— Они беглецы! Посмотрите на их запястья! — На руках каждогодействительно виднелись незаживающие рубцы и язвы от грубого железа.

Тёмная фигура за Марицией отшвырнула пакет и двинуласьвперёд, прикрывая госпожу и одновременно быстрым движением выхватывая секиру.

Пэг, знающий тут каждый угол, прыгнул в какую-то неприметнуюдверь, видимо ведущую к выходу. Мариция после недолгого размышления последовалаза ним. Телохранитель, дав им оторваться и убедившись, что никто не желаетатаковать его, бросился следом за своей хозяйкой.

— Они предупредят остальных! — выдохнул Фарос.

— Ну и что? Разбирай оружие! Нам нужно иметь много вооружённыхминотавров, прежде чем охрана разберётся, что к чему.

Тревожно взвыли рога, словно подтверждая его слова. Фарос иУльтар переглянулись. Рога зазвучали снова, сомнений не осталось — восстаниеразгоралось.

Часовые, проверяющие фургоны на выезде, были застигнутыврасплох — освобождённые заключённые превратились в дикую стаю. Многие молотилистражников все ещё скованными руками, душили их толстыми цепями. Освобождённыеподхватывали оружие мёртвых и устремлялись в атаку. Кучер одного из фургоновполетел вниз головой с козёл, четыре минотавра уже на земле продолжали егобить, одновременно стаскивая перевязь с оружием. Надсмотрщик с кнутом успелвзмахнуть им только один раз, в следующее мгновение кнут был вырван из его рук,а сам он исчез под валом тел с жалобным воплем. Многие из тех, чья очередь наосвобождение была слишком далеко, хватали секиры и разбивали ими кандалы.

С каждой минутой все больше заключённых Вайрокса становилосьсвободными. Многие уже знали об оружейной и спешили туда, чтобы получить вожделенныесекиры. Фарос схватил меч мёртвого стражника — как же давно сын Градиса недержал в руках настоящее оружие! Секирой он владел лучше, но среди такого хаосаи частых стычек меч будет сподручнее.

Ещё один рог прозвучал, и заключённый, все ещё возившийся сосвязкой цепей, упал, пронзённый стрелой с дрожащим оперением. За ним второй итретий — стража опомнилась и начала своё контрнаступление. Лучники с вышекпосылали смерть с выученной точностью, убивая тех, кто надеялся добежать до нихс ручным оружием.

— Их надо остановить! — закричал Фарос.

— Я раньше неплохо обращался с луком, — проворчал один изодетых под стражников заключённый. — Думаю, в оружейной найдётся несколько…

— Иди! — приказал Ультар. — Тащи луки сюда! Минотавр исчезза дверью, а через миг появился

со связкой луков и охапкой колчанов. Рог зазвучал теперь сдругого конца лагеря.

— Разбирайте только то оружие, которым умеете пользоватьсялучше всего! — надрывался Джапфин, выдавая мечи, секиры, кинжалы в жаждущиеруки. — Захватывайте больше, передавайте всем встреченным безоружным! Быстрее!

— Кто умеет владеть луками? — кричал Ультар. — Стреляйтепервым делом в лучников!

Фарос пригляделся к огрызающимся стрелами вышкам:

— Ультар, есть способ, каким можно свалить башни! Нужнонаправить на них фургоны!

— Точно! Джапфин…

Но чёрный минотавр, уже ухватив суть идеи, отдавал быстрыераспоряжения нетерпеливым новичкам. Освобождённых заключённых все прибывало. Ультарприказал выставить часовых со всех сторон, зная, что стражники могут атаковатьглавное здание лагеря.

Уже несколько стражников, стоявших с луками на стенах,упали, поражённые стрелами заключённых. Получив в своё распоряжение луки,шахтёры очень быстро вспомнили старые навыки. Теперь все чаще в кучу телкандальных минотавров падали минотавры в форме.

Мелкие стычки вспыхивали по всему лагерю. Маленький отрядсолдат в углу лагеря, около домов командиров, отчаянно сражался, сопротивляясьс неожиданным упорством.

— Ультар! Джапфин! — заорал Фарос. — Там командующий Крусис!

Они рванулись к солдатам, стремясь настичь Крусиса, лордаВайрокса, минотавра, с чьего молчаливого разрешения так издевался надзаключёнными Мясник. Даже если учесть то, что он редко совался на шахты,предпочитая оставаться недалеко от своего дома, все заключённые люто ненавиделиего.

— Берите его только живым! — кричал Фарос на ходу, надеясь,что его слова услышат и передадут. Такой заложник стал бы лучшим ихпреимуществом.

Ультар первым достиг драки, и выскочивший из-за угла солдатедва не снёс ему голову. Моряк блокировал второй удар и отшвырнул солдатаобратно. Тот, обезумевший от ярости, прыгнул вновь, но напоролся на жёсткийответный удар Ультара. Второй солдат выскочил на помощь, но меч моряка большене знал промаха; он так быстро ударил противника, что обезглавленное тело в одинмиг упало к стене дома. С мрачным удовлетворением татуированный минотавротпихнул его. Заглянув в дверь, Ультар бросился внутрь. За ним неотступноследовал и Фарос.

— Пусто! Старый гад успел уйти! — прорычал Джапфин.

— Ничего, далеко не уйдёт! — крикнул в ответ Ультар, но вэтот момент внутрь дома ввалился запыхавшийся минотавр.

— Они идут! Уже близко! — с трудом проговорил он.

— Кто?! — Мех Фароса встал дыбом.

Снаружи послышались стук копыт и храп загнанных лошадей.Друзья услышали, как, перекрывая все остальные звуки, резкий женский голосотдаёт команды.

Женский голос.

Дочь Хотака приняла командование над Вайроксом.

Угли пылали оранжевым отсветом, наполняя все вокругблаженным теплом, в глубине очага мягким малиновым огнём переливался железныйжезл.

Здесь, в подземных палатах Храма Предшественников, проходилапоследняя церемония посвящения, здесь же вершился суд Первого Мастера. Те, ктосмог пережить все испытания, становились на колени перед жаровней, не отрываясьглядя па неё, пот тёк по пышным гривам. Они пережили огонь, воду, искушения ииспытание боем, поклялись в преданности сыну верховной жрицы. Последнейступенью было получение метки стража праведных…

— Берин Эс-Калгор, — грохотал Арднор, дотрагиваясь до жезла.

Как и все присутствующие, он был облачён только в один килт.Частично это спасало от духоты, наполнявшей зал, а большей частью позволяловсем минотаврам ощутить общее братство, выжженный символ секиры пылал на каждойгруди.

— Берин Эс-Калгор, все испытания духа и тела выдержаны тобойс честью. Ты показал себя достойным!