перекосило от гнева, но потом он взял себя в руки и снова продолжил с улыбкой слушать, как Сергей объяснял гному «что такое электричество»

— Весьма занятно, — сказал Римагн, — мне было бы интересно провести опыты с электричеством. Пожалуй, в следующую нашу встречу мы этим и займемся. А сейчас, нам пора прощаться, у меня дела. Увы-увы.

Гном встал и картинно развел руками.

— Ты зачем просил у него помощи? — укоризненно спросил Сергея Тене, когда они покинули жилище Римагна, — ты хочешь уменьшить мою долю?

— В смысле? — не понял Звягинцев.

Джукелин пробуравил попаданца недобрым взглядом.

— Как будто сам не понимаешь. Гном возьмем с тебя за помощь деньги. Точнее, вычтет их из твоего гонорара. То есть, просто даст меньше. Значит, и моя доля будет меньше. Ты, таким образом, меня обкрадываешь.

«Ну и алчная же ты скотина!», — гневно подумал Сергей, но вслух сказал:

— Хорошо. Давай в таком случае оценим стоимость помощи Римагна и пересчитаем твои комиссионные. Раз ты так печешься о своей прибыли.

— И как ты собираешься ее оценить?

— Ну не знаю… может есть какие-нибудь типовые расценки?

— Типовые расценки… — хихикнул Тене, — ну ты и наивный!

— А вообще, ты и сам заинтересован, чтобы я сделал для своего ноутбука нормальный источник питания. Там столько знаний, что мы станем богаче короля, продавая их.

Сергей заговорчески подмигнул, увидел в глаза помощника жажду наживы и вспомнил мультик про Скруджа Макдака. «А им, пожалуй, легко манипулировать, — подумал Сергей, — не зря я читал психологию».

— Твоя идея мне нравится, — сказал Дужкелин, — делай, что считаешь нужным!

Интерлюдия 20

Елгазиун Аевинс задумчиво водил кистью по холсту, оставляя цветные пятна. Иногда он останавливался и словно в падал в транс. Затем снова мазал кисть в краске и продолжал творить свою живопись. Постепенно, цветной хаос начинал приобретать формы. Теперь на холсте можно было различить замок, зеленую долину и всадника, правда, его лицо пока еще было неразличимо и представляло собой розовый овал.

Процесс медитативного творчества прервал громкий стук в дверь. Елгазиун вздрогнул, едва не выронив кисть. Стучали сильно, настойчиво. Так могу стучать те, кто уверен, что имеет на это право, например, стражники и другие представили власти.

Художник, с замиранием сердца, спустился из мастерской, которая располагалась у него на чердаке, в дом, и пошел открывать. На пороге оказались двое дружинников в кожаных доспехах.

— Тебя желает видеть князь, — сурово сказал один из них.

— А что случилось? — испуганно пробормотал Елгазиун.

— Поговори еще тут. Давай, живо, собирайся.

— Хорошо-хорошо, я только переоденусь. Не в этом же я предстану перед Его Величеством…

И он похлопал себя по бокам, демонстрируя, что одет в испачканный краской халат из серой мешковины.

— Быстрее! — рявкнул стражник.

— Сейчас, уже бегу.

Художник поспешно переоделся и сел к стражникам в повозку. Его доставили к князю. Аудиенция проходила в небольшой комнатке, с каменными сводами, где горел одинокий факел, из-за чего лицо правителя было трудно разглядеть. Но вот одет князь был как странствующий маг — в темный балахон с капюшоном.

— Тебе очень повезло, Елгазиун, — проговорил князь, осматривая художника с ног до головы, — тебе предстоит важная миссия. Но ты никому не должен ничего говорить об этом. Се есть великая тайна. Ты понимаешь меня?

— Да, понимаю, Ваше Величество, Великий Князь!

И тут Аевинс почувствовал, как кто-то довольно грубо внедрился в его мозг. Он негромко ойкнул.

— Спокойно, — промолвил князь, — об это тоже никому не слова.

— О! Так это правда! Вы маг, Ваше Величество…

— Никому не слова! — повторил князь, — пусть все думают, что это только слухи.

Неведомая сила продолжала проникать в мозг художника, погружая его в транс и передавая какие-то образы. Елгазиун увидел перед собой косматого человека, он был молод, но успел отрастить небольшую бороду. Глаза незнакомца изучали глубокий ум и таинственность. Он был явно не из этого мира.

— Сможешь нарисовать его? — спросил князь, ослабив магическое давление.

— Да, Ваше Величество, я нарисую его портрет.

— Отлично. Приступай сегодня же и сделай как можно быстрее. Я щедро вознагражу тебя за расторопность.

Глава 71

Чтобы реализовать свою идею, как развить магические способности, Сергею нужно было собрать некоторые растения и грибы, чем он занимался каждое утро. Нашел нужные ингредиенты он не сразу, пришлось ходить несколько раз. Наконец, гербарий был собран, и Звягинцев сушил его у себя в опочивальне, красиво разложив на столе и строго настрого запретив слугам входить сюда.

Наконец, Сергей заварил полученную смесь, осторожно отпил ее чайной ложечкой и сел на пол в позу со скрещенными ногами. Он начал медитировать, созерцая пламя свечи и мысленно призывая богиню Уийрат.

Сергей почувствовал, как тепло разливается по его телу, начиная от желудка и поднимаясь к голове, словно легкий восходящий поток. Запах трав, сначала резкий и землистый, постепенно трансформировался в нечто сладкое и успокаивающее, как будто весенний луг, расцветающий под теплыми лучами солнца. Его дыхание становилось ровным и глубоким, а сердцебиение замедлялось, погружая его в состояние легкой отрешенности.

Картина перед глазами, сначала четкая и конкретная, начала расплываться. Пламя свечи превратилось в танцующий сгусток света, а комната — в зыбкий туман. Сознание Сергея расширялось, границы его «я» размывались, он ощущал себя одновременно и внутри своего тела, и где-то далеко за его пределами.

Он не ждал видений, он просто хотел почувствовать связь с этим миром. Попаданец хотел понять, как работает их магия, что является ее источником. И, кажется, он начал что-то понимать. Сергей почувствовал… что-то. Что-то зыбкое и неуловимое и мысленно устремился за этим ощущением. Это не было четким