— Прошу тебя… Я выполню любую работу, которую ты мне поручишь, если спасёшь её. Она всего лишь ребёнок, которому нужна помощь.

— Ты ведь знакома с Рафиной намного дольше моего? — Симинуэль кивнула. — И зная её натуру, ты поверила ей на слово? Совершенно не думаешь головой?

— Я оступилась и прошу твоей помощи. Мы ведь друзья.

— Я выкуплю её, но нянчиться с ней не стану. Как только она окажется в Катриаре, она станет твоей заботой.

— Благодарю тебя, — Нуэль вновь приобняла подругу, не скрывая свою радость. — С меня причитается.

— Пока что не за что благодарить, Симинуэль. Рафина знает, что она тебе дорога. Она запросит высокую цену. И я не уверена, что буду в силах выплатить по обязательствам. Но я постараюсь.

✵❂☪❂✵

— Объясни мне, — Рафина сидела в алом кресле, подогнув под себя ноги и скрестив руки на груди. — Для чего тебе понадобилась эта чертовка?

— Я выполняю просьбу одного друга, — безэмоционально ответила Миракал. Предварительно Хелену и Стефана она оставила за дверью, давая возможность Рафине понять чистоту своих помыслов. Сейчас она думала лишь об одном, как выйти из этого борделя всем составом, так ещё и прихватить сестрицу Нуэль. Рафина не была глупой. Миракал уже на пороге понимала, что хозяйка потребует у неё в обмен на девчонку. Глава острова разврата уже давно положила глаз на её подчинённую. Хелена была рубином в короне Госпожи морей. И Рафина желала заполучить её в свои руки. — Скажи сколько будет стоить это дитя.

— Ты не распалишься со мной, Миракал, — усмехнулась Рафина и её чёрные зрачки блеснули лиловыми искрами. — Никто не сможет расплатиться за неё.

— Эта девчонка не так проста, как я думаю?

— Твой информатор явно не знает и половины того, на что способна эта чертовка, — взгляд женщины сделался хищным, а стук её сердца Госпожа морей слышала в другом конце комнаты. — Это дитя сама тебе расскажет.

— Значит ценности в ней для тебя немного. Раз уж ты позволишь нам поговорить.

— Она бесполезна в борделе, — Рафина откинулась на кресло, взяв бутылку дорого вина со стола. — На днях она прорезала себе левую щеку, лишь бы не удовлетворять старых паршивцев. Потому нет смысла держать её здесь.

— А как же яма? Ты всех непрошеных отправляешь на бойню. — всё также спокойно спросила Миракал.

— Она слаба для боёв на выживание. Шизуко совершенно не похожа на тебя. Девчонка хороша лишь в постели под покровом ночи. В прямом бою она не выстоит.

— Тогда почему ты не отпускала её до этого?

— Она бесполезна для моей работы, но ней есть свои плюсы для меня, — уклончиво ответила женщина.

— Что ты хочешь взамен? — этого вопроса последняя из клана Лорин опасалась больше всего. — И почему ты готова её мне отдать?

— Ответ прост — мне интересно, что ты сделаешь с ней. Да и держать её подле себя становится опасно. Нечего злить Доротею и Древних без причины. — Рафина улыбнулась, вставая со своего места. — А взамен, я хочу тебя, Госпожа морей. Ты ценный товар на островах. А твои старые клиенты…. Те, кто видел тебя на полях сражений, заплатят неплохую сумму за одну ночь с избранницей Богини Доротеи. Проведи сегодняшний вечер здесь, в моей компании. И удовлетвори несколько богатых кошельков. И девчонка будет принадлежать тебе.

Миракал посмотрела на дверь, за который скрывались Хелена и Стефан, почувствовав их присутствие через магическую связь браслетов. Сейчас она не могла оплошать. Симинуэль была частичкой отнятого мира, что уже никогда к ней не вернётся. Она не могла отказать ей не попытавшись. А Лукас… он поймёт. Верность — это то, что всегда ставилось на первый план.

— По рукам, — ответила Госпожа морей, пожимая протянутую ладонь.

— Добро пожаловать домой, моё милое дитя.

✵❂☪❂✵

С огромным трудом Госпожа морей добралась до отведённой ей комнаты на втором этаже борделя. Тело ныло, а новые шрамы всё ещё гудели от боли.

— Оно того не стоило, — прошептал Стефан, отворив дверь перед принцессой, и поймав её ослабевшее тело. — Твоя жертвенность…

— Не стоит, — она попыталась оторваться от парня, чтобы продолжить путь к креслу самостоятельно, но ноги вновь подкосились. — Принесите мне что-нибудь, чем можно обработать раны.

— Я могу слегка прижечь большие разрезы, — Хелена подлетела к девушке, помогая брату проводить её в комнату. — Что они там с тобой делали?

— Ты действительно хочешь знать? — с кривой ухмылкой переспросила Миракал. Боль была не такой уж жгучей, по сравнению с отвращением к самой себе. — Я радуюсь лишь одному — там побывала я, а не ты.

— Рафина хотела забрать меня? — усаживая госпожу в кресло, поинтересовалась Хелена. Она знала, что глава острова разврата имела на неё свои планы, но не думала, что та потребует сегодня именно её. — Я бы выдержала, Миракал. Не стоило меня прятать.

— Я интересней тебя. Поэтому Рафина решила выложить все козыри сразу.

— Кто-то за дверью! — Прошептал Стефан, уловив изменения в пространстве. — Мы знаем, что ты там! — Крикнул он. — Так что лучше убирайся по-хорошему.

Но дверь лишь тихо заскрипела. За дубовым массивом, показались бледно-молочные глаза и чёрные волосы. Девчонка была маленького роста, совершенно непохожая на свою сестру. Симинуэль была воительницей с бронзовой кожей, а эта девушка скорее напоминала мышонка, что только что выбрался из канализации. На левой щеке всё ещё виднелась запекшая кровь и швы, неаккуратно соединяющие кожу. И во всём этом безумии, Госпожу морей привлекли её бледные глаза, один из зрачков которых напоминал змеиный.

— Здравствуйте, — тихо поприветствовала та. — Меня послала к вам Рафина.

Стефан осёкся, когда та переступила порог, от чего девчонка вздрогнула. По всем параметрам она не походила на убийцу, что держала при себе Рафина.

— Интересно, — Миракал внимательно вгляделась в лицо своего подчинённого, видя, как у того слегка изменился цвет глаз. — Такое бывает крайне редко. Что ты встала на пороге? Раз уж тебя прислала Рафина, то проходи.

— И это то ради чего ты пожертвовала своей мандой? — чуть не поперхнувшись от собственного смеха, подметила Хелена, получив от брата подзатыльник. — Caprae[1]!

— Meretrix[2]! — Возразил ей Стефан, показывая сестре средний палец.

— Loquerisne dialectum[3]? — удивлённо переспросила девушка, всё ещё топчась на пороге.

— Omnis hic loquitur[4], — ответил Стефан переводя взгляд на сестру и Госпожу морей.

— Но я предпочитаю говорить на новом диалекте, — вмешалась Миракал, жестом подзывая к себе девчонку. — Подойди, моя новая головная боль.

Она не встала, когда девушка оказалось возле неё. Миракал сейчас была на это неспособна. Она слабо помнила сколько дурмана и алкоголя гуляло