то они и не поймут, что видят, а контролировать все просторы лесов лично, это никаких операторов не хватит. Лес при этом перемежался обширными прогалинами на месте вырубок, но как правило, там быстро поднимался кустарник, и пройти тоже нет проблемы. Добротные чащобы с древними деревьями существовали только ближе к городу, а здесь, подальше, эльфяки со своими подручными оттаптывались на земле по полной, зачастую не утруждаясь засеивать вырубки. У вульпера аж Жабу сводило от таких растрат, потому как в Пустыне каждое такое дерево, даже старое и сухое, стоило немало, а тут их просто ушами жуй.

Эльфяки, которые сами себя называли "высокорожденными", всячески старались поддерживать легенду о том, что они — самый богатый народ мира, всего достигающий исключительно своими невероятными способностями. Только вот Фаррику быстро показали, что почему-то всегда, где имеется процветающее сообщество эльфов, рядом оказывается огромная толпа оборванцев… ну так, чисто в совпадение. На самом деле, главной способностью этих гадищ была способность к манипуляции и обману, и в этом они действительно были хороши. В частности Аурлиен, тот самый город, к которому двинул вульпер, был классикой подобной схемы и состоял из цитадели, в которой отсиживали гузла эльфы, и хозяйственной части, где множество оболваненых существ работали на поддержание верхушки. При этом большая часть обслуги была уверена, что им очень повезло, потому как эльфы дали им убежище от разорительных войн. Ньюанс состоял в том, что эти войны чуть более чем полностью начинали сами эльфы, используя тактику грабить награбленное, а также принимали в свои "стойла" беженцев, в качестве дешёвой рабочей силы.

Внешний наблюдатель, вышедший из-за прибрежных гор к бухте, видел белокаменные стены, а посередь самой бухты — огромное дерево с серебряной листвой. Мало кто из не-эльфов знал, что белого камня в городе почти нет, всё там слеплено из серого плохого известняка, который крошится и пылит, так что, береговые кварталы Аурлиена это помойка куда худшая, чем Фарабад. Ясен кусь, что не было на самом деле и дерева, вместо него там находилась цитадель, целый отдельный город на дисковидной платформе, которая держалась над водой на пяти тонких ажурных башнях. Фаррик, во время своих походов сюда, даже нашёл способ обойти визуальный обман — если смотреть через зеркало под малым углом, то становится видна настоящая цитадель, а не мираж, изображающий дерево. Не менее ясен кусь, что цитадель держалась на приличной высоте не за счёт прочности башен, а за счёт монументальной магической структуры… Именно это и озаботило его и Пхитена, когда они обдумывали дело. Если Тёмное Пламя окажется таким, как описывали в легендах, то оно вполне может развалить эту структуру, и цитадель просто грохнется в бухту. Оценить шансы на то, что кто-то останется в целости после этого, представлялось не сильно возможным, сухо выражаясь.

Фаррик за некоторое количество дней добрался до города, не испытав на этом знакомом пути никаких препядствий, и вшуршал в тот самый грот на склоне горы, выходившем на бухту. Пещерка была тесной для вульпера, но кто-нибудь покрупнее сюда вообще не втиснется, что и требовалось. Кроме того, вход располагался на узком уступе, куда ещё надо слезть по верёвке, и есть куда слинять, в случае чего. В крайнем — просто прыгнуть в воду, высоко конечно, но сойдёт. Рядом имелась естественная каменная чаша, в которой скапливалась вода, а это важно, если собираешься долго сидеть в укрытии. Обустроив нору со всеми возможными удобствами, Фаррик занялся наблюдениями, позиция для этого была отличная. У него было терпение наблюдать долго и делать правильные выводы, что приносило результаты. В частности, возле одной из башен-опор имелась пристань на сваях, которая не была покрыта миражом и для неискушённого наблюдателя являлась единственным путём доступа к дереву. Но ещё в свои первые походы вульпер уяснил, что подъёмник там очень небольшой, от силы для нескольких пассажиров, а двигается он не так уж быстро. Судя же по размеру цитадели, там должно быть изрядно эльфятины, которая просто-напросто что-то да жрёт. Математику не обманешь, грузопоток должен был быть приличным, и проходил он не через причал.

Посредством опять-таки внимательного осмотра и применения оптики, позволявшей распознавать миражи, Фаррик обнаружил, что в нижнем городе есть три массивные каменные башни, и все три пристроены к складам. Оказалось, что от них к висящей платформе идут канатные дороги, скрытые всё той же оптической иллюзией, и внизу никто не замечает, как над их головами проплывают весьма массивные вагончики, переносящие грузы. Именно таким путём вульпер три раза попадал в хозяйственную часть цитадели, и нагребал там. Охрана там конечно имелась, но при желании и её можно обойти, так как сигнализация находилась на конечных точках канатной дороги, а Фаррик ухитрялся залезать на канат между ними, как и спрыгивать. Здесь мираж работал против своих хозяев, потому как скрывал не только канат, но и всё что на нём висит, давая вульперу халявную невидимость. Но лезть туда сразу он не собирался, потому как это лишний риск, а пока что у него нет даже уверенности, что цель находится в цитадели. Так что, для начала он не делал резких движений… точнее, вообще никаких движений, а лишь высовывался из укрытия и смотрел в оптику.

У Фаррика имелась некоторая проблема, а именно — он привык практически не спать, а находиться в полусне. Это было крайне полезно для выживаемости, при его работе, но зато сильно осложняло сонную связь, которая на данный момент была единственно доступным способом передавать сообщения. За время пути по острову он уже несколько раз чувствовал попытки Кусанны достучаться до него, но вспомнить содержание сообщения так и не удавалось. Вдобавок, как ему начало казаться не без причины, магическое подавление действовало и на его теперешнее укрытие, так что, на связь рассчитывать не стоило. Но Фаррик знал это ещё тогда, когда отправлялся в поход, поэтому имел план сидеть тут до посинения… точнее, до исчерпания запасов корма, а их у него хватит на целую луну точно. Потом можно будет добыть что-нибудь на месте, и смотреть по обстоятельствам. Для среднего вульпера сидеть на месте как овощ было бы невыносимо, но этот целенаправленно натренировал сей навык, так что сидел, не страдая. Вид с горы был неплохой, летали прибрежные птицы, а в бухту достаточно часто заходили и выходили корабли, так что, есть чем развлечь глаза.

--

Рифа была весьма зла на себя, потому что, если рассматривать события, то она вела себя очень тупо. Если бы её обманом заманили