– Чем же я могу помочь суперцивилизации, такой маленький и хиленький? – спросил Вахтер, косясь назад. Как раз там его двойник пропустил изящным проворотом мощный выпад едва ли не на три метра вперед, что сделал оппонент. Будь он менее резвым, полуторный клинок пронзил бы его насквозь, как булавка букашку. Его меч свистнул в ответ возле уха противника, тот в последний момент прикрылся гардой, затем ею же отразил два последующих удара. Клинки выбили друг о друга сноп ярких оранжевых искр.

Настоящий Судьболом присвистнул и стал аплодировать виртуальным бойцам. Его почин поддержали трибуны, зрелище привело их в полный восторг.

– Существо по имени Тетет захватило власть над разумом женщины аграи куп пеле, которую вы знали. Вы подарили ей кресекан, и она подарила вам в ответ великолепный меч.

– И что вам с того?

– Пока сами не знаем. Но уверены – вы нам пригодитесь. Если вы примете приглашение и отправитесь к нам в гости, там оговорим все тонкости и награду за помощь. Мы щедры.

– В целом я не против. Действительно, есть кое-какие обстоятельства, их бы утрясти.

– Тогда нам ничего не мешает отправиться в Сверкающие разумом миры прямо сейчас?

– Да вроде ничего, – пожал плечами Вахтер. – Мои соплеменники, я думаю, не пропадут. Тогда заканчиваем шоу, и я пошел собираться, да?

– Думаю, лучше отправиться непосредственно отсюда, – отозвался Судьболом. Заметив сомнение на лице Вахтера, покровительственно улыбнулся. – В амфитеатре, я вижу, вас ожидает глава рода Сей аграи куп пеле. Он очень злой и его отчего-то очень интересует ваша личность. Ваша истинная личность.

Вахтер и сам заметил, что к Эгирэ и Крошу подлетел, стоя на своем транспорте, тот самый мужик, что совсем недавно дал стрекача, заприметив его. Хотя, скорее всего, испуг вызвала призрачная Тейлитэ, раз уж говорят, что здешнее население боится разных потусторонних сил. Глава рода коротко спросил что-то у Эгирэ, она показала прямо на двойника Вахтера. Мужик поднял на него злые глаза, что не предвещали ничего хорошего. Может, ему рассказали, что Вбатхи был чесальщиком у баллотов, а такое по понятиям куп пеле – жуткий зашквар? Страшиле же с Крошем ничего не грозит, эти дуболомы идеальные герои, хоть сейчас в Галерею Славы. А вот ему, интересно, что грозит, если поймают и расколят? Вахтер обернулся к мечнику.

– Как же мы уйдем?

– Да легко, – засмеялся Судьболом, – Просто пошли и все. Кто нас остановит?

Как они оказались в этих странных белых коридорах, что плавно перетекали один в другой, то уходили вниз, то поднимались вверх – уму непостижимо. Вроде только поднялись из-за столика, Вахтер даже на дорожку кувшин с вином прихватил. И тут стоило моргнуть – уже перед глазами другой пейзаж.

Вахтер все ожидал, что ведущий его человекообразный представитель Сверкающих разумом миров наконец сбросит свою маску и предстанет в истинном облике. Драконом обернется, шестикрылым львом или разумной улиткой. Но так и не дождался.

Что он понял уже железно – с дядечкой надо держать ухо востро. Уж очень любит красоваться и разные шоу устраивать.

– Мы правильно идем вообще? – подал голос Вахтер, не выдержав и десяти минут такого шастанья вслед за Судьболомом.

Судьболом с важностью поднял указательный палец, изрекая:

– Путь правилен не тем, что он верен, а тем, что я верю ему!

Вахтер едва не споткнулся на ровном месте, обдумывая глубинный смысл сей фразы. Затем заподозрил, что умник просто решил пустить пыль в глаза мудрыми речами и не стал заморачиваться над сказанным.

После одного из поворотов Судьболом неожиданно остановился, провернулся на пятках и спросил, указывая за спину Вахтеру.

– Дорогой друг, нельзя ли уточнить, вот эта девушка с вами?

– Девушка? – озадаченно обернулся и Вахтер.

– Девушка. Весьма прозрачная особа, но в то же время вполне себе человеческого вида. Если вглядеться.

– Да, это привидение Тейлитэ, – отмахнулся Вахтер, словно о неважном, – ходит за мной и уговаривает прибить саму Тейлитэ. Ну и прочие глупости наговаривает. Одна радость, что голая.

– О как! Белая Тень! – воскликнул Судьболом радостно. – Сама судьба привела вас к нам, милая гостья! Тогда и вы можете чем-то помочь. Милости просим к нашему шалашу!

Ответа не последовало. Словно оба все это время обсуждали некоего воображаемого друга. Они продолжили путь.

И через несколько минут уже входили в светлый просторный зал. Там их ждали: напротив входа вдоль стены сидели прямо на полу в расслабленных позах около сорока человекоподобных существ, еще более морщинистых и зеленоватых, чем Судьболом. Некоторые с тщательно проработанными лицами, часть просто с обозначениями онных, словно огородные пугала, имелись и вовсе безликие.

– Это господин Вахтер. Это господа Сверкающие разумом миры, – представил коллективу человека и человека коллективу Судьболом. Он присел на пол, хлопнув по месту рядом с собой, приглашая землянина присоединиться. Видимо, трибуны, галстуки и прочие формальности официальных саммитов хозяевам не требовались.

– Начнем, – сказал один из сидящих. – Ситуация такая: четыре существа, пробудившись от долгого сна, стали разрушать одну за другой самые совершенные формы жизни, самые мощные социумы Мироздания. Логично, что мы следующие. А если включить логику, можно предположить, что в ближайшей перспективе такая участь ждет и уровень вашего развития, господин Вахтер. Наша разведка проследила за ними, и я скажу, они за собою оставляют нечто жуткое. Где они прошли, даже звезды корчились в агонии. Цивилизации, мощные в военном смысле, бесподобные в научном потенциале, стирались из реальности с легкостью, в которую трудно поверить. Долго мы следили, искали хоть какую-то зацепку. И в итоге обнаружили ее – вас, мой друг Вахтер. Есть связь между вами и одним из существ по имени Тетет. Видимо, это получилось, поскольку она завладела телом знакомой вам персоны по имени Тейлитэ. Тетет сама по себе не подарок, но ваша знакомая дала ей бесподобные силы и главное – ум. Ее ходы настолько нестандартны, что диву даешься.

– А что это за существа такие? Которые ну… всех мочат? Зачем они это делают? – спросил Вахтер.

– Нам бы тоже хотелось знать, – сказал оратор. – То ли паразитарная форма, то ли – а есть и такое предположение – некая функция Вселенной, своеобразный экзамен для обретших высший разум рас: когда на их развитие дается определенное время и далее приходит подобный испытатель. Не сдал экзамен – твою расу снимают с доски Мироздания. Сумел выжить или победить этих существ – считай, экзамен на зрелость сдан.

– Я не вижу системы в действиях этой четверки, – вставил еще один представитель Сверкающих разумом миров. – Может, все намного проще, и они, как обычные животные, движимы одним голодом. Некие суперхищники Вселенной.

– Одно другому не мешает. Еще одна версия: это могут быть последствия вышедшего из повиновения оружия древней расы, либо результат неудачного эксперимента.