О том, что змеепоклонники сожгли живого человека, Санира рассказал за вечерним костром своему дому, и вот теперь эта история к нему вернулась словами Ниматы…

Но легче от этого не было. Тревога шипела в груди Саниры. Она охватывала его тело, сжимала сердце, вмешивалась в мысли и чувства.

– Да, из нашего умерщвления можно устроить великолепное представление! – ответил он со вздохом. – Вновь змеепоклонники принесли человеческую жертву. Сразу двоих! Город сойдёт с ума!

И Варами никто не спасёт…

– Если выберемся, – проскрипел Нимата, – обещаю больше никогда тебя не слушать.

Пальцы Саниры в очередной раз соскользнули с туго затянутого узла, и он вдруг понял, что развязать руки друга не сможет. Вообще. Никогда. Сколько бы попыток ни предпринял.

– Ладно, – смутившись, проговорил он, – теперь ты попробуй.

Нимата не стал над ним насмехаться. Просто ощупал стянутые верёвкой кисти. Узлы ногтем не поддеть. Попробовал проследить пальцами каждую петлю, но это ничего не дало. Верёвочная змея, казалось, не имела ни начала, ни конца.

– Ну, одним подозрением стало меньше, – говорил тем временем Нимата, то и дело умолкая, когда ноготь, казалось, задевал какую-то щель. – Ты ведь думал, что это они, друзья Радиги, подожгли Город? А потом умертвили своего товарища?

– Ну, – шмыгнул носом Санира, – был такой момент…

– Умертвили, потому что Радига слишком много болтал? – переспросил Нимата, и в голосе его мелькнули интонации превосходства. Он-то ведь понимал, что друзья Радиги ни при чём, а Санира – нет! – Теперь сомнений не осталось? После того, что ты только что видел и слышал?

– Угу.

Нимата продолжал дёргать за верёвки, ища слабину.

– Кого ты подозреваешь?

– Нескольких, – вздохнув, ответил Санира. – Тебя, например…

Нимата замер, думая, что ослышался.

– Тебя, – обречённо повторил Санира.

Волна злости ударила в Нимату, захлестнула с головой. Тут же вспенились обида и разочарование. Кого? Кого он подозревает?!

– Ах ты! – закричал Нимата и попытался двинуть Саниру кулаком. Со связанными за спиной руками у него, конечно, ничего не получилось, и тогда он стал лягать приятеля ногами. Тот не сопротивлялся. Лежал смирно, принимая удары как должное. – Да я тебя загрызу! Я из тебя кишки выпущу!

– Всё указывало на тебя… – пискнул Санира.

Нимата, будто именно этих слов ему не хватало, размахнулся, насколько ему позволяла неудобная поза, и изо всех сил двинул связанными ногами по лодыжкам друга.

Больно было обоим.

– Лакути…

– Не смей её вспоминать!

– Послушай! Лакути оскорбила тебя, её подруга Дарини добила, и всё это было сделано ради Радиги. Понимаешь? Лакути, Дарини, Радига! Дома Фебути, Шунучи и Зунати!

Нимата повторил удар, вновь вложив в него всю силу.

Санира замычал и, наконец, начал уворачиваться.

– Скотина! – рычал его друг, продолжая лягаться.

– Видишь, ты бываешь несдержан! Переживаешь каждую обиду. Набрасываешься с кулаками. Зная это, зная, что пожар начался с домов как раз Радиги, Дарини и Лакути, что я должен был подумать?

– Ничего! – кричал Нимата. – Тварь!

У него будто появились новые силы, и удары ног стали, может быть, менее прицельными, зато гораздо более частыми.

Санира в конце концов додумался откатиться в сторону. Нимата лягнул пустоту. Попытался ещё раз и вновь не смог достать товарища.

– Никуда ты от меня не сбежишь! – завизжал он, покатившись по полу туда, где, по его расчётам, должен был находиться Санира.

Тот, однако, уже отполз ещё дальше.

– Ты совсем не хотел сжигать Город! Ты просто не подумал, что он пропитан дёгтем, обложен хворостом, обмотан тряпками. Три зажигательные стрелы – и вдруг пламя начинает распространяться на соседние дома! И уже через мгновение горит всё!

Нимата сориентировался по звуку голоса и нанёс удар туда. Босые ступни с силой ткнули в колени Саниры. Тот охнул.

– Да хватит уже! Я же тебе собираюсь всё рассказать.

– Не надо! – яростно прошипел Нимата. – Теперь не надо…

Отползать больше было некуда. Санира упёрся в стену.

– Послушай! Да послушай же!

Новый удар, менее удачный, сильный.

– А потом ты своими ушами услышал, как Лакути кричала перед толпой, что провела ночь вместе с Радигой. Конечно, ты знал, что это не так. Однако любовь, столь сильная, что твоя девушка готова была пожертвовать собой ради ненавистного соседа, должна была тебя разъярить. В тот же вечер этот подлый соблазнитель слонялся один, без дела, ожидая Гаролу. Неужели бы ты не нашёл убедительных слов, чтобы увести его с собой из Города? Неужели бы ты не смог разозлить его настолько, чтобы он погнался за тобой в поля? Неужели бы ты не догадался создать видимость чего-то подозрительного и зловещего, чтобы Радига проследил за тобой до глиняного карьера?

– Ты болен! – крикнул Нимата и вновь двинул Саниру пятками. – Одежды тётки! Злоумышленник ходил среди пожара в одеждах тётки! Зачем это мне? Горящая женская фигура! Зачем мне сжигать женскую фигуру? Удар невероятной силы по голове Радиги, причём именно твоим камнем! Разбросанные повсюду зажигательные стрелы. Ты обо всём этом подумал? – Нимата остановился, тяжело дыша.

– Уж кто-кто, – тихо продолжил Санира, – а ты мог забрать одежды тётки в любой момент. И прогуляться в них по горящему Городу! Просто в исступлении от того, что натворил! А удар… Ты ведь замечал, что более… э-э-э… мускулист, чем я? И выше? Если ты сумел достаточно заморочить голову Радиге, то вполне мог оказаться у него за спиной. И силы нанести удар тебе бы хватило!

– Дурак! – крикнул Нимата. – А твой каменный шар?! Где бы я его взял? – Он лягнул Саниру ещё раз, уже без прежней ярости. Устал драться. Устал возражать. Устал от дикости происходящего.

– После пожара все были на ногах, тебе нужно было куда-то девать наряд тётки, и ты стал прятать его в овраге! А тут иду я! Удрать ты бы не успел, я бы тебя в любом случае увидел. Ты мог, конечно, придумать себе в оправдание какую-нибудь историю для меня, но рано или поздно я бы догадался, что именно ты делал в овраге. И тогда ты снова напялил на себя одежды тётки. Я тебя в них не узнал. Ты выбрал момент, когда я смотрел в другую сторону, и напал. Сбил с ног, ударил по голове и так получил время, чтобы удрать. А чтобы я не стал доискиваться до причин столь странного нападения, ты заставил меня думать, что это было ограбление.

На несколько мгновений стало совсем тихо.

– Тебе всё это кажется правдоподобным?