— Я тоже тебя… тоже тебя люблю, — выдохнула, гладя пальцами колючие щеки и морщинки под зелеными глазами. — Но я не знаю, что будет дальше.

— Нам нужно выбираться. Территория базы оцеплена нашими, но здесь все еще опасно. Поговорим потом, — очнулся он и потянул за руку в сторону коридора.

Когда мы вышли наружу, до меня наконец дошло, что это вовсе не коттедж Райена, а незнакомое место. Где-то сверху раздались выстрелы, и я сжалась, прячась за широкую спину Винса. Он не отпускал мою руку, словно боялся снова потерять. По его движениям, поведению можно было догадаться, что он опытный военный. Мы прошли по большому помещению с бетонными колоннами, чем-то напоминающим подземную парковку, где Винс периодически останавливался и обводил взглядом пространство. А потом вдали метнулась какая-то тень. Винсент тут же выстрелил, и пуля гулко отрикошетила от бетона. Я вскрикнула, закрыла руками уши и зажмурилась.

— Не высовывайся, — предупредил он меня, осторожно продвигаясь вперед. А потом прыгнул, снова пальнув из пистолета. Из-за колонны раздался встречный выстрел.

Мне было так страшно, что коленки тряслись. Неужели мы не сможем выйти из этого здания? Но если я умру, то хотя бы свободной, зная, что успела испытать в жизни самое большое счастье — настоящую взаимную любовь. Мысль пронеслась за долю секунды и тут же растворилась в звуках очередных выстрелов.

Кажется, в пистолете Винса закончились пули; он спрятал его в кобуру и поднял руку, чтобы снять с плеча автомат. Но в этот момент раздался знакомый женский голос:

— А ты настырный. Девчонку нашел. Неужели и правда решил, что победил меня?

В нескольких метрах от нас стояла та самая брюнетка, что приходила к Винсу домой. В алом платье до колена и высоких кожаных сапогах. В одной руке она сжимала автомат, направленный прямо на нас, другой удерживала сумку, переброшенную через плечо.

— Оружие на пол — или оба сдохнете! — рявкнула она, и ее голос разнесло эхо.

— Обратное пока тоже не доказано, — язвительно ответил Винс, медленно опуская автомат на пол около своих ног.

— И пистолет туда же, — приказала она, не отводя прицела.

Винс щелкнул кнопкой на кобуре, вытаскивая пистолет. Положил его рядом с автоматом и толкнул все ногой в сторону брюнетки.

— Что будешь делать дальше? — усмехнувшись, поинтересовался он.

— Идите вперед. К лифту, — указала она на двери, которые я не сразу заметила.

Похоже, нас решили использовать в качестве заложников. Именно так все выглядело. Я не знала, придумает ли Винс, как нам выбраться из дурацкого положения, но пока делала все, что он говорил.

За дверью действительно оказался лифт, куда мы вошли втроем. Леона наставила на меня автомат, и я замерла. Другой рукой, не выпуская сумки, в которой явно было нечто ценное, женщина нажала на кнопку, и кабина тронулась, вознося нас к верхним этажам здания. Мы попали в помещение, похожее на то, из которого приехали. Но я понимала, что над нами крыша.

Откуда-то появились двое военных. Но Винс приказал им опустить оружие, ведь меня по-прежнему держали на мушке. И мы прошли дальше.

— Сюда идите, — указала эта ненормальная особа на лестницу, что вела наверх.

Мы почти добрались до ступеней, когда Винс улучил момент и ударом ноги выбил из рук Леоны автомат. Она заорала и с перекошенным лицом бросилась за оружием, а я успела отпрянуть в сторону и упала на пол. Винс рванул наперерез, чтобы помешать брюнетке. Откуда-то сверху раздались голоса и далекий, но отчетливый звук пропеллера вертолета.

— Еще увидимся, — прошипела Леона и рванула вверх по лестнице, где ее, похоже, уже ждали.

Винсент задержался, бросился ко мне, поднимая на ноги. Сжал меня в своих объятиях. От него пахло дымом, порохом, но этот запах казался самым лучшим, самым желанным на свете. Ведь теперь у меня был тот, кто способен защитить, кому можно довериться. В тот момент даже мысли о случившемся вчера отошли на второй план.

Мы вернулись к людям в камуфляже и масках. Винс подозвал их, объясняя ситуацию, потом подошел ко мне.

— Тебя отведут за оцепление, путь чист, — серьезно сказал он.

— А ты? Как же ты?!

— Мне нужно ее догнать, чтобы она больше никому не угрожала. Это моя работа. Сейчас я позвоню, чтобы о тебе позаботились.

— Но… — растерялась я, понимая, что расстанусь с Винсом, только встретившись.

— Никаких «но», малыш. Все очень серьезно. Я люблю тебя, помни об этом. — Он склонился и оставил на моих губах легкий поцелуй, а затем толкнул в сторону солдат. — Ну же, иди! Здесь слишком опасно!

— Нет! Нет! Винс! — заломала я руки, но мое плечо тронули, и я резко повернулась.

— Девушка, следуйте за мной, я выведу вас наружу, — строго сказал мне мужчина, которого Винс попросил выпроводить меня из здания.

Я встревоженно обернулась, как вдруг поняла, что Винса больше здесь нет.

Он действительно решил догнать Леону. Внутри зазвенела какая-то высокая струна, слово мы только что виделись в последний раз, а наш поцелуй был прощальным. Я хотела бы бежать за ним, идти хоть на край света, даже ничего о нем не зная, но меня уже тащили вниз, где передали в руки других военных.

Все мелькало размытыми пятнами: спецназ, лестница, тела убитых людей… 

Но я снова чувствовала, что живу. Потому что он вытащил меня практически с того света, дал смысл не сдаваться. 

Мы спустились в холл, где нас встретил целый отряд военных. Мужчины быстро обменялись информацией, и меня повели в сторону выхода из здания, в котором оказалось этажей шесть или семь. Над крышей кружил вертолет. Кажется, там шла борьба, слышались выстрелы. А я чувствовала себя так, словно мое сердце осталось наверху, где мы расстались с Винсом. Мы прошли вдоль забора, затем миновали какую-то калитку, и вскоре меня подвели к высокому мужчине в деловом костюме и пальто. Мы не были знакомы, но он, похоже, знал обо мне. 

— Вы — Марина? — строго уточнил он, принимая меня у военных. Я нашла силы только для того, чтобы кивнуть.

С неба снова пошел снег, и изящные снежинки падали на мое лицо. Я откинула голову и глотала их, будто живительные частицы. Ловила языком, как в детстве. Все завертелось перед глазами, и я даже не понимала, кто находится вокруг меня, не слышала, о чем говорили эти люди. Видела лишь снег и осознавала, что наконец свободна, меня больше не отправят в рабство, не продадут на очередном аукционе. Не смогут издеваться. 

Запах свободы пьянил. Голова кружилась от свежего морозного воздуха. Я даже не заметила, как ко мне подошли.

— Девушка, пройдемте в карету скорой помощи, — сказал какой-то мужчина, набрасывая мне на плечи куртку.

— Не надо, я останусь здесь. Просто принесите воды, — выдавила я, не отрывая взгляда от здания вдалеке, где продолжалась перестрелка.