не шуметь, вышел из дома. Утренний туман стелился по земле, окутывая деревья таинственной дымкой. Сергей шел по едва заметной тропинке, пытаясь успокоить свои мысли.

Вскоре он вышел на небольшую поляну. В центре росло старое раскидистое дерево, с толстым стволом, изрезанным морщинами. Под деревом лежал большой камень, поросший мхом. Сергей сел на камень, закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Он слушал пение птиц, шелест листьев, чувствовал прохладу утреннего воздуха. Постепенно, тревога, вызванная сном, начала отступать.

В этот момент он услышал тихий шорох. Звягинев открыл глаза и увидел, что из-за дерева выходит маленький зверек, похожий на белку, но с большими глазами и длинным, пушистым хвостом. Зверек приблизился к Сергею, посмотрел на него с любопытством и, словно приглашая, махнул хвостом. Затем зверек побежал в глубь леса, постоянно останавливаясь и оглядываясь на Сергея. Тот улыбнулся и решил последовать за ним. Но зверек стремительно скрылся в чаще леса.

«Ха, — подумал Звягинцев, — с чего это я решил, что надо идти за ним? Сказок в детстве начитался, и подумал, что их можно экстраполировать на мир фэнтези? Почему бы и нет. Но как объяснить, что зверек явно не хотел, чтобы я за ним следовал? И почему он тогда меня приглашал за собой? Приглашал? Ха! Это просто у меня разыгралось воображение. А насчет сказок… Надо бы подумать над этой мыслью. Может быть, их действительно можно экстраполировать на этот мир».

На ноутбук никаких сказок Сергей не загружал, ибо зачем они могли бы понадобиться в средневековом мире? Вот справочник по инженерному делу, история, политология, физика, химия — совсем другое дело. А сказки — зачем? И вот сейчас Звягинцев немножко пожалел об этом. «Ладно, память у меня хорошая. Какие-то сказки я помню. Что там мне в детстве родители читали? Красная шапочка? Колобок? Посадил дед репку? Аленький цветочек? Иван царевич на сером волке?»

Попаданец вновь нашел ту полянку с камнем, присел и начал вспоминать. Его воображение нарисовало Ивана царевича, который ехал по лесу на сером волке. «Так, там, кажется, еще Баба-Яга была», — размышлял он, а потом вдруг легонько стукнул себя по лбу:

— Гергетта! Это же типичная Баба-Яга. Ну, может не типичная, но то, что она старая ведьма, это факт. А это Лихо? На что там она была похожа? На призрачную женщину с длинными когтями? Кстати, и Уйтрат так же выглядела во сне, если не обращать внимания на ее змеиную голову. Надо будет как-то разузнать, как там дела в той деревеньке. Попрошу Тене найти Аларда. Да, и еще, надо будет в местных книгах про ирду почитать. И про их богиню Уийрат.

Глава 66

На просьбу найти Аларда помощник удивленно нахмурил брови.

— Зачем он тебе? Какие у тебя могут быть дела с королевским сыщиком? Вообще, я бы на твоем месте, держался от него подальше.

— Почему?

— Легавый он потому что. Не жди от легавых ничего хорошего.

— А разве мы нарушаем закон?

— Дело не в том, нарушаем мы закон или нет, — покровительственным тоном произнес Тене, — а в том, что внимание сыскной службы обычно чревато неприятностями. Так что, чем реже бы будешь видеться с Алардом, тем лучше.

— Вообще-то Алард и привез меня сюда.

— Ну и что? Радуйся, что он тобой больше не интересуется.

Попаданец кивнул, принимая предупреждение к сведению. Он выглянул в окно кареты на мощеную брусчаткой улицу и каменные дома, которые видел уже не раз.

— Кстати, — сказал Тене, — король интересуется, как у тебя идет импортозамещение стекла. Я, конечно сказал, что ты пока осваиваешься, читаешь книги в Королевской Библиотеке…

— Вообще-то я уже несколько небольших трактатов написал. Кто, кстати, будет принимать у меня работу? Явно же не сам король?

— Он поручил это мне. Но я тебе доверяю и проверять не стану. А вот насчет стекла надо бы уже подумать.

— Да. Но мне нужна лаборатория.

— У тебя же есть лаборатория в твоем поместье.

— Не такая. Мне нужна нормальная серьезная лаборатория. Реактивы, приборы.

— Хорошо. Составь реестр, я подумаю, как это все раздобыть.

Вскоре они приехали в библиотеку. Джукелин быстро куда-то упорхнул по своим делам, а Звягинцев продолжил писать свои труды. Потом он вспомнил про народ ирду и богиню Уийрат. Отложил перо, долго рылся в книжных каталогах, прежде чем нашел то, что искал.

'Культ богини Уийрат является закрытым культом народа ирду, — прочитал Сергей в найденной книге, — Посвященными культа становятся, в основном женщины. Согласно примитивным суевериям этих дикарей, богиня помогает в развитии магии земли и воды, но помогает она только женщинам. Обряд поклонения происходит следующим образом: знахарки племени варят на костре отвары различных трав, которые они собирают интуитивно. В варево иногда добавляют ядовитые грибы, в частности, поганки, мухоморы. Периодически они пробуют этот отвар, танцуют вокруг костра. Мужчинам вход на данную церемонию категорические запрещен. Даже вождю племени. Правда, бывают редкие исключения, когда сын наследует от материи способность к магии земли или воды. В этом случае знахарки помогают ему развивать в себе магию целительства, иногда, правда, очень редко, допускают до плясок у костра.

Надо сказать, что гильдия магов отрицает существование магического воплощения образа богини Уийрат, поэтому культ следует рассматривать как простое суеверие, которое, тем не менее, часто помогает дикарям развить в себе способности к магии за счет веры в то, что они обладают магией. Но развитие магических способностей возможно только в том случае, если у дикаря уже есть хотя бы какие-то зачатки магических способностей'.

— Интересно, — едва слышно пробормотал Звягинцев, — значит, не все так просто с этими ирду. Вера, говорите? А если к вере добавить науку?

— Прошу прощения, — обратился к нему служитель библиотеки, — вы что-то сказали, господин Сергей?

— Да нет, — отмахнулся тот, — просто мысли вслух. Хотя… вы можете поискать материалы о народе ирду?

— Да, конечно, господин министр.