прямо из кувшина. Учитывая, что обычно отец трясся от страха, когда в теленовостях показывали взрыв, его спокойный вид, удовольствие от музыки и общения с Сандро вызвали у меня столько эмоций, что я не знала, подпевать или разрыдаться.

В половине пятого под окном послышалось рычание БМВ Массимо. Желудок у меня сжался, слух напрягся: я ждала шороха шагов по подъездной дорожке, лязга ключей, стука портфеля на верхней ступеньке. Но когда дверца машины захлопнулась, раздался голос Франчески, а следом приветственные восклицания Массимо. Я уловила «Браво!» и «Вот это моя девочка!». Потом вмешалась Мэгги:

– Она просто мастерски в последний момент рванула вперед и оставила всех с носом, честно-честно! Офигенно круто!

Услышав ее голос, я приободрилась. Ведь пока Мэгги здесь, скандала не будет. Она обязательно придет на помощь. Эта женщина ухватывала раздор в самом начале и не давала ему развиться: когда Анна цеплялась к Берил, Сэм переругивался с Франческой, а Массимо подзуживал Нико, Мэгги всегда оказывалась рядом и шуткой или отвлекающим маневром умудрялась снять напряжение и разрядить обстановку.

Я открыла дверь и помахала всем.

Массимо театрально распахнул объятия.

– Моя великолепная жена! Скучала по мне?

С перепугу я выпалила:

– Слишком занята была, чтобы скучать.

Конечно, я собиралась добавить: «У нас в гостях мой папа, поэтому у меня много дел», но не успела. Массимо уронил руки и сказал:

– Ты слышала, Мэгги? Прелесть, правда? Она была слишком занята, чтобы скучать по мне!

Мэгги покосилась на меня и проворчала:

– Знаешь ведь пословицу: кот из дому – мыши в пляс. Ты и понятия не имеешь, чем мы тут занимались в твое отсутствие.

Что-то в ее интонации заставило меня насторожиться. Обычно я завидовала, с какой легкостью, шутками и добродушным подтруниванием она общается с Массимо. Но сейчас тон был совсем другой: угрюмый? сердитый? Неужели она пытается затеять спор?

Сердце у меня подпрыгнуло.

Массимо приподнял бровь, но ответил вполне мирно:

– Надеюсь вы мне сейчас всё расскажете. Только переоденусь и буду весь внимание.

Муж ненавидел секреты, если хранил их не сам. По лицу у него скользнула неуверенность: ему совершенно не нравилось быть в тени.

Я вскочила:

– Да это шутка, милый! Конечно, я скучала по тебе, просто сегодня у нас гость. – И чуть было не выпалила: «Причем он еще здесь», но осеклась, запутавшись в ощущениях. Вроде бы теперь мне дозволялось говорить все, что на ум взбредет, но очень не хотелось убедиться в обратном.

С тех пор, как родился Сандро, Массимо не одобрял гостей. Сначала он оправдывался тем, что мне и забот с ребенком достаточно, не хватало еще готовить для чужих людей и убирать за ними. Но со временем я поняла, что своим-то родственникам он всегда рад, а еще любит изредка изобразить сверхщедрого хозяина по принципу «чем больше, тем веселее», как на вечеринке Сэма. Обычно же чужие в нашем доме его раздражали. Звуки их пребывания в туалете. Капли воды на полу после того, как они помыли руки. Манера лазать в сахарницу мокрой чайной ложкой. Одним словом, незнание тысяч строгих правил, которыми была заполнена наша жизнь. Мы с Сандро придерживались неписаного устава почти с той же естественностью, как дышали. Настолько, что всякий раз, когда кто-то из гостей позволял себе ставить локти на стол или чавкать во время еды, Сандро ловил мой взгляд, и мы дружно затаивали дыхание, зная, что расплачиваться за их недостойное поведение придется нам.

Мэгги, запросто смешав понятия «гость», «секрет» и «сюрприз» в одну горючую смесь, конечно, не задумывалась, что дальше сценарии могут развернуться самые разные. Меня же, как всегда, охватило отвращение к себе за то, что не решалась дать отпор. Какая нормальная женщина станет уносить из дома разбитую посуду в мусорный бак, вместо того чтобы сунуть осколки в помойное ведро и попросту сказать: «Я уронила тарелку». Сколько помню, Массимо никогда и не поднимал шум, если я что-то разбивала. Но мог, и я это чувствовала.

Впрочем, подобные страхи могли существовать лишь у меня в голове. Возможно, антидепрессанты, которые я принимала после рождения Сандро, навсегда исказили мое восприятие реальности. А вот сейчас, пожалуй, мне не помешала бы волшебная пилюля, чтобы выкинуть из своего извращенного мышления тягу видеть проблемы там, где их нет. Но я заставила себя поверить, что все обойдется, забрала у Массимо портфель и пальто и улыбнулась – точнее, приподняла уголки рта.

Массимо обнял меня за плечи. Сегодня он был явно настроен на долгое и тесное общение.

– Давайте соберемся все на чашку чая. Франческа расскажет нам о своей потрясающей победе. – Он повернулся и слегка пихнул племянницу локтем: – Ты молодец. Я горжусь тобой, Чесси, наша маленькая звездочка водных дорожек. Вот бы и Сандро последовал твоему примеру.

Мэгги резко вскинула голову, словно услышала нечто странное.

Массимо улыбнулся ей:

– Что такое? Опять собираешься прочесть мне лекцию, что детей сравнивать непедагогично? Ну, так ведь мы, Фаринелли, невероятно амбициозны и склонны к соперничеству, это у нас в генах, сама знаешь.

Мэгги как будто оживилась:

– Да, теперь начинаю понимать.

В отличие от всех нас, она безнадежно не умела скрывать эмоции. Упаси меня бог вручить невестке подарок, который ей не понравится. Впрочем, не в ее характере придираться и вредничать. Скорее всего, Мэгги просто устала, проведя целый день с Франческой. Правда, вернувшись, обе выглядели смягчившимися и даже вроде бы довольными друг другом.

Едва я остановилась на пороге, намереваясь предупредить мужа, что здесь мой папа, как Мэгги вдруг ляпнула:

– Пожалуй, обойдусь без чая: боюсь оказаться лишней, ведь Массимо еще не видел твоего отца.

Я даже отшатнулась, боясь различить на лице мужа черную тучу, которая обычно предшествовала обличительным речам, брани и прочим мерзостям.

Но он лишь распахнул широко глаза:

– Твой отец?!

Мэгги бросилась оправдываться:

– Ой, тысячу извинений, я не знала, что Массимо не в курсе. Ну вот, испортила сюрприз!

Массимо только рассмеялся:

– А ты темная лошадка, Лала. Надо же, молчала как рыба! Оказывается, Боб себя достаточно хорошо чувствует, чтобы его отпустили на денек, а я и не знал.

Невестка попыталась исправить допущенный промах.

– Это была моя идея. Мама согласилась помочь, так что она рядом, если вообще понадобится.

Массимо ослабил галстук.

– Заходи, Мэгги, я уверен, что тесть не будет возражать.

Она повернулась ко мне:

– А ты как думаешь, Лара? Может, не стоит перегружать твоего папу целой толпой народу?

– Но мы-то можем зайти на минутку? – вмешалась Франческа. – Хочу показать Сандро свою медаль.

Племяннице я отказать не могла, поэтому улыбнулась и провела гостей через парадную дверь. Папа в гостиной наигрывал «Розовую Лили», а Сандро