приколами до скандала дело вот-вот доведет. Вон как у Эллианы лицо багровеет! А она уже успела себя проявить в похожей ситуации ярой защитницей нравственности. Да и неизвестно, что может выкинуть Зайра, выражение лица которой стало в этот момент просто каменным. Лишь у друга на губах начала расползаться улыбка.

– Да хватит уже, – с некоторой усталостью в голосе выдохнул Даниил, буквально стаскивая подопечную с колен. – Шери, ты что, не понимаешь, к чему твои шутки могут привести? Прошлого раза не хватило? Меня же совратителем малолетних посчитают.

Лицо Айликонэ посерьезнело. Улыбка пропала. Но раскаяния, как он ожидал, не последовало. А дальнейшие ее слова просто убили:

– А если в этом была лишь доля шутки? – произнесла Шери спокойным тоном.

Но в глазах девушки бушевала настоящая буря чувств. Не планировала она сейчас такого признания. Но переводить все в шутку желания уже не возникло. Будто что-то перемкнуло, и потребовалось прекратить намекать и сказать все прямо. Но не успела.

– Да неужели?! – Ее слова вызвали ехидство у Даниила. – Между нами ведь не было ничего из того, что предполагало бы твое обращение «милый». Хватит ломать комедию и вводить людей в заблуждение!

При этих словах девушка все же стушевалась. Тут возразить было нечего. И объяснять что-либо она не стала.

– Ты сама меня братом назвала. Не забыла? А брат с сестрой так себя вести не могут, – привел он вроде бы железный аргумент.

– «Брат» нужен был для конспирации. Для легенды. В реальности – ты просто Лари, – последовал простой ответ, разбивший его аргумент напрочь.

И тут Даниилу в голову пришла мысль. Об этом ведь рассказывал Галирон. Да и сам он обсуждал с Грингом такую ситуацию! Опасался, что это может произойти. Айликонэ ведь продолжает познавать этот мир как человек. Стремится узнать как можно больше. Теперь дошла очередь до такой вот стороны людских взаимоотношений. Она хочет понять то, к чему, скорее всего, не готова. Но знать желает во что бы то ни стало. И, как он и опасался, объектом исследования выпала честь быть именно ему. Тому, кому она больше всего доверяет. А перед ним стоит задача: постараться убедить девушку не спешить с подобными чувствами. Убедить, а не спорить, как он уже начал делать. Опять он совершает ошибку, поддаваясь эмоциям.

– Шери, я понимаю, ты хочешь открывать для себя новые знания, новые эмоции, новый опыт. Но пойми, не все стоит познавать так быстро. К некоторым вещам ты еще не готова, полностью не осознаешь, к чему может привести то или иное решение. Нельзя в угоду одному любопытству столь кардинально менять отношения. Это не делается по щелчку пальцев.

С каждой произнесенной фразой глаза драконицы все больше расширялись. А ближе к окончанию речи возникло ощущение, будто она вот-вот пальцем у виска покрутит. Но вместо этого она вдруг с какой-то загадочной улыбкой выдала:

– А ты сейчас кого убедить пытаешься, меня или себя?

Но Даниил предпочел продолжить, будто не слышал вопроса. Он все еще не мог поверить в серьезность выбора подопечной.

– Вижу – ты переросла изначально выбранные отношения. Но все еще успеется в твоей жизни. Она вся впереди. А мы ведь прекрасно можем быть друг другу братом и сестрой.

Но после этих слов он снова не нашел у подопечной понимания или согласия. Лишь встретил полный скепсиса взгляд. А потому повернулся к Константину: мол, помоги, поддержи.

И Константин поступил как «настоящий друг».

– Ну не знаю. Папаша из тебя получился аховый, брат – местами чрезмерно психованный и истеричный. «Просто Лари», возможно, единственное, на что ты годишься. – Под конец своей ехидной речи Костя не сдержал издевательской ухмылки.

Эллиана после такого определения громко захихикала у двери. А наемница решила высказаться:

– Я так понимаю: если наша легенда еще не почила с миром, то очень скоро придет к этому. Для себя я ответы получила. На все вопросы. Пойду спать. Элли, ты со мной?

Принцесса уходить не планировала, но выбора ей не оставили. Воительница практически силком вытащила ее за дверь, и оттуда послышалось приглушенное:

– Потом узнаешь, иначе они до утра не определятся!

Хмурый Даниил закончил сверлить друга взглядом и произнес.

– Костя, это же все серьезно! С такими вещами не стоит спешить и тем более шутить.

Как выяснилось мгновением позже, с пафосом явно вышел перебор. И Константин не поленился этим воспользоваться.

– Нил, а ты точно уверен, что встречался раньше с девушками? – сказал он с шутливыми интонациями, сделав ударение на слове «встречался».

– Костя, ты идиот? – возмутился охотник. – Нашел о чем говорить!

На что друг поспешил ответить в той же насмешливой манере:

– Ты не поверишь, я действительно вижу тут идиота. Но это точно не я.

И тут же переключился на заинтересованно прислушивающуюся девушку.

– Айликонэ, хочешь, я тебе помогу в одолении этой, как я только что понял, неосвоенной целины? – предложил друг и добавил, обращаясь к самой «целине» уже с откровенным укором: – А временами еще и недалекой.

В следующий момент произошло неожиданное, по крайней мере, для Даниила. Драконица, не колеблясь, кивнула. Но последовавший через несколько секунд вопрос вывел охотника из оцепенения.

– А что такое камас…

– Костя! Какого… Что ты творишь! – поняв, о какого рода помощи может идти речь, не стесняясь в выражениях, Даниил перебил подопечную и буквально вытолкал друга в коридор. А там уже, во избежание подслушивания, значительно тише добавил: – Ты головой иногда думай! Чему ты учишь девчонку, которой чуть больше двух недель от роду?

– Нил, – посерьезнел Константин, – я не собирался предлагать такой вариант помощи. Просто на минуту забыл о ее способностях. Зато тебя не узнаю: раньше для тебя не существовало запретов. Раньше бы ты, не задумываясь, сделал ее своей. Но в этом мире тебя будто подменили. Куда пропала твоя решительность и уверенность в себе? С Зайрой флиртовал как неопытный школьник, а Айликонэ сторонишься, будто она близкая родственница. Хотя это не так и она сама тебя явно в этом плане не рассматривает. Мне кажется, все это уже заметили. А кто не заметил, тому она пару минут назад вслух сообщила. Тебя смущает возраст? Но даже я уже понимаю – у драконов его нет. И, кстати, Галирон нам об этом рассказывал. А я не вижу причин ему не верить. Чешуйчатые живут по другим законам. Я многого о них еще не знаю, но и того, что имеется, вполне хватает, чтобы понять: она по развитию не отстает от нас с тобой. Да за счет своих драконьих особенностей она в свои