Схватив куртку, глава отдела стражей выпрыгнул в распахнувшееся перед ним окно. И повторил звучное обращение, угодив в одну из траншей, откуда витиевато добавил еще пару фраз.

– Сукинты – это особая благодарность за полезные сведения.

Задохлик закрыл створки. Обернулся ко мне.

– Ага, так я вам и поверила. Что насчет картошки? Ее там много?

– Было два-три лелеемых слизнями куста. Но Врадор уничтожил их и не извинился. В отместку они его попинали от души!

– А вы? Где все это время были вы?

– Умирал от смеха, – покаянно признался граф.

Подал мне пальто, сапоги, взял сумки для прикорма и прошел к двери.

Врадор не лукавил. Все порталы были закрыты, и даже тот, что вел в Тминь. Однако Регген не убоялся сложностей. Через две минуты активировал переход к Центральной библиотеке, напитал его двумя кристаллами и протянул меня за рукав.

– Идем.

И я пошла, с обидой отмечая учтивую отстраненность мага. За руку не взял, за плечи обнять не попытался, пальто подал, но надеть не помог, по стану ладонями не провел и капюшон на мою голову не накинул. А стоило нам выйти в столице, так вообще отпустил мой рукав и отступил на шаг, чтоб не задевать ни плечом, ни локтем. Я словно бы опять в замужество вернулась. Не удивлюсь, если Регген ныть начнет, что корзинки из лозы непозволительно дороги, лучше взять плетенки из соломы.

Но, слава угодникам, в тратах маг себе не изменил. Решил взять что прикорм, что корзинки без боя. Мол, цена двойная – продукт хороший. Да где там хороший! Картошка с червоточиной, опарыш еле живой, а что до корзинок, все как одна с вмятиной на боку.

– Я вмятину исправлю, – заверил Регген.

– Это еще не значит, что я исправления эти оплачу, – ответила твердо и скосила цену вдвое: – Все же три корзинки почти что опт.

Граф-задохлик спорить не стал, поднял корзинки, сумки с прикормом и пошел вперед, словно бы совсем забыл, что ранее он одну руку освобождал, чтоб меня взять под локоток или за ладошку. Радость от хорошей сделки скатилась до нуля, а может, и ниже, ибо маг, не ожидая меня, направился на соседнюю улицу, к порталу.

И вот идет он, высокий, статный, волевой, народ перед ним расступается, дамы заглядываются, ибо трости из-под корзинок не видно. А я стою одна, немного растерянная и основательно злая. Это что ж там генерал ему в письме понаписал? И чего в антидот подлил, свинота?!

Именно эти два вопроса я задала, как только догнала мага и забрала его трость, абсолютно нечаянно распугав всех столичных охотниц.

– Генерал со всем почтением сообщил, что баронесса Дафо в розыске. И так как в Т’Агро она не вернулась, Аррен Врадор не желает упустить ни единой возможности, чтобы злоумышленницу найти. Вместо антидота он выдал закрепитель с идентичными характеристиками. А самое отвратное – я не знаю, как его сбить, – добавил граф совсем уж тихо. Чем и натолкнул меня на неприятнейшую мысль.

– Регген, так вам, наверное, очень плохо?

– Очень, Ося. Мало того что ты опять зовешь меня по фамилии и на «вы», так еще во всех девушках я вижу мужиков.

– Да ладно!

Я оглянулась, впервые ощутив себя не гномкой, а пышной красоткой на фоне высоких, стройных… мужиков.

– А ты не улыбайся, тебя я тоже воспринимаю иначе, – буркнул нахмурившийся маг.

– Это как это? С моей-то выдающейся грудью, – я выпятила оную, – и бедрами, что за раз не обхватить. – Тростью указала на них. – Да ну, невозможно!

– Можно. – Он скользнул по мне потухшим желтым взглядом, выдохнул протяжно и почти простонал: – Я вижу тебя низким, бородатым гномом с большим животом и тяжелой поступью горняка. Ты даже пахнуть стала не так, как раньше. А смолой, печеной грудинкой и хвоей.

Да, не лучший набор, но и не худший. Так что я ободряюще похлопала мага по плечу, улыбнулась.

– Хорошо хоть не табаком.

– Нет, табаком пахнет вон та милая леди. – Граф-оружейник указал на изящную красотку в полушубке из лисы. – Дама слева пахнет сыростью, – ею была шикарная брюнетка в военной форме, – та, что справа, в зеленом пальто, разит плесенью, – удостоилась оценки милая девушка с ямочками на щеках. – А вот эта – сыром и котом, – указал он на пышнотелую девицу, торгующую лентами и кружевом.

Он так и развлекал меня до самого портала, а может, и сам отвлекался от тяжелых дум, как убрать генерала, не оставляя следов. И убить его хотелось даже мне. Мало того что с антидотом обхитрил и капитана с неприятным известием направил, так он еще уверен – Регген найдет Эллен и тотчас ему доставит. На блюдечке с синей каемочкой! Бестолочь, даже не узнал, насколько сильно маг приворожен. А вдруг у него чувства над разумом возобладают? Вдруг он оставит ее себе или, хуже того, в порыве страсти растерзает?

Дома мы, не сговариваясь, разделили насущные дела. Регген взял на себя раздачу прикорма, я – готовку завтрака. А затем все так же, не говоря ни слова, отправились досыпать. Уже сквозь дрему слышала, как маг вспомнил о пирожках, затем о взрыве в ВАМе и о том, что академию закрыли, пока идет Совет глав.

– Три дня отдыха – это ли не счастье? – хмыкнул он и уснул, не пытаясь придвинуться ближе, обнять или нечаянно коснуться руки.

Остаток дня прошел бесцельно. Кузня убрана, еды наготовлено на два дня вперед, пирожки не нужны. При таком раскладе вольно-невольно чувствуешь себя лишней. Да еще Регген все время был занят железками. И видимо, маг понял мой настрой, мимолетно коснулся моего плеча и заверил, что все у нас будет хорошо. Ведь он уже наладил перевертыши, что крепятся на сковороду, осталось придумать тестораскатку и линию для лепки пирожков.

Хорошо-то хорошо, но на ночь мы опять легли каждый на своей стороне.

* * *

Проснулась я одинокая и злая, потому что задохлик от меня перед рассветом сбежал, а по пути еще и наследил. Оставил два грязных отпечатка у самого входа. Что примечательно, они носами смотрели не в дверь, а от двери. Словно Регген вернулся, вошел и забыл, зачем заходил. Еще бы ему не забыть! Видать, осознал свою оплошность и сбежал предположительно за тряпкой, а может, от меня.

Ночь была холодная, кузню выстудила до утра, лизнула морозом не только окна, но и подоконники. Так что я в поисках тепла придвинулась к магу, а он хоть и спал, быстро отодвинулся. Я к нему, он от меня, я снова к нему, он с тюфяка…