документы, тоже стоят денег. И если не приписывать, не завышать, то мы никогда ничего не добьемся.

— Но это же ложь! — упрямился Звягинцев, — нельзя обманывать!

— Это необходимая ложь, — отрезал Дужкелин, — И если ты хочешь, чтобы твоя лаборатория работала, то тебе придется с этим смириться. Или, — он сделал выразительную паузу, — или будешь работать с одной колбой и пятью граммами селитры. Выбирай.

Клерк в красном костюме подал Звягинцеву перо и чернильницу, не сводя с него усталого взгляда.

— Подписывай давай. У меня еще дел по горло, — сказал он, и тон его не оставлял никаких сомнений в том, что спорить бесполезно.

Сергей смотрел то на стопку документов, то на уставшие лица помощника и клерка. Он понимал, что он, со своим идеалистическим представлением о мире, кажется им каким-то пришельцем. И в то же время, в его душе боролись честность и здравый смысл. Ведь, если не подписать — то, возможно, никакой лаборатории не будет вовсе. И чего он тогда стоит, как ученый?

Звягинцев вздохнул, взял перо и склонился над бумагами. Он готов был уже подписать, но тут в его голове мелькнула тревожная мысль: «А если какая-нибудь проверка? Мне же за обман голову отрубят, тут средневековье».

— Нет! — твердо сказал Сергей, — я не буду участвовать в коррупционных схемах.

— Ладно, — вздохнул Тене, — поехали тогда в лабораторию. Посмотришь, что уже сделано. Сможешь начать работу. Но к вопросу с документами мы вернемся позже.

Глава 74

На этот раз лаборатория выглядела совсем по-другому. Факелы заменили масляными лампами, помещения очистили от мусора, установили полки и мебель. Полки, правда, были почти пустыми, лишь на некоторых стояли керамические колбы, тигели. Из реактивов тут оказалось только немножко селитры, сера, толченый уголь.

— Это что, все? — удивленно нахмурил брови Звягинцев.

— Остальное завезут позже. Пошли наверх, там тебе больше понравится.

Наверху почти ничего не изменилось, разве что навели порядок. И еще поставили стенд с настоящими стеклянными пробирками, правда, их было всего три. И еще лабораторные весы с набором гирек. И все.

— Вот! — гордо заявил Джукелин, указывая на пробирки, — настоящее стекло из Скеалии. Кучу денег за него отдали.

— Зачем⁈

— Ты же сам говорил, что у вас, в вашем мире, химические опыты проводят в стеклянных пробирках. Вот мы и подсуетились.

— Зря. Я и в керамической посуде могу вещества смешивать. Лучше бы реактивов больше купили.

— Жаль, что не угодили, — с обидой в голосе произнес Тене, картинно разводя руками.

— Ладно. Попробую начать с тем, что есть. Мне еще нужен кварцевый песок. Он был в списке. И сода. И еще известняк.

— Это будет трудно достать.

— На первых этапах кварцевый песок можете заменить речным. Но вот сода и известняк нужны обязательно.

— Ладно, достанем, — пообещал Тене, — но сам понимаешь, это все стоит денег. Король столько не даст, если список не будет внушительный…

Сергей сделал вид, что не понял намек. И тут у него возникла идея.

— Кстати, — проговорил Звягинцев, — если недалеко от Клезбурга есть битумные ямы… мне нужна оттуда жижа. Из нее можно сделать много всяких интересных ингредиентов. И продавать их.

В глаза Тене появился алчный блеск.

— Ты говоришь про нефть? — спросил он, — про ту самую, из которой можно «огненное зелье» изготовить?

— Да.

— Знаешь… ты, наверное, зря сказал о нефти Римагну… Но ладно, возьмем его в партнеры. Его техномагия, наверное, тоже нам пригодится. В общем, Сергей, дружище. Ты правильно заговорил о нефти. В вашем мире — это черное золото, не так ли? Значит, это и в нашем мире перспективная жилка. Ибо, как ты не раз утверждал, наш мир просто отстал во времени. Следовательно, заглядывая в ваш мир, я заглядываю в будущее.

— Короче. Давай-ка перейдем к делу, — прервал монолог Звягинцев, — к чему разглагольствовать.

— Да, перейдем к делу. Помнишь, в том заведении, я показывал тебе Аларда? Я договорюсь о встрече с ним, мы обсудим условия сделки. А пока, пожалуй, я тебя оставлю. Можешь проводить свои эксперименты. Вся лаборатория к твоим услугам. Вечером я пришлю кучера, чтобы забрал тебя.

— Хорошо, — кивнул Звягинцев, чувствуя, как беспокойство спадает, — я пока осмотрюсь тут, подумаю, что можно сделать.

Оставшись один, Сергей обошел все комнаты, сосчитал инвентарь. Потом вспомнил о своих экспериментах с магией. «Пожалуй, пока в лаборатории нет большого количества опасных реактивов, можно попробовать, — подумал он, — правда, зелье в поместье оставил. Зря я отпустил помощника. Ладно, попробуем без этих сушеных грибочков».

Звягинцев разложил на столе несколько безобидных предметов, которые нашел в лаборатории: пару деревяшек, металлическую ложку, керамическую палочку для помешивания реактивов. Сел на стул, стал по очереди рассматривать их и пытаться поднять усилием воли. Но, увы, никакого телекинеза не получилось.

Тогда Сергей попытался вспомнить свои ощущения при медитации под веществами. Он закрыл глаза и сосредоточился на образе свечи, представив ее на внутреннем экране. Воображаемое пламя некоторое время колыхалось, а потом погасло. Пришлось снова воображать огонь. Только через несколько попыток, когда Звягинцев расслабился и погрузился в небольшую полудрему, ему удалось созерцать пламя достаточно долго. Воображаемая свеча горела и не могла сгореть, ее пламя меняло цвет, становилось то зеленым, то красным, то фиолетовым. А потом Сергей почувствовал, как по позвоночнику поднимается серебристая энергия.

Внезапно раздался грохот. Звягинцев открыл глаза и увидел, как стены лаборатории рушатся. Он закричал и проснулся. Все было в порядке, просто кто-то стучался в дверь, и довольно громко и настойчиво. Сергей спустился вниз, чтобы открыть.

Это оказался кучер, крупный мужчина с загорелым лицом и добродушными глазами. Возвращение домой обещало отдых, но мысли Звягинцева были полностью поглощены экспериментами. Он уже представлял себе будущие исследования и новые, еще более амбициозные проекты.