Рядом с креслом-качалкой стоял обеденный стол. Благо, стоял, а не лежал перевернутым на полу вместе с навесным шкафчиком. Кайл увидел на нем какую-то ткань. Подойдя ближе, он идентифицировал ее как салфетку для протирания очков: зеленая, с грязными пятнами и давно нестиранная. В мозгу у Кайла засветился маяк – точно такой же салфеткой Марти протирал свои очки. Значит, у старика он все же побывал. И теперь они оба мертвы; а в Новой надежде не бывает совпадений.

Страшная мысль сводила с ума, растерянность разрушала все планы. В своих записях Марти не писал про то, что делать, если, черт возьми, Ричардсон внезапно отъедет в лучший мир. Как теперь ему быть?!

Он полез в карман за телефоном и набрал номер скорой. Сообщив дежурному про мертвого старика и его адрес, Кайл повесил трубку, сунул салфетку в карман и пошел прочь из дому.

Он сел обратно в машину и откинул голову назад. Надо было собраться с мыслями, необходимо понять, как действовать дальше. Дельных вариантов все не приходило, в голову лишь стучала мысль поскорее отсюда уехать, не дожидаясь скорой. Но это удел трусов – просто все бросить, Марти бы так ни за что не поступил, он бы точно нашел выход.

6

Похороны состоялись двадцатого ноября, в хмурый дождливый день, но, на удивление, безветренный. Церемония прошла крысиной тенью, скользнувшей вдоль стены. Похороны Марти не привлекли всеобщего внимания, как и похороны тех, кто умер до него за последний месяц. Узнали о них только родственники, пришедшие на кладбище с черными зонтами, и немногочисленные одноклассники, молча принявшие эту новость.

В тот день, прежде чем вернуться домой после школы, Кайл пошел в парк, чтобы убедиться, убедиться в здравости своего ума и ума Марти.

«Они вырастают там всегда после каждого нового случая, примерно через десять-двадцать часов, как я сам убедился. Раньше парк был чуть ли не пустырем с редкими деревцами, а теперь, когда я пишу это, там выросло деревьев и кустов на целую поляну. Почему и как они появляются – я сказать не могу, ибо на моих глазах не выросло еще ни одно тамошнее растение, как и не могу сказать, почему под ними всегда материализуется тело и душа умершего. Возможно, Ричардсон знает ответ, так как в свое время увлекался демонологией и индейскими обрядами», – писал Марти про парковую растительность.

Последний раз Кайл переступал ворота парка, когда решил срезать путь до гаража Адама в день его смерти. Во время встреч с Марти они всегда обходили парк, и сам Марти не горел желанием прогуливаться по Трассе и ее кирпичным ответвлениям во все направления.

Он сделал шаг за каменную ограду и буквально обомлел, растаял, как сливочное мороженое в жаркий день. Кайлу не впервые довелось принять невообразимое за действительность, но тем не менее все оказалось правдой: и смерть Марти, и смерть старика Ричардсона, и необъяснимый погром в его доме, теперь еще и это.

Поначалу Кайл не сразу узнал прежний парк. Тот, каким он его запомнил, остался лишь в картотеке его памяти. То тут, то там из земли вознесли свои ветви к небу десятки деревьев с уже опавшими листьями, которые закрыли собой, словно ворсистый ковер, торчащие из земли корни. Старые тополя уже приняли в свою толщу наступающую зиму и погрузились в долгий сон. Новые же деревья выглядели совсем как летом, только без листьев. Кайлу стоило только на миг закрыть глаза и уйти в чертоги воображения, чтобы на дворе вновь воцарилось тепло, солнце ослепляющими лучами жгло глаза, а зелень на деревьях создавала так необходимую тень.

Если не думать о том, что покоится в их корнях, с чем однажды воочию столкнулся Марти, то перед глазами представали обычные деревья. Но после изучения записей Марти Кайл видел в них лишь зло и хтонический ужас. Голова разрывалась шрапнелью от осознания, сколько за это время уже умерло десятиклассников, до этого момента они являлись Кайлу как цифры в экране телефона, а тогда он увидел эти цифры в натуральном их виде.

Замечали ли это другие люди? Пока Кайл стоял у ворот парка, мимо него прошмыгнули два человека. Догадываются ли они? Или просто отводят взгляд от беды? Спросить бы у кого, думал Кайл, да только не сможет он заговорить с кем-то еще на эту тему. Теперь это только его проблема. Однако…

Он присел на одну из холодных скамеек возле фонарного столба, возможно, на ту самую, на которой Марти раньше проводил ночные часы, и достал из рюкзака записную книжку. Он пролистал до середины и открыл страницу, начинающуюся фотографией шерифа Паркинсона в день его избрания. Ниже Марти подробно расписывал их встречу в парке, чуть ни закончившейся для него смертью. Зло взяло под контроль машину Паркинсона и убило Кори Марша, а вину возложили на шерифа. Именно он первым побывал у Ричардсона и передал его папку Марти в свои последние минуты на свободе.

«Я не уверен в нем, особенно теперь, когда он за решеткой. Помощи от него не жди, но ты можешь попытаться навестить его, если возникнет такая необходимость. Суд назначен на двадцать второе ноября, и до того он будет в следственном изоляторе местного полицейского участка», – рассказывал Марти про арестованного Дональда Паркинсона.

«Двадцать второе ноября… Это же послезавтра!», – хлопком раздалась мысль в голове Кайла.

Он вскочил со скамейки, взял рюкзак и зашагал к полицейскому участку. На ходу он стал придумывать предлог, под каким его могут пропустить к Паркинсону.

7

Джулия Ройс так и не сообщила Кайлу причину смерти его друга, узнал он о ней чисто случайно от самого Дональда Паркинсона, встреча с которым также стала стечением благоприятствующих Кайлу обстоятельств.

Изрядно запыхавшись, через десять минут Кайл уже стоял перед полицейским участком на Центральной площади. Четкого плана своим действиям он так и не придумал, поэтому решил соображать на ходу.

На ступенях участка сидели двое полицейских и что-то бурно обсуждали, затягиваясь сигаретой.

– …попрут тебя, Олни, как старого козла, точно тебе говорю, сразу после заседания, – твердил один.

– Они никогда не посадят на мое место другого человека из Дестауна, вот увидишь. Либо я, либо кто-то из здешних.

– На что готов спорить?

– С собутыльниками своими спорить будешь, у меня и без тебя на кону кресло шерифа.

За своим спором на повышенных тонах люди в форме и не заметили вошедшего в муниципалитет Кайла. На