Сжавшись в углу комнаты, я обхватила обеими руками колени и пыталась согреться. Стало холодно и очень одиноко. Это напоминало мне не только подвал Райена, но и ванную Кайла, в которой я сидела, выжидая часа. 

А ведь у меня почти получилось сбежать! Я была близка к своей цели, но попытка провалилась. И сейчас я корила себя, что по приезду тряслась за телефон и документы, а не выпрыгнула из машины на ходу при первой же возможности. Глупая девчонка надеялась, что это — шутки разума, а на самом деле ничего страшного не происходит.

Жаль, что не вижу будущего. Знала бы, что случится, ни за что не села бы в автомобиль. Даже в самолет не зашла бы. Если бы только вовремя поняла… Опять это дурацкое слово — «если»...

Сейчас я не ощущала, что мое тело принадлежит мне, будто каждая его частичка стала чуждой. Противно от себя самой, потому что я позволила Кайлу и его дружку надругаться и ничего не предприняла, кроме побега. Да и сбежать не смогла!

Черт, даже этого не смогла! У меня не получилось ничего из того, что задумала. Я расслабилась в руках Винса и забыла о плане до тех пор, пока он не вернул меня Райену. А когда стало поздно, плакала в подушку, обвиняя всех вокруг. Но изначально виновата именно я одна. Никто не заставлял меня соглашаться на работу, никто не удерживал у дверей офиса, не вынуждал болтать со Светланой, если ее вообще так зовут. Никто не усаживал в самолет и не принуждал садиться в машину к водителю, который с самого начала показался подозрительным. А что произошло потом — лишь последствия собственных ошибок. 

Я откинула голову и несколько раз ударилась о холодную бетонную стену, приводя себя в чувство. Кажется, мои мысли пошли совсем не туда. Необходимо собрать волю в кулак и бороться, а я развесила сопли, считая, что моя жизнь подошла к концу.

Действительно, глупая. 

Когда я уже решила, что не опущу руки и со всем справлюсь, вдруг услышала гам. Топот десятков ног на секунду оглушил. Затем раздались выстрелы и суматоха. Я вскинула голову, глядя на потолок, с которого посыпалась штукатурка. 

Что там происходит? 

Выстрелы и голоса сливались в общую какофонию звуков. Я отчетливо ощутила запах пороха и сильнее вжалась в угол, будто это могло уберечь меня, если кто-то войдет. Я понятия не имела, кто проник сюда и почему начались какие-то разборки.

Когда в щели под дверью показалась тень, я поняла, что там прямо сейчас кто-то стоит. Звякнули ключи, и я встала, приблизившись к выходу. Собиралась оттолкнуть вошедшего, чтобы вырваться на свободу и бежать, пока ноги не отвалятся.

Но внезапно услышала тихий голос:

— Марина?

Мое сердце пропустило удар. Кажется, я даже забыла, как дышать. 

Винс… Это ведь его голос?!

Он… пришел за мной? Сюда?

— Винс? Это, правда, ты? — спросила еле слышно, все еще считая это игрой моего воображения. 

Он ведь не мог найти меня здесь! Нереально!

Как в замедленной съемке, в замочной скважине повернулся ключ, распахнулась дверь. В бледном свете люминесцентных ламп, попадающим сюда из коридора, появилась высокая тень, постепенно приобретая очертания мужчины, которого я жаждала увидеть больше всего на этом свете.

Казалось, все посторонние звуки исчезли и растворились в моем рваном дыхании, пространство передернулось дымкой от подступивших слез. И все, что случилось перед тем, утратило смысл. Реальными были только я и Винсент Марч, держащий в руках связку. В следующее мгновение она со звоном упала на пол. Я прижала к груди руки и рванула к Винсу, мгновенно забыв обо всем, что волновало еще секунду назад.

Время остановилось, стоило мне снова ощутить запах мужчины, грубые руки на талии и безумно вкусные губы на своих пересохших губах. Я зарывалась пальцами в его волосы, целовала как в последний раз. И плакала. Слезы так и лились непрерывным потоком, а эмоции фонтаном рвались наружу. И где-то в этой мешанине раненой птицей забилось счастье, в которое даже не верилось после всего случившегося. А потом внутри будто вспыхнул настоящий фейерверк, озарив непроглядную тьму разноцветными красками.

Закрыв глаза, я обнимала лицо мужчины, восстанавливая дыхание. Винс уткнулся носом в мой лоб, тяжело дышал. Мы оба стояли неподвижно, словно не могли поверить, что снова вместе. 

— Ты пришел за мной, — на выдохе произнесла я и улыбнулась сквозь слезы.

— Я ведь обещал, — ответил Винс, прижимая к себе все сильнее, пока между нами не осталось и сантиметра пространства. 

— Как ты нашел меня? Где мы вообще находимся? — хрипло спросила я, удерживаясь рукой за большую горячую ладонь мужчины. Самым страшным, пожалуй, было потерять его снова.

— Это было нелегко, но я смог. Хорошо, что ты в порядке… что ты жива. — В голосе слышалось такое облегчение, будто Винс действительно сильно переживал, что со мной может случиться что-то плохое. И теперь, когда я стояла рядом, не мог осознать этот факт до конца. 

— Я сбежала... Меня купили на аукционе и… В общем, выдался шанс, и я смогла… — пыталась выложить все и сразу, но не выходило, потому что в горле словно встал комок, который мешал говорить. Я не могла сказать Винсу про насилие, не могла сказать, что у меня были другие мужчины, хоть я и не предавала его по собственному желанию.

— Тише. Я все знаю, — приложил он палец к моим потрескавшимся губам. — Все будет хорошо. Они больше никогда тебя не тронут. И ты не вернешься в плен.

— Ты все… — Я внимательно посмотрела на Винсента и вдруг поняла, что ему все известно. — Почему ты не пришел раньше? — наконец спросила то, что меня волновало.

— Я не мог, прости. Я договорился с Райеном, что выкуплю тебя, но мне нужно было срочно улететь из страны. Ты здесь из-за меня, — виновато пояснил Винс, сжав мои запястья и пристально глядя в глаза. 

— Из-за тебя? — недоумевая спросила я.

— Точнее, из-за моей работы. Я вовсе не тот, кем ты меня считала. Два года мне приходилось изображать из себя отморозка, чтобы они принимали меня за своего. Но потом…

— Что потом? — подняла я взгляд, рассматривая красивое, но уставшее лицо, на котором появились новые ссадины. Я только сейчас сообразила, что на мужчине надет камуфляж, за спиной настоящий автомат, а на плече лента с патронами. Но я не боялась его даже в таком виде.

— Потом я встретил тебя — и все пошло кувырком. Ты — моя слабость, Марина. Но мы выберемся отсюда, я обещаю. Ты будешь свободна. А я… — Он на мгновение замолчал и обнял ладонями мое лицо, пальцами зарывшись в спутавшиеся волосы. — Я люблю тебя, малыш. Очень сильно люблю. Все, к чему я стремился, было пустым местом. Я не понимал этого, пока не познакомился с тобой. Мне так много нужно тебе сказать.

Его слова звучали в голове музыкой. Я совсем растерялась, ничего не понимала, кроме того, что действительно не безразлична мужчине, о котором думала все это время, но запрещала себе мечтать о большем, пока находилась в плену. Сердце тревожно защемило, ведь мы все еще непонятно где. А я, как оказалось, ничего не знала об этом человеке. Не знала, кто он на самом деле. Но любовь не выбирает должность или положение в обществе, она — то. что выше нас, и не всегда подвластна нашим желаниям.