полным боекомплектом и минимальный запас питания. Спецсредства тоже по минимуму – основной упор на альпинистское снаряжение.

– Вам с Яном следует отдохнуть, – заметил Орсон.

– Док, у тебя есть стимуляторы.

– На крайний случай.

– Сейчас именно такой. Ежели мы станем и дальше тянуть, время так запутается, что мы никогда не отыщем парней.

– Мы тоже хотим принять участие! – заявил Гелий Петрович. И, посмотрев на соседей, добавил: – Ведь так?

– Так! – решительно стукнул кулаком по столу Олег Игоревич.

– Гелий Петрович, вам необходимо остаться здесь, – очень серьезно произнес Камохин. – И всем остальным жителям тоже. Положение тревожное. Мы понятия не имеем, что замышляют бомжи. Если в наше отсутствие они попытаются напасть на микрорайон, вы станете нашей последней линией обороны.

– Да, конечно, – с пониманием кивнул Изюмов. – У каждого должна быть своя задача.

– Верно, – одобрительно наклонил голову Камохин.

– Но что, если вам не удастся вновь отыскать эту статую?

– Мы последуем за пауками. Они укажут нам путь.

– Я так и знал! – Орсон протянул руку и взял со стола черный пакаль с рыбой. – Знал, что все не так просто, как кажется!

Он повернул пакаль так, чтобы все могли на него посмотреть.

Пакаль выглядел как новенький. Царапина, которую оставил на нем нож Осипова, бесследно исчезла.

26 июня. Вечер

Сергей с Володей медленно спускались по пологому склону на дно котловины.

Двигаясь со связанными за спиной руками, приходилось соблюдать крайнюю осторожность. Достаточно было всего лишь раз оступиться, чтобы упасть и покатиться вниз, ударяясь о выступающие предметы. Катиться так, не имея возможности за что-нибудь ухватиться, можно было до самого низа. Где в самой нижней точке котловины находилась разверстая дыра, ведущая неизвестно куда. Может быть, даже в саму преисподнюю. В любом случае проверять это как-то не хотелось. Точно так же, как и не хотелось встречаться с бомжом в красном спортивном костюме и его зловещим окружением. На их фоне охранники, доставившие ребят на место встречи, казались всего лишь милыми чудаками.

Весь этот набор причин, каждая из которых сама по себе была достаточно веской, заставлял Сергея с Володей непроизвольно замедлять шаг. В результате двигались они так медленно, что можно было подумать, будто к их ногам привязаны тяжеленные гири, а гравитация в котловине раза в три выше той, что на краю.

Бомжей, сгрудившихся вокруг стола, за которым царственно восседал одетый в красное, подобная медлительность пленников, казалось, ничуть не беспокоила. Они занимались какими-то своими делами. Один, присев на угол стола, точил свой меч, положив его на колено. Двое других, стоя друг против друга на полусогнутых ногах, вяло перелаивались. Бомж, одетый в ярко-малиновый пиджак с отворотами, расшитыми золотыми блестками, и желтые жокейские бриджи, тыкал пальцем в кнопки на стенке шкафа. Чего он при этом пытался добиться, было совершенно непонятно. А может, он и сам этого не знал. Бомж в красном спортивном костюме сидел в кресле, картинно откинувшись на спинку и важно возложив вытянутые ноги на стол. Голова его была откинута назад, а взгляд устремлен в недвижимое, будто нарисованное, небо. Казалось, ему вообще ни до чего нет дела.