— Помощь нужна? — только и спросил он и, получив отрицательный ответ, ушел к себе.

Сам Рей жил неподалеку, в доме, который поставил собственными руками. Он стал архитектором и между делом занимался строительством. Знатный ремесленник был известен на всю округу. Но все же часто заходил к чете Брианов поиграть с маленькой Диарой, которая сейчас крепко спала.

Тайрел уложил больного ребенка в кровать, что стояла неподалеку от кровати его дочери. При этом он продолжал лечение, не останавливаясь ни на минуту.

А Леора ушла на кухню приготовить чая и чего-нибудь перекусить. Все повара давно спали, не стоило их беспокоить.

Прошло несколько часов. Друид боялся оставлять мальчика одного.

Совсем скоро должен был заняться рассвет.

Леора ушла спать, не желая смотреть, как умирает ребенок, которому, по всей видимости, было уже не помочь. Она знала, что муж не позволит ему превратиться в высшую нежить, а значит, вполне вероятно, придется убить малыша.

Время шло, Тайрел не заметил, как уснул. Как только это произошло, в комнате похолодало. Никто не видел, как в предрассветный час рядом с кроваткой маленькой девочки появился призрак дракона.

Бьельндевир принял ставший привычным за последний год размер, не больше домашнего кота. Так он играл с Диарой, когда не видели ее родители. Приходил по ночам, если малышка просыпалась, веселил ее хлопаньем крыльев и уморительными гримасами.

Тайрел и Леора не встречали призрака довольно давно. Бьельндевир не хотел их тревожить. В их спокойной жизни было не так много инцидентов, подобных сегодняшнему. И старый дух в принципе не считал нужным напоминать своим присутствием о том, что мир Тьмы всегда будет рядом с ними. И никогда не отпустит до конца.

Вот и сегодня он показался лишь тогда, когда друид уснул. Дракон подлетел к кроватке девочки и уселся около ее подушки.

Рассвет был все ближе, но ночь пока не отступала. Диара внезапно открыла глаза и улыбнулась.

— Доброе утро, моя красавица, — проговорил дракон, смешно шевеля усами перед лицом малышки. — Ты у нас ранняя пташка, да?

Девочка захихикала, протянула ручки к прозрачным усам.

Дракон с притворным испугом раскинул усы в стороны, не давая их поймать, продолжая дразнить.

Девочка снова захихикала и негромко захлопала в ладоши, садясь на постели.

— Тихо, моя принцесса. — Бьельн опасливо покосился на спящего Тайрела. — Ты же моя принцесса, да? Принцесса магии и крови, Тьмы и Света…

Осторожно подул ей на волосы, растрепал золотые кудряшки.

Девочка на миг замерла, вслушиваясь в голос дракона, а затем снова заулыбалась.

Дракон перелетел на противоположную сторону подушки, чтобы дунуть на малышку с другой стороны. Но в этот момент девочка увидела на соседней кровати спящего отца рядом с маленьким мальчиком.

Ее глаза загорелись нешуточным любопытством.

— Только не шуми, малышка, я тебя прошу, — тихо взвыл Бьельндевир, закрыв глаза крыльями, когда девочка ловко вылезла из своей кроватки и поползла к стоящей рядом.

Взглянув на испуганного дракона умными глазами, она обогнула спящего отца и подобралась к мальчику с другой стороны. Положила руки на простыню, подняла ножку и залезла на кровать.

Бьельндевир тут же распахнул крохотные крылья и подлетел к ней.

Девочка с интересом разглядывала малыша. Он уже целиком был опутан сетью Тьмы и едва дышал. Руки отца покоились на его теле и продолжали светиться солнечно-зеленым светом, но это мало помогало.

Дракон посмотрел на мальчика и покачал головой.

— Его душа почти отлетела, Диара. Ему не помочь.

Девочка смотрела на дракона, хлопая большими блестящими глазами, и улыбалась.

— Он мог бы быть великим, — продолжал дракон, вглядываясь в слабеющего ребенка. — Я вижу в его жилах сильную магию. Но, увы, тебе уже не поиграть с ним. Он умирает.

Девочка все равно улыбалась. Она подползла ближе и потрогала неподвижного мальчика за руку.

— Ты еще не понимаешь, что такое смерть, — немного грустно сказал призрак. — Но однажды поймешь. Есть вещи, которые нельзя отвратить. Нельзя изменить. Я тоже мертв, Диара. И нам с тобой никогда не увидеться по-настоящему.

Он снова подул ей в лицо и пошевелил усами. Девочка захихикала, протянула ручку к дракону. Но ладошка прошла сквозь него.

Бьельндевир вздохнул и улыбнулся, только его усы грустно опустились. А затем он закрыл глаза и вдруг начал растворяться в воздухе. Но его дух не исчез. Напротив, он становился все больше и больше, а потом рядом с кроватью возник стоящий на коленях призрачный мужчина.

Невидимый ветер трепал его длинные волосы, рассыпавшиеся по широким плечам. На груди туманом выступала распахнутая куртка, какой никогда не видели в этом мире. Она была вышита камнями и нитями, цвет которых уже не узнать.

— Хотел бы я стать человеком ради тебя, Диара, — проговорил мужчина, все так же грустно улыбаясь.

Протянул руку и пальцами пошевелил кудряшки малышки.

А та широко открыла ротик и засмеялась, хлопая в ладоши. Фокус с превращением ей явно понравился. А затем она вдруг, будто случайно, опустила одну ручку на грудь мальчика, а второй ловко дотронулась до призрака.

В этот момент ее хрустально-золотые глаза, цветом напоминавшие раухтопаз, странным образом сверкнули во тьме.

Бьельндевир сдвинул брови, глядя на ладошку девочки, но не двинулся с места. С ним что-то происходило. То, чего не происходило уже так давно, что он не помнил, как это бывает.

Он чувствовал.

— Занятный фокус, — прошептал, переведя широко распахнутые человеческие глаза на девочку. — Диара… — произнес, не веря себе.

Последний раз. А в следующий миг белесая тень, сотканная из лунного света, сумеречный туман, что и был духом последнего из иллишаринов, втянулся в грудь умирающего ребенка.

Диара осталась одна со спящим отцом и мальчиком, который внезапно глубоко вздохнул и открыл глаза.

Девочка громко засмеялась и захлопала в ладоши.

В ту же секунду друид что-то почувствовал и проснулся.

— Диара, что ты…

И не поверил тому, что видит.

Мальчик. Был. Жив.

— Леора! — заорал он на весь дом, громовым голосом будя всю прислугу в поместье Леонд. — Леора, Тьма отступила!!!

И это было правдой. На теле больного ребенка больше не имелось ни одного очага сумеречной магии. Его анарель стал кристально чистым. А сам малыш улыбался и держал за ручки свою новую подружку.

В этот момент за окном наконец стало светать. Наступал первый рассвет второго года жизни Диары Бриан Торре-Леонд, наследницы принца смерти и короля мертвых. А еще — наступал рассвет для мальчика, что едва не ушел во мрак. И для дракона, который столетия не видел солнца.