в торговый дом с базара в Фарабаде, это ещё можно понять. Но по ходу куся, до неё лишь в Аурлиене дошло, что её похитили. Сыграло то, что сами эльфы так к этому не относились, потому как для них что Серифа, что любой другой не-эльф были вещами почти неодушевлёнными. Это была действительно настолько волшебная, незамутнённая наглость и любовь к себе, что любое нормальное существо, даже видя своими глазами, отказывалось в это верить. Так что, вряд ли можно винить неопытную вульперку из Пустыни, что она развесила уши и позволила плотно укутать их в лапшу. Тем более, по молодости да незнанию она сама очень хотела посмотреть другие земли и народы… мечты сбываются, и иногда — к сожалению. К тому времени, как она полностью одуплилась, она уже находилась в каком-то закрытом пространстве с каменными стенами. Рифа даже не помнила точно, где это место относительно Пустыни, с ориентировкой у неё всегда были проблемы.

По крайней мере, двери здесь были закастованы, и основательно. Даже когда они открывались по команде, проём оставался закрыт каким-то силовым полем, через которое мог пройти только тот, кто знал как это делать. Эльфы, если им случалось обращаться к ней, говорили лицемерно любезно, но от вопросов уходили напрочь… кстати она даже не совсем понимала, когда успела нахвататься ихнего языка. Вероятно, какие-то магические примочки. Серифа всё же была далеко не глупой и соображала, что бросаться на эльфов и пытаться покусать их — дело бесперспективное… Хотя, она так бы и сделала, когда пришло бы отчаяние. Но вульпера почему-то ощущала странную уверенность, что она находится далеко не в таком беспомощном положении, как кажется, и это придавало бодрости. Рифа обследовала место своего заточения и нашла, что это какое-то здание или часть оного, круглой формы, с множеством комнат по кольцевому корридору, и подобием сада в центре. Над садом не было потолка, но если присмотреться, то вместо крыши там тоже мерцало какое-то поле, так что, птицы и насекомые никогда не пролетали там.

В то время как эльфы в целом обращали на вульперу не больше внимания, чем на пустое место, с ней часто болтала Эльцина, дочь какого-то сдешнего жирного поросёнка. Вполне вероятно, что ради её потехи верховный маг и заказал приволочь Серифу. Эта эльфиха была любопытная и много распрашивала о жизни в Пустыне, но даже Серифа быстро поняла, что девчонка та ещё тупица… а этим можно и воспользоваться. Поэтому, вульпера играла ещё большую дурочку и радостно сочиняла небылицы, не имевшие ничего общего с реальностью. Ей и в голову бы не пришло подробно описывать, как там что. Она умолчала и про встречу со странным вульпарнем по имени Огузин в крепости Чёрная Ваза — думается, некуся всяким эльфякам знать такие подробности. У Рифы и без того было полно историй, какие ходили по караванам, и поскольку они не имели никакой привязки к реальности, их можно пересказывать сколько угодно.

Ну а эльфы сделали всё, чтобы затянуть удавку на своих тощих шеях. За каким-то рожном, вероятно просто ради потехи и эксперимента, Эльцина брала вульперу с собой на уроки по магии. Эльфиха явно морщила уши, но перечить дочери главнюка не посмела, да не особо и хотела. Таким образом Рифа научилась базовым навыкам, так называемым кодам, позволявшим управлять потоками. У неё это получалось только с уже готовым источником магической энергии, но тем не менее произвело большое впечатление. Серифа понимала, что эльфы её учат не для её пользы, и проявлять способности вообще может быть опасно для жизни — но как ей опять-таки показалось, полученое знание сыграет важную роль, и тут она не ошиблась. Вульпера внимательно следила за тем, что происходит вокруг, хотя видела она и очень мало, но тем не менее. Её чуткие уши могли слышать даже бубнёж за стеной, чем она зачастую и пользовалась.

В то время как проходили дни, и Рифа пыталась придумать какой-нибудь Хитрый План, судьба снова повернулась к ней носом, а не огузком, как это называли. В очередную встречу магичка показывала Эльцине всяческие артефакты, и среди прочих оказался небольшой плоский диск вроде как из стекла, практически блюдце, изрисованый сложным орнаментом в три строчки.

— Просто показываю это тебе, чтобы ты знала. Разные проходимцы зачастую выдают эти диски за что-то очень важное, а на самом деле это не больше чем кусок стекла.

— Похоже на код, только странный, — сказала Эльцина, покрутив диск в руках.

— Это он и есть. Согласно легенде, это ключ от Тёмного Пламени.

— А что это такое?

— По легенде, это…

Серифа слушала, и у неё было весьма странное Ощущение, потому что из памяти выплыл наружу тот сон, когда Огузин встретился с ней на базаре Фарабада и говорил как раз про Тёмное Пламя. Совпадение?… Как минимум не сов, как кое-кто выражается.

— Простите, — пискнула вульпера, когда магичка унялась, — А можно мне срисовать этот орнамент? Очень уж похоже на то, что я видела у зандаларов.

Магичка и ухом не повела, но Эльцина, по прямости, взяла диск и отдала Рифе.

— Да оставь себе, если хочешь.

— Благодарствую.

Вероятно всё-таки из девчонки не успели сделать "нормальную" эльфиху, подумала Серифа, ведь она явно испытывает угрызения совести оттого, что вульпера здесь пленница. Просто никто ей этого не скажет, да и слова "совесть" в наречии высокорожденных нет за ненадобностью. По крайней мере, это сыграло весьма хорошую роль, так что у Рифы просто на лапах появился ключ. Со временем она выучила коды наизусть, но они были довольно сложные, так что, по первому времени она берегла ключ как зеницу ока. Будучи подозрительной, вульпера даже не стала что-либо делать сразу, а действительно срисовывала узоры, когда оставалась одна. Как она сильно подозревала, если за ней смотрит какой эльфяк, то ему очень быстро надоест, и он будет делать это спустя рукава.

А на следующий день Серифа задействовала код и со смешаным восторгом и ужасом наблюдала маленькие язычки чего-то, действительно похожего на пламя, только не светящееся, а тёмное. Чёрный огонёк дрожал на её когте и подчинялся командам, становясь то меньше, то больше… Рифа затушила его и прилично испугалась, что одно только это вызовет тревогу. Собственно, она была права, маги в цитадели встали на уши и бегали как ужаленые… но толку не было. Им так и не пришло в головы, что источник странных возмущений находится в самом центре защищённого периметра, а не ломится извне. Возможно, через несколько дней они