— Нефера, любовь моя, молись за то, чтобы Арднор смогпринести мне голову Рахма… Молись усердно!

Мариция и остатки сил командующего Крусиса объединились,получив отряд из более чем сотни солдат и двух дюжин конников из эскорта дочериХотака.

Крусис привязал поводья к своему обрубку, другой рукой онсобирался орудовать булавой.

— Умоляю, не убивайте их всех сразу, — ныл Пэг. — Толькоярых зачинщиков, а остальные станут покорными, как овечки, в тот же миг.

— Ты знаешь главарей?

— Конечно! Во-первых, это чёрный гигант Джапфин, во-вторых,татуированный дикарь Ультар, в-третьих, трусливый щенок по имени Бек! Убить их,а остальных переловим, как коз!

Мариция кивнула и повернулась к своим солдатам:

— Держать ряды сомкнутыми! Не растягиваться! Первыми идутконники, остальные их прикрывают!

Солдаты угрюмо кивали, зная, что заключённые просто так несдадутся.

— Тогда слушай команду! — Мариция закричала, намеренноподражая манере отца: — За империю, вперёд!

Легионеры ответили дружным рёвом.

Со стен и вышек лучники продолжали косить мятежников, но исами несли тяжёлые потери. Одна вышка уже опустела, к другой заключённыеподогнали фургон и, зацепив её крюками, повалили. По всему лагерю горели баракии другие строения.

Всадники Мариции легко проскочили первую линию мятежников,вокруг них брызнула кровь, взлетели обезглавленные и изрубленные тела. Безумныйшахтёр набросился на Марицию, но пал, сражённый подоспевшей подмогой.

Испуганные столь мощной атакой, заключённые собралисьбежать, когда среди них поднялся чёрный гигант с огромной секирой. Проревевприказы и угрозы ближайшим к нему минотаврам, он сумел остановить наметившеесябегство. И, к собственному удивлению, вдохновлённые Джапфином шахтёры начали сдерживатьатаку солдат.

Пожары усиливались, многие пытались прекратить сражаться изалезть на стену, но там их находили меткие стрелы. Раз за разом атаковаливсадники Мариции, заставив заключённых вновь дрогнуть. Они сбились в клин ипробивались все ближе и ближе к косматому гиганту.

Один из заключённых в это время бросился на Марицию слева,едва не выбив из седла, грубые ногти царапнули ногу, разрывая кожу до крови.Взмахнув мечом, дочь императора пронзила его насквозь и отбросила обратно втолпу. Отвернувшись, она встретилась взглядом с горящими глазами Джапфина. Тотнеистово взревел и направился прямо к ней, легко раскидывая как заключённых,так и солдат.

Холис соскользнул с седла и прыгнул между ними, два чёрныхминотавра закружились в вихре схватки, секира встретилась с секирой, рассыпаябрызги искр. Мариция попыталась прийти на помощь своему телохранителю, новокруг гигантов сомкнулось море сражающихся, оттеснив её.

С рёвом Джапфин сокрушил оборону Холиса, и секира глубоковрубилась тому в грудь; плеснула густая кровь. Холис закричал и попытался найтивзглядом Марицию, но Джапфин наносил ему удар за ударом, буквально разрубая накуски. Наконец телохранитель упал на землю и оказался в гуще боя, где егопринялись добивать разъярённые шахтёры.

Закричав, Мариция увидела крохотный просвет среди дерущихсяи направила туда свою лошадь, раздавая удары налево и направо. Обученноеживотное давило корпусом и кусало врагов, помогая ей. Джапфин видел дочь Хотакаи замахал оружием в шутовском приветствии:

— Подъезжай ближе, милашка! — вопил он. — Я тебе подарюмиленький поцелуйчик своей секирой!

Мариция подняла лошадь на дыбы и обрушилась на него. Джапфинлегко ушёл в сторону, но женщине всё же удалось задеть его кончиком меча поплечу. Минотавр лишь захохотал, блеснув секирой, на которой ещё не запекласькровь Холиса. Дочь Хотака атаковала вновь, на этот раз острие клинка едва нечиркнуло гиганта по горлу. Тот опять засмеялся и бросился на неё. Марициярубанула мечом, но Джапфин исчез из её поля зрения, а когда появился с другойстороны, со всего размаху ударил её лошадь по шее.

Животное заржало от боли и рухнуло на колени, выкинувМарицию из седла, всё, что женщина могла сделать, это постараться не выронитьмеч. Тень Джапфина упала на неё — он уже воздел секиру для добивающего удара,когда булава ударила его прямо в кровоточащую рану.

Джапфин дёрнулся и, развернувшись к обидчику, оказался лицомк лицу с Крусисом Де-Моргейном, уже примеривающимся для второго удара. Земля,казалось, сотряслась от радостного вопля чёрного минотавра. Игнорируя боль икровь, Джапфин отбросил секиру и рванулся к командующему, легко выкрутив егобулаву. Крусис отчаянно сопротивлялся, но что он мог противопоставить гиганту,закалённому жаром шахт? Командующего вытащили из седла и держали какнапакостившего сорванца.

— Что, командующий? — прорычал Джапфин. — Каждый, попавший вВайрокс, умрёт?! Так ты, кажется, любил говорить? — Гигант вогнал Крусису вгорло его собственную булаву. — Теперь твоя очередь!

Хруст костей можно было услышать на расстоянии в несколькодесятков футов. Джапфин встряхнул обмякшее тело и с отвращением отшвырнул всторону, как и десяток других за сегодняшний день.

Теперь он снова повернулся к Мариции, у которойтолько-только перестало звенеть в голове и двоиться в глазах. Она, шатаясь,поднялась на ноги.

— А ты точно красотка, — проговорил Джапфин, приближаясь ипокачивая булаву в руке. — Если ты ещё и ласковая, то я, пожалуй, защищу тебяот других, кто тобой заинтересуется…

— Я очень ласковая. — Мариция сплюнула сгусток крови. — Ятебя даже убью нежно, если ты, конечно, сейчас не сдашься.

Свистнула булава, направляясь ей в висок, но Мариция легкоуклонилась и сменила позицию, опасно задев мечом бок Джапфина.

— Ах, ты ещё и хорошо танцуешь! — удивился чёрный минотавр.

Мариция не отвечала, вместо этого она бросилась прямо нанего, последние несколько футов прокатившись клубком. Её трюк закончился наколенях у ног гиганта, и дочь Хотака точно вонзила клинок ему под рёбра, снизувверх. Джапфин взревел, неуклюже попытавшись достать её враз ослабевшимируками.

— Я тебя… нарежу… на маленькие… — выдохнул он.

Минотавр вложил все силы в последний удар, булава пошлавниз, но Мариция вытащила меч из раны и вновь вонзила его точно в сердце.