разорила все запасы своей матери? — ужаснулась Бриана. — Там было золота на всю Империю.

— Хелена любит всё блестящее. И Эрвис тоже.

— Её зависимость доведёт её. Нужно что-то придумать с этим, милая.

— Я пыталась. Но без дурмана она становится вовсе не управляемой. А для Хелены — это безумие.

Бриана лишь похлопала воспитанницу по плечу, видя, как у той опустилась голова, и потемнел взгляд.

— Я могу помочь…

— Но только если Хелена сама этого захочет. — Дополнила её Госпожа морей. — А она совершенно не хочет этого. Раньше она могла держаться на одной крутке месяцами, сейчас же… Каждый месяц Эрвис спонсирует её несколькими видами дурмана.

— Не боишься, что однажды она не выйдет из этого состояния? Что если она останется на той стороне?

— Тогда на меня обрушится гнев Фанатея, а весь дворец и его обитатели превратятся в пепел и кости.

— Не будем об этом, — отрезала женщина, прогоняя из головы дурные мысли. — Я могу лишь пожелать вам удачи.

— И я приму её с благосклонностью, — улыбнувшись ответила Миракал. — Спасибо, Бриана.

— Не за что, — впервые за весь разговор на лице женщины появилось подобие улыбки, которую она пыталась скрыть. — И да, скажи моему сыну, что греть чужие койки — это низко для его натуры.

Миракал лишь склонила голову набок, задаваясь немым вопросом.

— Раз уж я знаю об особенностях ваших ночных посиделок, он может приводить тебя в наше крыло.

— Ты можешь сама с ним поговорить.

— Нет, Миракал. Нам не о чем с ним разговаривать, — с этими словами Бриана покинула магическую секцию, оставив воспитанницу в пыльной библиотеке.

Глава 21. Дитя острова единой веры

Она никогда не хотела жить таким образом. На островах, в трущобах и комнате, поросшей плесенью. Матери не стало, младшую сестру забрали церковные служители, а она осталась одна перед сгоревшей семейной халупой. Выбор у неё тоже был невелик. Бордель или убийства. Она выбрала второе.

Когда-то она оказалась на пороге у главной женщины островов. Рафина предложила ей кров, еду и тепло. Она же предложила ей убивать. Служить её личным палачом. И Симинуэль не отказалась.

Она служила словно пёс, выжидая очередную добычу. Каждую ночь она приносила к ногам Рафины новую голову, лицо, которой исказила гримаса ужаса.

Госпожа морей появилась в её жизни внезапно. Она не служила Рафине, она не была похожа на Симинуэль. Хозяйка считала Миракал своей подругой. Они были равны друг перед другом. Пока Симинуэль ползала по грязным трущобам, Миракал воевала на арене и искала свою славу. Но несмотря на столь разное положение в жизни, это не помешало им найти общий язык. Миракал ждала Симинуэль с очередного заказа, а она взамен болела за неё в каждом поединке. Вместе они сбегали от прислужников Рафины, бродя в темноте островов и ища своё истинное предназначение. Но всё это продлилось лишь до того момента, пока Госпожа морей не вернулась во дворец. И тогда Симинуэль вновь осталась одна перед сгоревшей семейной халупой.

✵❂☪❂✵

Тёмные волосы, заплетённые в две толстые косы, покрывал тяжёлый плащ. Её шоколадная кожа отлично сливалась с чернотой коридоров. Словно пантера, девушка бесшумно передвигалась по закуткам дворца, изредка стуча каблуками.

Миракал неподвижно стояла в центральном холле, ожидая подругу. За несколько лет они вновь смогли увидеться. Их письма часто не доходили друг до друга, но от этого связь их не терялась.

— Здравствуй, Госпожа морей, — молочные глаза нашли лицо последней из клана Лорин, что не особо сильно испугалась столь тихому появлению гости. — Рада видеть тебя в здравие.

— Отбрось всех формальности, Нуэль, — Миракал крепко обняла девушку, когда та подошла к ней вплотную. В ответ на это, грубые руки, покрытые шрамами и татуировками на наречии Древних, нежно обхватили её за плечи. — Наконец-то я вновь ощутила присутствие домашнего уюта.

— Это ты по запаху мочи и пота от меня поняла? — усмехнулась Нуэль, скидывая с головы капюшон. — Тебя прямо не узнать.

Истина была нерушима. От бывшей бунтарки мало, что сохранилось. Миракал провела при дворе не так много времени, но никто бы не смог и подумать, что раньше эта хрупкая девушка держала в страхе всех жителей островов. Длинное голубое платье и громоздкое колье делали её похожей на красавиц, что вечно крутились подле Рафины, а не на тех, кого глава борделя выставляла на ринг.

— Знала бы ты как я ненавижу всю эту роскошь.

— Но при этом каждый раз воротила нос, когда дело доходило до островных забегаловок и матрасов с клопами. Не рассказывай мне о своих предпочтениях, Госпожа морей. Ты всегда была птицей высокого полёта.

— Тебя просто нервирует тот факт, что я знаю, что такое пуховая перина, а ты нет, — не сдерживаясь, рассмеялась Миракал. Нуэль для неё была кусочком того мира, что был безжалостно вырван из её рук. Мира, где она была преступницей, участвовавшей в боях на выживание. — С чего это вдруг наёмница, что разыскивается королевской гвардией, пожаловала в самое сердце королевского дворца? Не думаешь, что это опасно?

— Мне нужна твоя помощь, — ответила она. — Помнишь, я говорила, что моя сестра попала к Рафине?

— Допустим.

— По-нашему с ней договору, Рафина должна была обучить Шизуко основам этикета, а после подыскать ей место гувернантки в какой-нибудь богатой семье на материке. Однако до меня дошли слухи, что хозяйка отправила её в бордель, где в одну из ночей, Шизуко вспорола живот какому-то бедолаге. И Рафина вошла во вкус. Красивая девчонка, что может прирезать кого-то в постели. Она начала использовать её в своих целях. А об этом речи не шло.

Миракал склонила голову на бок, не понимая, почему подруга пришла к ней с этой историей и браслет на её руке засиял голубым светом.

— Что ты хочешь от меня?

— Выкупи её у Рафины, — Симинуэль положила вспотевшую ладонь на плечо девушки, слегка сжимая то от напряжения. — А я в ответ на это буду служить при твоём отряде.

— Готова продать душу чудовищу? — голосом, больше похожим на скрежет стальных мечей, поинтересовалась Госпожа морей. Такой тон Нуэль слышала впервые. — Ты не нужна мне в отряде. Я не хочу обрекать тебя на службу в моём легионе и на все те муки, которым подвергаются мои преступнички. Да и людям в моём отряде не место.

— А я не хочу, чтобы Шизуко оказалась рядом со мной на эшафоте, когда её причислят к числу таких, как я.

— Она уже часть нашего круга, — без всякого интереса, заметила Миракал. — Дорога к смерти уже проложена. Не важно где