– Между прочим, прыгал, – сказал Серш. – Один раз. Правда, не умер. Но это только пока.

– А я умру? – спросил вдруг Тим.

– Что ты имеешь в виду? Когда-нибудь все умрут.

– Не выкручивайся. Ты же прекрасно понял, о чем я. Есть во мне бомба или нет?

Серш даже закашлялся. А потом сказал:

– Ну ты спросил!

– И все же ответь, – насупился Тим. – Тот рыжий пират на Фросте сказал, что внутрь меня поставили бомбу. А вот ты, по-моему, что-то крутишь.

– Да что я кручу? Не я ведь тебе операцию делал… А тот рыжий – так, пешка. Где-то что-то слышал, вот и ляпнул. Ладно, слушай, как было дело. То есть, что я знаю. Поначалу, когда тебя оживляли на Фросте, Сапов выдал идею, что надо бы тебе сделать какой-нибудь «поводок», чтобы ты больше никуда не сбежал – очень уж он был зол, когда ты угнал «Стрижа». Я, кстати, тоже был зол. С таким трудом удалось связаться с научной базой, я чуть не попался! И вот – все получилось, тебя повели на луче, а ты опять взбрыкнул! Честное слово, мне тебя убить хотелось, да ты сам успел умереть…

– Ты не увиливай, – прищурился Тим. – Да, с этим я ступил, согласен, но я тебя спросил о другом.

– А с другим тебе тоже, считай, повезло. Медун на фростовской базе оказался моим старым знакомцем, он когда-то работал на корпорацию. И я знал о кое-каких его грешках… Еще до того, как он переметнулся к пиратам. А он не был уверен, точно ли я теперь с пиратами, или продолжаю работать на Играна. Ему очень не очень рисковать. И я попросил его об услуге за обещание молчать. Я даже не стал уточнять, кому именно я о нем не стану рассказывать, ведь молчание – оно как бы для всех… – Серш негромко хохотнул и продолжил: – Врачел решил, что для подстраховки лучше ему мою просьбу все-таки выполнить.

– Кнут? – спросил Тим. – Ты попросил его уменьшить силу ментального кнута?

– Да. Тем более именно я и подсказал Сапову, чем можно тебя сдерживать. Ну а потом я попросил медуна оставить меня наедине с аппаратурой, пообещав, что ничего не сломаю. Он так и не понял, что именно я с ней делал.

– Ты отправил мне послание азбукой Морзе, – кивнул Тим. – Но откуда ты знал о Торопове? Ах да, – поморщился он. – В моей группе же был ваш подсадной…

– В тот раз ты меня откровенно порадовал, – сказал Серш. – Я слабо верил, что ты догадаешься.

– Я ж не совсем прикушенный.

– Да, но в другой-то раз ты «морзянку» не распознал!

– В какой «другой»? – насупился Тим.

– Когда мы летели с тобой и Саповым к «Мадеме». Сначала я пытался выбрать момент и все рассказать тебе словами. Но ты же бегал от меня как от бешеной собаки! Даже Сапов, похоже, начал меня в чем-то подозревать.

– Я думал, ты какую-то гадость мне готовишь, – признался Тим. – Откуда же я знал? Постой… А где ты мне там что-то азбукой Морзе передавал?

– В пилотской кабине. Выстукивал пальцем по ручке кресла: «Я, я, это я».

– Нужно было что-то более информативное стукнуть, может, тогда бы до меня и дошло, – сконфузился Тим.

– Если бы я стукнул информативное, то это бы и Сапов понял, он тоже «морзянку» знает. И мне бы тогда трындец. Я и так-то рисковал, но мне охрененно хотелось, чтобы ты понял – это бы настолько все упростило!

– Ну, извини, – вздохнул Тим. – Слишком уж ты круто вошел в роль пиратского прихлебалы, попробуй пойми, кто ты на самом деле. Но спасибо за помощь в любом случае, особенно за кнут.

– «Спасибо»!.. – проворчал Серш. – Если бы ты не прыгал туда-сюда, не творил невесть что – и помогать бы не пришлось.

– Но тогда и он бы нам не помог, – сказала Надежда. – Вы что вообще теперь планируете делать?

– Я планирую отвезти его к отцу, – начал Серш, но Тим так на него зыркнул, что бывший выкрутала снова закашлялся.

А Тим уверенным тоном сказал:

– Я считаю, что пиратов нужно отконвоировать на Землю – пусть ими занимаются власти. Это я сделаю на «Мадеме», как раз места хватит. Заодно доложим и о Сапове с Котомаровым – надеюсь, «Ава» еще будет на Земле.

– А рабочие? – настороженно спросила Надежда.

– Рабочие пусть сами скажут, чего они хотят. Кто надумает вернуться на Землю – возьмем с собой тоже. Но ведь они как раз и летели работать, пусть и не на Эстер. Но, может, им и тут будет неплохо… – Тим посмотрел на Надю и улыбнулся: – Соберем всех лесозаготовителей и поделим между вами рабочих по-честному. Думаю, теперь против тебя никто не попрет. И оборудованием с костюмами поделятся.

– Оборудования с костюмами после пиратов столько останется, что всем хватит, – хмыкнул Серш.

– И то верно, – кивнула Надя и протянула Тиму руку: – Спасибо тебе, герой. Может, и ты останешься? Контракт-то, между прочим, подписан.

Тим, задумчиво хмыкнув, почесал в затылке. Надежда была права: он подписал с ней контракт, а значит…

– Расслабься! – засмеялась женщина. – Все старые контракты аннулированы. Начинаем новую жизнь.

– Тогда не будем тянуть, – сказал Тим. – Проводим общее собрание. Тем более все здесь, специально звать не нужно.

Собрание прошло именно так, как и надеялся Тим. Лесозаготовители были не только не против того, чтобы поделиться с Надеждой людьми и всем необходимым, но едва не передрались за то, кто сделает это лучше и в большем объеме. Тиму было смешно на это смотреть, но он хорошо понимал причину столь резко вспыхнувшей заботы. Ведь еще совсем недавно эти люди вольно или невольно прислуживали пиратам, а к Наде, которая не желала подчиняться преступникам, относились будто к изгою. Так, словно преступницей была именно она. Разумеется, им сейчас во что бы то ни стало хотелось обелить себя, реабилитироваться как перед этой женщины, так и в первую очередь