Тайрел кивнул и сжал тонкую женскую руку.

В этот момент из повозки донесся хрип.

Мужчина, что сидел на козлах и управлял лошадью, внезапно упал на пыльную землю. А из соломы прямо на влюбленных выпрыгнул кто-то маленький и юркий.

Сначала почудилось, что это ребенок. Но при ближайшем рассмотрении оказалось — нет. Это был очень низкий мужчина, карлик с длинными тонкими пальцами, на концах которых торчали загнутые ногти. Грязно-белые клыки выпирали из окровавленного рта.

— Упырь, — выдохнул Тайрел, когда нежить прыгнула ему на грудь, стараясь достать до шеи.

Друид отдернул его от себя, но мертвец успел бросить, переключая внимание Тайрела:

— Здравствуй, темный!

Друид на миг замер, ошарашенно уставился на карлика. А тот широко улыбнулся, достал откуда-то острый деревянный шип размером с палец и воткнул мужчине в руку.

Тайрел зашипел, а Леора с ужасом наблюдала, как в тот же миг его глаза вспыхнули сумеречной зеленью. Так происходило всегда, когда сквозь тело друида случайно проходила Тьма.

К счастью, в нормальной жизни Тьме неоткуда было появиться рядом с Тайрелом, а потому опасаться было нечего. Однако периодически на Праздник багряных звезд нет-нет да и появлялись из Сумерек монстры, жаждущие служить принцу смерти. Какими-то нелепыми и неведомыми способами они пытались вернуть императорскому друиду ту Тьму, которой он лишился много лет назад. Кто-то старался его укусить, кто-то царапнуть, кто-то — вот так — что-нибудь втыкал.

Но все это было настолько нелепо, что Леора не боялась. Когда-то давно, при жизни, принц смерти обладал таким огромным количеством магии, что от одного щелчка его пальцев едва не сгорел многокилометровый лес. Поэтому ничтожные потуги монстров Сумерек поделиться крохами своей Тьмы с Тайрелом были похожи скорее на отчаяние, чем на реальную опасность.

А вот Тайрела они нервировали. Тем более что в первые моменты ему не всегда удавалось совладать с собой.

Вот и сейчас он стиснул зубы и явно пришел в состояние плохо контролируемой ярости. Схватил упыря за горло и сжал до хруста.

— Как вы мне надоели, — прорычал друид, и его глаза вспыхнули еще сильнее.

По руке, державшей карлика, начали прыгать языки черного пламени. Магия, которой делился упырь, пошла в ход. Тайрел хотел сжечь мертвеца.

И хотя Леора была полностью уверена в муже, уверена, что мелкий гаденыш из Сумеречного мира не сможет пробудить даже самую маленькую часть души Эншаррата, терять время было нельзя.

Женщина сделала резкий шаг вперед, достала из-за пояса серебряный кинжал с сердцевиной из кровавого дуба и вонзила в спину упырю.

Мелкий гад заверещал, а через мгновение упал к ее ногам бесформенной грудой тухлого мяса.

Потом она приблизилась к Тайрелу, чьи глаза до сих пор полыхали темной зеленью. Быстрым движением сделала подсечку и сбила его с ног. Благо он был так занят собственными мыслями и желаниями, что обращал на нее мало внимания.

Друид упал на спину, она тут же уселась на него и приставила кинжал к шее.

Мужчина замер на миг, раскинул руки на земле и не отрываясь глядел на жену. Даже сейчас он знал, кто перед ним. Хотя, скорее всего, его голова была занята чем-то иным.

Постепенно из глаз исчезла опасная магия, а рука перестала гореть черным огнем. Тьма ушла.

Медленно, но верно друид пришел в себя и улыбнулся.

— Спасибо, — проговорил он. — Ты, как всегда, вовремя.

— Не за что, милый. Укладывать тебя на лопатки — мое любимое занятие, — усмехнулась женщина, и Тайрел в ответ улыбнулся еще шире.

— Охотно верю. Тем более что я с удовольствием проделал бы с тобой то же самое.

Леора покраснела. Ей так и не удалось до конца привыкнуть к его шуткам. А может, они просто не могли ей надоесть.

— Но, к сожалению, сейчас немного не до этого, — добавил друид. — Нужно помочь старику. И, кажется, я чувствую кого-то еще в самой повозке.

Они быстро поднялись на ноги и принялись осторожно обследовать телегу. Тощая лошадь беспокойно ржала. Но после того как с упырем было покончено, ей стало значительно лучше.

Старик, упавший с козел, был мертв. На его шее оказалось с десяток проколов, в теле совсем не осталось крови.

Дальше все было еще хуже. В повозке среди соломы лежал маленький мальчик возрастом не больше года. Он едва дышал.

Мужчина поднял его на руки, осторожно удерживая ладонями, которые уже светились лечебной магией. Тайрел был очень сильным друидом. Но по его лицу с годами Леора научилась безошибочно определять правду.

— Он не выживет, да? — спросила она мрачно, стиснув зубы.

В голове мелькнула болезненная мысль:

«Какой смысл быть возлюбленной сильнейшего мага, какая радость быть потомком самого короля мертвых, если по факту не можешь спасти даже одну несчастную жизнь?»

— Да, скорее всего, он погибнет, — стиснув зубы, проговорил Тайрел. — В его анарель прочно проникла Тьма. Упырь успел его отравить.

Леора отвернулась, не желая этого слушать. И все же спросила:

— У нас есть хоть какой-то шанс?

Тайрел прижал бесчувственного ребенка к груди, обернул плащом и продолжил лечить.

Он бросил на нее короткий взгляд и промолчал.

Все было понятно без слов.

А женщину резанула мысль: этот мальчик такого же возраста, как их с Тайрелом дочь. Диара. Завтра ей должен исполниться год. Поздний ребенок, которого они решили завести, понадеявшись родить хоть одну девочку после пятерых мальчиков.

Все получилось.

Сейчас братья Диары, все как один, учились в Живой академии. Продолжали дело отца-друида. Склонности к сумеречной магии у них практически не имелось.

Зато Диара с лихвой восполнила этот пробел. С самого рождения стало ясно, что она вырастет сильным некромантом или демонологом.

Тайрел был недоволен и все еще надеялся после совершеннолетия запихнуть ее в ту же академию, что и братьев.

Но до этого было далеко. Сейчас Тайрел и Леора просто растили милую малышку. А завтра рассчитывали отметить ее день рождения.

Однако, похоже, праздник откладывался.

— Отнесем его домой, — проговорил Тайрел. — Там я смогу… попробую…

Женщина молча кивнула. Теперь не могло быть и речи о том, чтобы идти пешком. Друид кивнул жене на телегу и сам сел рядом. Одной рукой взялся за поводья и развернул лошадь по направлению к Леонду.

Через полчаса впереди показалось богатое поместье, окруженное стеной виноградника.

Дома их встретил Рей, почесал заросший щетиной подбородок. Бросив взгляд на малыша в руках Тайрела, парень даже не подумал их ругать за позднее возвращение.