— Как она? — поинтересовалась наёмница, следуя за подругой. — Не доставляла тебе хлопот?

— Она очень воспитанная девушка. Особенно после разговора с Хеленой и Стефаном.

— Надеюсь они не наплели ей всякой бурды, — усмехнулась Симинуэль. — Погоди…

— Что-то не так? — Миракал обернулась, улыбнувшись подруге коварной ухмылкой.

— Почему мы идём к месту тренировок твоего легиона?

— Может потому что твоя сестра сейчас там? — Миракал лишь пожала плечами, предлагая Симинуэль самостоятельно открыть дверь, что вела на тренировочную площадку. — Она прекрасно вписалась в мою коллекцию.

Продолжения после этой фразы не последовало. Симинуэль рывком отворила дверь и устремила взор на арену, что располагалась на нижнем ярусе.

Маленькая девчонка носилась по кругу, отбивая натиски пламени и избегая ножей, что посылал в её сторону чернокнижник. Она ещё не была в идеальной форме, но за несколько недель мышечный корсет успел окрепнуть, а раны, напоминающие о подземелье, слегка затянуться.

— Если ты продолжишь убегать, то ни черта не получится! — рявкнула на девчонку Хелена, продолжая атаковать Шизуко. — Ты даже не смогла приблизиться ко мне! Какой от тебя толк на поле боя?!

— Закрой свой рот! — Шизуко вновь увернулась от огненного шара, посланного в неё, и ринулась в сторону Стефана. Для начала, нужно было вывести из строя непоколебимую защиту Хелены. Стефан не позволял приблизиться к ней более чем на три метра, отбрасывая Шизуко в сторону. Замахнувшись на того мечом, девушка завизжала от боли. Тьма прошла сквозь неё, скрутив все кости.

— Не смей нападать на тех, кто во приоре сильнее тебя, — прошептал Стефан, отпуская силки своей магии.

— У нас был другой уговор! — прорычала Симинуэль, хватая Госпожу морей за воротник камзола. — Ты обещала сделать её свободной! Обещала вернуть её мне!

— Я обещала вернуть её в Катриару и выкупить у Рафины, — она повела рукой в сторону арены, где все замерли в ожидании приказа, видя, что кто-то посмел притронуться к Госпоже морей. — Она здесь и более не связана сделкой с Рафиной. Я выполнила условия, поставленные перед мной.

— Но ты обрекла её на худшее существование! Ты взяла её в отряд!

— Я даровала ей свободу, Симинуэль. То, чего ты ей даровать не можешь. Она сама попросила об этом.

— Давно ли ты подбираешь всех бездомных блохастых котят? Когда я просила тебя о свободе — ты отказала.

— Мне не нужны люди среди подчинённых, — вновь повторила Миракал.

— Она такая же, как я! — яростно сказала Нуэль, сжимая кулак свободной руки.

— Ох, милая Нуэль. Ты ошибаешься. Эта девочка — моей крови. Она никогда не будет такой, как ты. Она часть клана Древних. И как бы ты не ворчала, этого не изменить.

— Я не позволю ей остаться здесь! Её убьют при первом возможном случае! Ты обещала, что она не окажется на эшафоте!

— Ты доверилась Рафине, поверив той на слово, — вспомнила Миракал. — А после решила довериться мне, той, кого Рафина взрастила. Неужели жизнь ничему тебя не учит, милая Нуэль? Мы с Рафиной — одной масти.

— Тебе ещё воздастся за это, Миракал. Я тебя уверяю…

— Я приму этот дар с распростёртыми объятьями. А ты свободна от обязательств. Твоя сестра уже всё выплатила, — усмехнулась Госпожа морей, наблюдая, как наёмница покидает пределы комнаты, а после и чертоги дворца.

Дружба без верности — самый страшный грех, который может совершить человек. Верность и служение — создания вечные. Между двух огней Госпожа морей выбрала свои цели. Однажды Симинуэль уже продала её королевским гвардейцам, и они вышли на её след. Так её и вернули ко дворцу и обрекли на вечную сделку с короной. Вновь этого не случится.

[1] В переводе с наречия Древних — козёл.

[2] В переводе с наречия Древних — куртизанка.

[3] В переводе с наречия Древних — вы говорите на диалекте?

[4] В переводе с наречия Древних — все здесь присутствующие говорят на нём.

Глава 22. Стратегическое решение

— Ты уверена? — Франко спешил вслед за принцессой, огибая на пути слуг и расставленную в коридорах мебель. — Не думаю, что она согласится.

— Да брось ты, — Сцилла резво перепрыгнула ступеньку, запрыгнув на перила и скатившись вниз. — Она оценит! Не сомневайся!

✵❂☪❂✵

Амантея неподвижно сидела на кровати, безотрывно смотря в одну точку. Сегодняшнюю ночь она провела в покоях короля и королевы, пытаясь заснуть на шёлковых простынях. Сон выдался не самым сладким. Королевские покои были весьма вместительным помещением. Круглый холл из которого была возможность попасть в спальню, ванну и рабочий кабинет его величества.

Нынешней ночью Клауд так и не появился в королевской спальне, просидев за бумагами и активно обсуждая что-то с Фреелем в кабинете. В их разговоры Амантея не вникала. Пусть отец и прислал её ко двору в качестве своеобразной шпионки, она не стремилась исполнять его волю. Не сказать, что ей стало всё равно, она просто не хотела пока переходить дорогу тем, кто жил в Катриаре.

— Доброе утро, — принцесса вздрогнула, когда за спиной послышались шаги. — Как тебе спалось?

Клауд выглядел уставшим. Сон на диване в кабинете явно пришёлся ему не по вкусу, однако поскольку выгонять гостью с пуховой перины было недостойно, он не протестовал. Фреель висел у него над плечом, невозмутимо наблюдая за девушкой. Она всё ещё вызывала у него подозрения.

— Прекрасно, — тихо ответила Амантея. — Извините, что так произошло. Госпожа Валеас слишком настойчивая натура.

— Этого у неё не отнять, — на лице короля появилось подобие улыбки, но он быстро скрыл её от посторонних глаз. — Ты уже завтракала?

— К сожалению — нет. Я ещё не видела служанок.

— Здесь ты их и не увидишь, они не заходят в покои короля.

— Ещё одно глупое правило дворцового кодекса?

— Скорее моя скупая просьба к ним, — пожав плечами, ответил мужчина.

Он опёрся о дверной косяк, как в их первую встречу и внимательно вгляделся в силуэт принцессы. До жути худая, болезненного вида, с поникшими плечами. Она была совершенно не такой, какой предстала в первый день. Амантея будто бы боялась происходящего во дворце. Стены замка давили на её душу, глубже погружая во мрак. Золотая клетка вновь обрела замок. Осталось только запереть его окончательно. Клауду было некогда развлекать свою гостью, а более с ней никто не занимался. Франко лишь изредка передавал принцессе записки, но из-за поручений матери не мог с ней пересечься. Сцилла следила за внутренним порядком замка, разрываясь между собственной жизнью и королевским двором. А о Миракал и говорить не стоит.

— Фреель, вели подать завтрак, — оранжевый огонёк замерцал. —