могли самостоятельно заняться гелдами. Вот только общественного мнения об охотниках это никак не изменило бы. Другое дело, когда главным спасителем назначается охотник, а дракон появляется в качестве помощника и всячески его поддерживает. Да не абы какой дракон, вот что немаловажно! С одной стороны – сила, с другой – потрясающее влияние на умы людей. Как это произошло за недавним ужином.

Родственники голубых кровей под конец чуть ли не кланялись ему – Айликонэ расстаралась на славу – помогла своими поучениями. Еще бы: почти божество, хоть и юное, снизошло до общения с простыми смертными! Прогневить его для них – пострашней гнева собственного короля. Конечно, еще сыграл роль эффект некой неожиданности: казалось бы всем известный факт о брезгливом, презрительном отношении драконов к охотникам прямым текстом опровергает представитель королевского рода драконов. Да вдобавок называет монарха Мигеи, правившего страной более тридцати лет, глупцом. Но, скорее всего, сильно подействовал на Костельноров тот факт, что вышеозначенный дракон не просто защищает, а находится под опекой охотника! Представитель королевского рода высшей расы этого мира подчиняется охотнику! Он прекрасно помнил, как изменились лица графской четы после того, как он зарычал на Айликонэ. На лицах читалось ожидание немедленной и ужасной кары, которая обрушится на наглеца, посмевшего повысить голос. Но вместо этого мгновенно и послушно изменил свое поведение за столом предполагаемый каратель. Если бы крестьянин посмел крикнуть на короля и тот послушался, это вызвало бы меньше удивления. Именно с того момента взгляды, бросаемые на Даниила, претерпели существенные изменения.

Вот и получается: все пророчества – это лишь мастерски продуманные комбинации чешуйчатых интриганов! И драконье пророчество, оказавшееся доступным людям, тоже, вероятно, не случайность. Может, конечно, возникнуть вопрос: как драконы могли все распланировать, если он (Даниил) попал на Окатар, можно сказать, случайно? За убийцей погнался. Только найти Галирона не могли больше двадцати лет, как ни пытались. А тут вдруг друга нашла наемница, да еще аккурат в момент инициации черного охотника. Не раньше. Будто в нужное время ее направили в нужное место. И вот результат – только что инициированный черный охотник возвращается в этот мир. И тут же попадает в лапы, говоря словами Шери, самки дракона. Да не простой – главы королевского рода. Как там подопечная говорила, Хашшар? А та, заявив о своей близкой кончине, отдает ему еще не рожденного младшего отпрыска. Все, дуэт готов. И он голову готов дать на отсечение – свою принцессу драконы из виду не упустят. Не та фигура, чтобы просто взять и отдать, невзирая на возможные последствия, человеку, пусть и необычному. Девушка тут временно, пока миссия не будет выполнена. Вопрос в другом: знает ли она сама об этом? Или от нее это скрыли для большей достоверности?

Он бросил взгляд на Айликонэ, для разнообразия расположившуюся на соседней кровати. И встретил ее понимающий взгляд. Они поняли друг друга без слов: оба пришли к одному и тому же выводу почти одновременно и оба это осознали.

– Если есть какой-то еще блок в памяти, я пока его не обнаружила, – произнесла девушка, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

Она словно мысли его прочитала, хотя сейчас его разум был закрыт. Но это неудивительно, учитывая, как сошлись их взгляды на ситуацию. Значит, она сама в этой игре участвует на тех же условиях, что и он. Оба инструменты для достижения цели, которым не потрудились ничего объяснить. Ладно он, но вот на что изобретатели вышеозвученных планов рассчитывали с Айликонэ? Неужели уверились, что она это просто так стерпит? С ее-то способностями, которые в среде крылатых рептилий встречаются один раз на миллион, если не реже. А по словам Галирона – так не чаще, чем появляются черные охотники. А их не было сколько там тысяч лет?.. Или сами не подозревали до конца, кто вылупится из разыгранного в партии яйца?

Айликонэ обуревали эмоции. Оказывается, родители от нее скрыли самое главное: ее предназначение во всей этой истории! Как такое могло произойти? И для чего это было сделано? По взгляду Лари стало понятно – думали они в одном ключе и к выводам пришли одинаковым. Гелды – не единственная ее цель или, скорее, не главная. И однозначно родичи сами затеяли эту историю, а не подчинялись пророчеству, как озвучила это Лари ее мать.

Шери не знала, до чего точно додумался ее избранник, но самой в голову пришла еще одна мысль, которая все же давала ответы на вышеупомянутые вопросы и которую сейчас просто нельзя было озвучивать. Если это правда… людям эту информацию знать нельзя! И охотнику на данном этапе тоже. Он может потерять мотивацию для продолжения миссии. Ее саму невероятно злило, что избранника используют втемную. За себя же она не обижалась. Ведь если она права, то именно по причине ее возможной злости или обиды этот факт так старательно скрывали. Понимали: какие бы отношения ни связали молодую драконицу и охотника – родительские, братские, дружеские, – за близкого разумного, каковым он, несомненно, должен был стать, она может очень сильно обидеться, так как вся эта авантюра – серьезный риск и в ней можно погибнуть. Одно дело, когда этого требуют обстоятельства, тогда все понятно и оправдано. Другое дело, когда эти обстоятельства – тщательно спланированная от начала до конца операция. Включая повторное появление в этом мире гелдов. Ох, знали бы родичи, какие отношения ей будут нужны на самом деле… Но они этого даже предположить не могли! Иначе пути Шери и Лари никогда бы не пересеклись.

И сам Лари. На этот раз он сумел удивить даже ее! Она видела его силу, в том числе и ту ее часть, что пока была недоступна самому охотнику. Но, оказывается, видела не все. Это она поняла за столом в процессе «милой» беседы с его родственниками. Охотник буквально процитировал то, что было в ее голове! Те слова, которые она собиралась сказать вслух. И вот как это понимать? Драконица прошлась по всей доступной памяти предков, но не нашла ни одного случая, чтобы простой человек или охотник сумел прочесть мысли дракона. Да со всей ее врожденной защитой! Будто преграды и не заметил. Пусть прорыв длился считаные секунды и он сам не понял, что сотворил, но случившегося это не отменяет. Охотники в принципе никогда не могли читать мысли. Тем более пробивая мощный защитный барьер. Такое может сделать только дракон, да и то не всякий. Не все драконы обладают такой способностью. А из тех,