Лёгким движением руки я натягиваю её на лицо и наконец довольно улыбаюсь, глядя на своё отражение в зеркале.

– Что ж, Кейла. У тебя всё получится.

Подмигиваю собственному отражению и, в который раз выдохнув, выхожу из комнаты.

В общей гостиной пусто. Поэтому я иду в комнату Изабель. Ведь мы договорились идти вместе, несмотря на тот факт, что Кларк не раз предлагал ей стать его парой на этот вечер. Однако она снова так ловко удерживала его на расстоянии.

Я стучу в дверь и тут же слышу:

– Входи!

Нажимаю на ручку и захожу внутрь. А затем застываю, глядя на девушку.

На этот раз её волосы огненными прядями спадают на плечи. А красное платье из легкого полупрозрачного материала, который переливается так, словно миллиард искр, с открытой спиной, идеально подчёркивает внутреннюю сущность.

– Да ты просто огонь, – поражено произношу я, заглядывая в золотисто-карие глаза, которые ярко подведены чёрной подводкой.

– Кто бы говорил. Мисс Мейлоу, вы просто ходячее искушение! – усмехается она, оглядывая меня с головы до ног, натягивая перчатки в тон. Такая же маска уже на ней.

– Какова вероятность того, что я не усну? – насмешливо интересуюсь, подтягивая перчатки, когда мы выходим в гостиную и направляемся к выходу.

Изабель усмехается.

– Какова вероятность, что мы успеем насладиться местным пуншем, с учётом твоего плана?

Мои губы растягиваются в лукавой улыбке, когда я произношу:

– Мы всегда успеем вернуться.

Девушка звучно хмыкает, мотнув головой.

Я же улыбаюсь, предвкушая не столь этот бал, сколько возможность залезть в дом ректора. Потому что я уверена – у мистера Вольтинэра запрятано не мало скелетов в шкафу. У таких людей их просто не может не быть! И, если в тихом омуте водятся черти, то, что говорить о непредсказуемом океане? Там кишат высшие демоны!

Странно. Но именно в этот момент я вдруг вспоминаю о Дэльере. А стоит нам начать спускаться по лестнице, подобрав подол платья, перед глазами вспышкой проносится то, как он склоняется ко мне, а его чёртов одеколон так и забивается в ноздри, заставляя безостановочно вдыхать этот аромат…

Нет.

Этот парень точно дьявол!

Мотнув головой, я оглядываюсь по сторонам.

Мы проходим по коридору, соединяющему два корпуса и главный зал, в котором сегодня состоится бал-маскарад.

Люди вокруг напоминают буйство красок. И лишь одна деталь неизменна – маска. Хотя, надо признать, их разнообразие и внешний вид даже поражают. К примеру, Аманда – со второй группы, опередившая нас, в яркой-золотой маске с огромными перьями, торчащими в разные стороны.

– Такое чувство, будто она общипала Гайцула, ради создания этой маски, – шепотом усмехается Изабель, кивком головы указав на девушку, шагающую под руку с миловидным парнем. Кажется, он со второго курса.

Я усмехаюсь, кивнув. Ведь сходство перьев с перьями огромной птицы Гайцул – стопроцентное. Даже их кончики – точно также покрыты золотой пылью, которая создаёт подобие россыпи золотых камней.

– Она определённо готовилась не один день, – зная, как трудно достать данную деталь аксессуара, подмечаю я, и мы сворачиваем налево.

С каждой секундой, по мере нашего приближения, я всё отчётливее слышу звуки музыки – лёгкой, незамысловатой, но такой ритмичной.

Сердце в груди тут же замирает, стоит лишь увидеть помпезность данного события, сквозь распахнутые двери. Дыхание учащается, и мои ладошки непроизвольно начинают потеть.

Несмотря на все события, происходящие в моей жизни, это мой первый бал. Поэтому некоторая нервозность всё же пробирается сквозь барьер «непоколебимости».

– Кей?

– А? – Я моргаю и тут же возвращаюсь в реальность.

Музыка снова заполняет пространство вокруг. Яркий свет режет глаза, и я перевожу взгляд на Изабель.

– Всё в порядке?

Я хмурюсь, на краткий миг дав эмоциям захлестнуть меня с головой, а затем беру себя в руки и киваю.

– Всё в порядке.

– Ты никогда не была на подобных мероприятиях, да?

– Как-то не приходилось, – невозмутимо отвечаю я, глядя на пары, которые с каждой минутой всё больше заполняют пространство внутри. Именно в этот момент я думаю о том, как всё могло бы быть. О том, как родители впервые бы привели меня на подобное мероприятие. Как я бы танцевала всю ночь напролёт, подарив первый танец своему отцу. Как я бы познакомилась, если и не с прекрасным, то хотя бы с совестным принцем, и, возможно, влюбилась бы в него…

Но у судьбы на каждого из нас свои планы. Моих родителей больше нет. А значит я никогда не смогу почувствовать того, что чувствует большинство людей…

В какой-то момент я чувствую касание к своему плечу.

– Всё будет хорошо, – вдруг произносит Изабель, глядя в мои глаза, поглаживая меня по плечу.

Я улыбаюсь, а затем выдыхаю.

– Что ж… Насладимся этими минутами, – искренне произношу я.

Девушка кивает, и мы ступаем в зал, оказавшись, казалось бы, в совершенно иной Вселенной.

Повсюду витают магические светлячки. Под стеклянным куполообразным потолком – порхают бабочки, пыльца которых, словно искры, опадает вниз, но волшебным образом зависает в воздухе, не касаясь нас. Панорамные окна в пол открывают вид на прекрасный сад и алеющий закат, который отбрасывает причудливые тени на растения. На сцене располагается группа музыкантов. А на балкончиках стоят преподаватели. Причём в руках некоторых из них уже имеются бокалы.

Повернув голову вправо, замечаю мистера Вольтинэра. Главную персону сегодняшнего вечера. По моему маленькому расследованию, он должен находиться здесь не меньше часа. Поскольку после официальной части мужчина благополучно покидает зал, предоставляя пространство студентам. Что с одной стороны очень мудро. Однако в нашем случае – не столь хорошо. Ведь выяснить: есть ли защита на его покоях – нам так и не удалось. А значит придётся повозиться, что предполагает затраченные минуты, которых в запасе у нас не так уж и много.

Мы подходим к небольшим продолговатым столикам, которые заставлены закусками, и я оглядываюсь по сторонам.

– Кого потеряла? – блуждая взглядом по присутствующим, спрашиваем Изабель и тут же перевод взгляд на меня.

– Рейну. Она сказала, что придёт после того, как закончит с одним делом. Однако не сказала, что это за дело.

– Думаешь это, как-то связано с мистером Нилманом?

Я усмехаюсь и пожимаю плечами.

Угадать, что в голове этой девушки – та ещё задача, подобная головоломке. К тому же в последнее время Рейна действительно ведет себя довольно странно. И это настораживает меня, заставляя перебирать в уме все возможные варианты.