В какой-то момент у Володи возникла мысль о побеге. Но, оглянувшись, он увидел все так же стоящих на краю котловины стражей. Они, наверное, хотели быть уверенными в том, что пленники доставлены по назначению. Останавливало и то, что Володя понятия не имел, куда бежать. Ну, то есть ясно было, что бежать следует в ту же сторону, откуда они пришли. Ну, а дальше что? Даже если ему удастся добраться до норы, ведущей в глубь мусорной свалки, сумеет ли он найти дорогу в подземном лабиринте? Ну и, наконец, самая большая проблема – дыра в центре котловины. Если оступишься и покатишься вниз – уже не остановишься и не выберешься. В общем, у Володи набралось достаточно причин, убеждающих его в том, что побег невозможен.

До стола оставалось всего несколько метров. Никто по-прежнему не обращал внимания на пленников. Как будто никому до них вообще не было никакого дела. Еще немного – и они начали бы чувствовать себя здесь лишними.

Но тут предводитель в красном спортивном костюме приподнял голову и посмотрел на уныло и медленно бредущих к столу парней чудовищно усталым и безмерно скучающим взглядом. Казалось, ему мучительно хочется потянуться и сладко зевнуть. Однако делать это при всех он считал невозможным.

Стоявший слева от него бомж в кольчуге без рукавов и с рогатым шлемом на голове приглушенно заворчал. Одетый в красное, не глядя в его сторону, что-то лениво тявкнул в ответ.

Обиженно тявкнул бомж, нажимавший кнопки на шкафу.

Предводитель в красном недовольно оскалился.

Бомж еще несколько раз ткнул пальцем в разные кнопки и снова заворчал.

Предводитель недовольно рыкнул, скинул ноги со стола, достал из мешочка на поясе прямоугольный жетон на цепочке и запустил им в бомжа, отирающегося возле шкафа с кнопками.

Жетон угодил бомжу в висок, и тот обиженно взвизгнул. Но тут же проворно наклонился и подобрал упавший на землю жетон. Смахнув запястьем выступившую на рассеченном виске каплю крови, бомж суетливо затолкнул жетон в щель на лицевой панели белого шкафа. Так же поспешно, будто боясь упустить нужный момент, ткнул пальцем в три кнопки. И замер в предвкушении того, что должно было произойти.

Внутри шкафа что-то негромко зажужжало, затем щелкнуло, и в самом низу открылась маленькая дверца. Бомж проворно выхватил из ячейки небольшой разноцветный пакетик и вцепился зубами в его верхний угол. В ту же секунду у него за спиной нарисовался бомж в рогатом шлеме. Рыкнув отрывисто, он размашисто въехал кулаком в скулу «малиновому пиджаку». Тот отшатнулся и, чтобы сохранить равновесие, взмахнул руками. «Рогатый» выхватил у него из руки пакетик и кинул его на стол. Пригнув колени и выставив перед собой кулаки, «малиновый пиджак» принял оборонительную стойку. Но «рогатому» уже не было до него дела. Подцепив пальцем цепочку, он выдернул из автомата жетон и вернул его красному спортивному костюму.

Предводитель молча кинул жетон в кожаный мешочек на поясе и взял в руки пакетик. Покрутив его, он взялся пальцами за уголок и легко оторвал его. Раскрыв пакетик, предводитель двумя пальцами забрался в него и достал небольшой желтоватый шарик.

Бомжи, стоявшие по краям стола, будто завороженные, уставились на шарик, зажатый меж пальцев предводителя.

А тот самодовольно усмехнулся, посмотрел на испуганно замерших по другую сторону стола пленников и протянул шарик Сергею.

Сергей отчаянно затряс головой, старательно выставляя вперед подбородок. Он всем своим видом пытался сказать, что рад был бы принять угощение, да только руки у него связаны, а рот заклеен. Как будто это и без того не было видно.

Предводитель быстро глянул на бомжа в желтых лосинах и зеленом колпаке, острый конец которого змеился по спине едва ли не до пояса. Тот вопросительно вскинул брови. Предводитель едва заметно кивнул. Бомж в лосинах немедленно подошел к пленникам и сорвал скотч, которым были заклеены их рты.

Сергей разинутым ртом глотнул воздух и провел языком по пересохшим губам.

– Ты как? – шепотом спросил он у Володи.

– Нормально, – так же тихо ответил тот.

– Какие планы?

– Никаких.

– То есть плывем по течению?

– А что нам еще остается?

Предводитель резко гавкнул и с укоризной покачал указательным пальцем.

– Зачем тогда скотч отклеить велел, если хочет, чтобы мы молчали? – буркнул Володя.

Стоявший рядом с ним бомж с самурайским мечом оскалил зубы и негромко зарычал.

– Все, молчу, – заверил его Володя.

Предводитель снова протянул Сергею шарик.

Сергей с недовольным видом повел плечами.

Предводитель резко отдернул руку с шариком и сделал отрицательный жест другой рукой.

Сергей непонимающе пожал плечами.

Предводитель широко разинул рот. Закрыв его, он подождал несколько секунд и снова раскрыл.

– Он хочет, чтобы ты открыл рот, – сказал Володя. – Думаю, он собирается кинуть тебе в рот этот шарик.

– А это не отрава? – насторожился Сергей.

– Не знаю, – честно признался Володя. – Но не думаю, что они тащили нас сюда только затем, чтобы отравить.

– Кто их знает. – Сергей покосился на стоявшего справа от него бомжа в разодранном треухе и такой же драной тельняшке. – Странные они…

– Не спорю, – согласился Володя.

И подумал, что они настолько странные, что в принципе запросто могли привести их сюда затем, чтобы отравить. Может быть, они так развлекаются? Или ритуал у них такой? Что-то вроде жертвоприношения?.. Вслух же он сказал:

– Не стоит отказываться от угощения. Это может быть расценено как проявление неуважения.

Сергей и сам это понимал. Он сделал шажок вперед, склонился над столом и пошире открыл рот.

Предводитель в красном костюме довольно улыбнулся и кинул в рот Сергею шарик.

Сергей закрыл рот, выпрямился, прижал шарик языком к небу и замер, ожидая, что за этим последует. Вкус у шарика был довольно странный. Не сладкий, не горький, не кислый, не соленый, а какой-то совершенно незнакомый, не похожий ни на что из того, что когда-либо доводилось пробовать. Шарик быстро таял, растворяясь в слюне, и вместе с ней составляющие его молекулы стекали в горло. Если это был яд, то подействовать он мог когда угодно. Мгновенно или через неделю. Странно, наверное, знать, что ты отравлен, и даже примерно представлять, когда наступит конец, но при этом не иметь возможности ничего изменить. Сергей пытался заставить себя мыслить позитивно, но у него ничего не получалось. Он уже почти убедил себя в том, что его отравили.

Тем временем предводитель бомжей достал из пакетика еще один точно такой же шарик и показал его Володе.

Парень обреченно вздохнул, подошел к столу, наклонился и открыл рот. Получив шарик, он не стал ждать, когда тот растворится, а быстро разжевал и проглотил. Чтобы не возникало искушения выплюнуть это неизвестно что.