часть себя, и тогда он всего на один день открыл в себе магические способности. Звягинцев вспомнил, как тогда при помощи магии убил разбойника, а потом тревожно подумал: «Неужели оно пробудилось?»

С этими мыслями он, наконец, задремал, но сон был неспокойным и прерывистым. Сергей снова видел Уийрат, но теперь она была не такой злобной, а скорее печальной. Богиня все еще шипела, но это шипение теперь звучало не как угроза, а как мольба. Он попытался подойти к ней, но Уийрат растворилась в тумане.

Утром, проснувшись, Сергей чувствовал себя разбитым. Сон не принес ясности, а только добавил вопросов. Он решил, что сегодня не будет проводить никаких магических опытов, а займется чем-то более приземленным. Например, попытаться создать для своего ноутбуку новый источник питания. Скоро очередная встреча с гномом, и нужно подумать, что предложить ему, какие знания, и какую помощь попросить взамен.

Глава 73

Первое, о чем подумал Сергей — это динамо-машина. Нужно где-то раздобыть медную проволоку, магнит и вращающийся вал. «Допустим, я это раздобуду, хотя, наверно такие вещи здесь стоят бешеных денег. Но есть другая проблема: генератор будет давать переменный ток, а для зарядки ноутбука нужен постоянный. Как сделать выпрямитель? Нужны диоды. Полупроводниковые приборы вряд ли можно изготовить в условиях средневековья. Смастерить соляную батарею? Поваренная соль, пожалуй, тут тоже далеко не дешевая, но такой батареи хватит на дольше, чем если сделать ее из сырого картофеля. И продукты не придется переводить».

Сергей задумчиво почесал затылок, глядя на компьютер, который вот уже который день стол без дела из-за экономии заряда. «Соляная батарея, конечно, решение элегантное, — думал он, — и продукты целы останутся, но как долго она прослужит? И сколько соли понадобится, чтобы зарядить ноутбук хотя бы на час? Плюс, нужно еще найти подходящую посуду и электроды, это тоже не с потолка возьмешь».

Его взгляд упал на стены его комнаты. Они были сделаны из дерева, но Звягинцев почему-то вспомнил о городской стене. А вот она уже из камня. «Камень, камень…» — крутилась в голове ускользающая мысль.

Сергей представил трубу дымохода, выложенную кирпичами. Затем вспомнил, как в одной научной статье читал о том, что кто-то сделал гальванический элемент из золы. «Какая же мощность была у этой батареи, — попытался вспомнить он, — кажется, не большая. Нет, не вариант. Нужно думать дальше».

В дверь тихонько постучалась Коемелина.

— Приехал ваш помощник, — сообщила она.

— Лаборатория готова, — радостно сказал Тене, когда Сергей спустился вниз, — ты можешь уже сегодня начать свои опыты. Нужно только подписать кое-какие документы.

— Документы? — переспросил Звягинцев.

— А, — махнул рукой помощник, — это пустая формальность. Давай съездим в канцелярию, затем в лабораторию.

Канцелярия располагалась в центре Клезбурга, рядом с Королевским Дворцом, и ехать пришлось не долго.

В заведении царила обычная офисная суета, если не обращать внимание на то, что вместо стука пальцев по клавишам компьютеров и гудение ксероксов, здесь слышался шорох перьев по грубой бумаге.

— Сюда-сюда, — говорил Тене, показывая Сергею дорогу.

Они минули ряд столов с писарями, одетыми в синие сюртуки с черными нарукавниками, затем оказались в тесной комнатушке, где довольно пожилого вида человек в красном костюме, разложил перед Звягинцевым стопку документов и пододвинул к нему чернильницу.

— И все это я должен подписать? — спросил он, рассматривая документы.

В них были куча таблиц с наименованиями каких-то товаров, их цен и количествах. На каждом листочке значились итоги по стоимости.

— Да, подтвердил Тене, — это надо подписать. Здесь реестр того, чтоб было потрачено на организацию лаборатории: реактивы, материалы, жалование служащим.

— Я должен сначала все проверить.

На лице помощника и клерка в красном костюме появилось явное неудовольствие.

— Все уже проверено и перепроверено много раз, — сказал Дужкелин, — тебе осталось подписать.

— Как я могу подписать, не проверив? Я же отвечаю за все это. Дайте хотя бы прочитать…

Тене сделал жест «рука лицо», а Сергей принялся внимательно изучать бумаги.

— Селитра огненная, — прочитал он, — пять килограмм. Колба керамическая — сто штук.

Звягинцев поднял удивленный взгляд на помощника:

— Сто колб? Зачем так много? Я разве просил столько? И где мы их там разместим?

— Видишь ли, Сергей, — покровительственным тоном, как взрослый маленькому ребенка, попытался объяснить Тене, — не все что тут написано, пошло в лабораторию. Тут дело в том, что… как бы это сказать… король очень жадный. И нам приходиться… немножко приписывать, чтобы… мы смогли купить все, что нужно.

— Так вы вовлекаете меня в коррупционные схемы⁈ — гневно спросил Звягинцев.

На этот раз сделал жест «рука лицо» господин в красном костюме.

— Он что, на самом деле не понимает? — спросил тот у Тене.

— Похоже да, — вздохнул Джукелин.

— Ну, дык объясни ему…

— Тут так принято! — проговорид Тене, — Мы не можем просто так запросить деньги на колбы и реактивы. Король, как ты уже, наверное, понял, — он закатил глаза, — жмот страшный. Если мы напишем, что нам нужно десять колб, нам дадут две, и то после долгих препирательств. А если напишем сто, то, может, дадут двадцать. Понимаешь? Это же элементарная арифметика!

Звягинцев уставился на них, переваривая услышанное. Ему казалось, что он попал в какой-то дурной фарс. Он представлял себе научную деятельность как нечто чистое и возвышенное, а тут, оказывается, даже до реактивов нужно добираться через мутные финансовые махинации.

— Но в документах значится, что мы уже их получили, — напомнил Звягинев.

— Послушай, Сергей, — начал он терпеливо, — тут не все так просто, как кажется. Если мы будем играть по правилам, которые нам тут диктуют, то мы вообще ничего не получим. А наука, как ты понимаешь, требует затрат. Реактивы стоят денег, колбы стоят денег, даже вот эти чернила, которыми ты должен подписать